Route du Vinho Verde : le Minho, ses neuf sous-régions et l'alvarinho

Le Vinho Verde en quatre chiffres

• 18 septembre 1908 Délimitation de la région des Vinhos Verdes, le même jour que le Dão : l'une des plus anciennes du pays après le Douro et Setúbal.
• ≈ 16 000 ha De vigne selon la commission (CVRVV), ce qui en fait la plus grande appellation contrôlée du Portugal, travaillée par des milliers de petits producteurs.
• 9 Sous-régions, de Monção e Melgaço au nord (l'alvarinho) à Baião au sud (l'avesso), qui peuvent figurer sur l'étiquette.
• 1606 Première mention écrite du terme « vinho verde » ; les vins de Monção et de la Ribeira Lima s'exportaient déjà en Angleterre au XVIᵉ siècle.

Pourquoi « vert » ?

Ni la couleur ni l’âge : verde désigne depuis le XVIIᵉ siècle un vin jeune, vif, à boire dans l’année, par opposition au vinho maduro. Les blancs dominent aujourd’hui (légers, citronnés, souvent avec un léger gaz naturel de fermentation, 8,5 à 11,5 % vol. pour les cuvées classiques), mais la région a d’abord été célèbre pour ses rouges de vinhão, d’un violet presque noir, tanniques et acides, servis frais dans des tasses de faïence avec un bacalhau ou un arroz de sarrabulho. Il existe aussi des rosés, des mousseux, des eaux-de-vie et, dans les meilleures parcelles, des alvarinhos et des loureiros de garde qui n’ont plus rien de « verts ».

La vigne y pousse sur du granit, sous un climat atlantique arrosé, autrefois conduite en hauteur sur des treilles (ramadas) ou grimpant aux arbres (enforcados, « les pendus ») pour laisser la place au maïs en dessous ; on en voit encore le long des routes, même si les plantations modernes sont en cordon.

Les neuf sous-régions

Les cépages à connaître

• Alvarinho : né dans la vallée du Minho, colonne vertébrale de Monção e Melgaço ; agrumes, pêche, fruits tropicaux, belle acidité, et une longévité qui peut dépasser vingt ans en bouteille pour les meilleures cuvées. C’est le même cépage que l’albariño galicien, de l’autre côté du fleuve.
• Loureiro : le plus planté de la région, connu depuis le XVIIIᵉ siècle ; citron vert, tilleul, délicat et cristallin, meilleur près de l’océan.
• Arinto (dit ici pedernã), trajadura, avesso (rond, amande, pêche), azal (acidité vive, pomme verte) : les blancs d’assemblage et de sous-région.
• Vinhão, espadeiro, padeiro, borraçal : les rouges. Le vinhão, à jus coloré, fait des rouges opaques ; le padeiro, plus léger, des rosés.

Où déguster : la route des Vinhos Verdes

La commission (CVRVV, fondée en 1926) anime la Rota dos Vinhos Verdes, dont le site propose des itinéraires par thème : villes et villages (Amarante, Braga, Guimarães, Ponte de Lima, Monção e Melgaço, Viana do Castelo), montagnes (Gerês, Arga, Alvão, Montemuro), monastères (Tibães, Refóios, Arouca) et plages (Moledo, Ofir, Mindelo, plages fluviales). Les points d’ancrage naturels :

• Monção et Melgaço : la sous-région à part, avec ses solares (manoirs) producteurs d’alvarinho au bord du Minho, à 1 h 30 de Porto par l’A3 ; Melgaço a un petit musée du vin.
• Ponte de Lima, doyenne des villes portugaises, pour le loureiro et les caves de la vallée du Lima.
• Braga et Guimarães (voir Braga et Guimarães) : les sous-régions du Cávado et de l’Ave, les plus denses en producteurs, à 40 minutes de Porto en train.
• Amarante et Baião, sur la route du Douro, pour l’avesso et les rouges, à combiner avec la vallée du Douro.

Dans les restaurants du Minho, le vinho verde de la maison arrive en pichet ou en bouteille sans étiquette : c’est souvent un vin de producteur, et il vaut la peine d’être goûté avec les plats de la région (la cuisine portugaise).

Quand venir

Les vendanges sont tardives (fin septembre–octobre) et la région reste verte toute l’année, au prix de pluies fréquentes d’octobre à avril ; mai–juin et septembre sont les meilleurs mois. Les fêtes d’été des villes du Minho (voir fêtes et événements) sont l’occasion de goûter le vinhão dans son élément.

Questions fréquentes