Beja, Mértola, Serpa et le lac d'Alqueva : le Baixo Alentejo

Les repères

• 2 h 10 De Lisbonne à Beja par l'A2 (177 km) ; 1 h 46 depuis Faro. Serpa est à 28 km de Beja, Mértola à 52, Monsaraz et le lac à 1 h 30 ; tout se fait en voiture.
• 83 km, 250 km² Le lac d'Alqueva, plus grand lac artificiel d'Europe selon l'EDIA qui l'exploite, 4 150 millions de m³ retenus sur le Guadiana, 69 barrages et réservoirs, 120 000 hectares irrigués.
• 69 666 ha Le parc naturel de la vallée du Guadiana autour de Mértola : gorges, chênes verts, la chute du Pulo do Lobo, onze poissons natifs dont quatre qu'on ne trouve nulle part ailleurs au Portugal.
• 33 à 35 °C Les maximales moyennes d'août à Beja, Mértola et Amareleja, la station la plus chaude du pays (47,3 °C de record, 53 jours par an au-dessus de 35 °C) ; 450 à 540 mm de pluie, l'hiver.
• 662 €/m² Le prix médian des logements vendus à Serpa, 723 € à Mértola, 792 € à Moura, 1 252 € à Beja : parmi les moins chers du pays.

Beja et la plaine

Beja est la capitale du Baixo Alentejo, 40 000 habitants sur une butte au milieu des blés : un château dont la tour de garde domine la plaine, une cathédrale, des couvents devenus musées, des rues blanches et un rythme lent, l’hôpital et les services du district. On y passe une demi-journée, on y dort pour rayonner. Autour, la plaine change de couleur avec les saisons, verte en mars, jaune en juin, ocre en août, et se ponctue de villages blancs : Serpa, ville fortifiée sur sa colline, avec son aqueduc et son fromage de brebis au lait cru, l’un des grands fromages du pays ; Vidigueira, terre du vin de talha, la vinification en amphores héritée des Romains ; Cuba et Alvito avec son château-pousada (les vins de l’Alentejo). Plus au nord, Moura, avec son château et ses thermes, ouvre sur le lac.

Alqueva, le lac

Le barrage d’Alqueva, sur le Guadiana, a créé au début des années 2000 le plus grand lac artificiel d’Europe : 83 kilomètres de long, 250 km² d’eau sur les communes de Moura, Portel, Mourão, Reguengos de Monsaraz et Alandroal, 4 150 millions de m³ qui irriguent 120 000 hectares et alimentent en eau plus de vingt communes. Pour le visiteur, c’est un paysage de rives découpées et de collines noyées, avec des plages fluviales aménagées, des bateaux-maisons à louer, des balises de navigation posées par l’EDIA, et des villages perchés : Monsaraz, le plus connu, sur son éperon au-dessus de l’eau (l’Alentejo, les plus beaux villages) ; Mourão et son château ; la Luz, village entièrement reconstruit à côté de l’ancien, englouti, avec un musée qui raconte le déplacement. Le centre d’interprétation de l’EDIA, à Alqueva même, explique le barrage. Le ciel, très peu éclairé, attire les observateurs d’étoiles autant que l’eau attire les baigneurs.

Mértola et la vallée du Guadiana

Mértola est un village-musée sur un éperon au confluent du Guadiana et de l’Oeiras : un château, une église qui fut mosquée, des fouilles à chaque coin de rue et des musées de site, le tout dans un parc naturel de 69 666 hectares qui suit le fleuve du Pulo do Lobo, chute et gorge du fleuve, jusqu’à la ribeira de Vascão à la limite de l’Algarve. Le Guadiana est le bassin le plus important du pays pour les poissons d’eau douce (onze espèces natives, quatre endémiques du bassin, plus la lamproie, l’alose et l’anguille qui remontent) ; au printemps, les faucons crécerellettes nichent dans les trous des murailles de Mértola, dit l’ICNF, et le Festival islamique, en mai des années impaires, remplit le village de musique et de souks ; le dernier week-end d’avril, la foire du miel, du fromage et du pain. L’été, à plus de 33 °C de moyenne l’après-midi, on descend au fleuve ou on attend le soir (parcs naturels du Portugal).

Organiser la visite

• Quand : d’octobre à mai. Le printemps (mars–mai) pour les fleurs, les oiseaux et les foires ; l’automne pour les vendanges et la lumière ; l’hiver est doux le jour (14 °C de maximum en janvier à Beja) et frais la nuit. L’été est à réserver aux amateurs de chaleur sèche : 88 jours au-dessus de 30 °C à Beja, 109 à Amareleja.
• Itinéraire : deux jours, Beja et Serpa puis Mértola, retour par le Guadiana ; trois jours en ajoutant le lac, Monsaraz et Moura ; sur la route Lisbonne–Algarve, Beja et Mértola font un détour d’une journée par l’IC27 vers Castro Marim (Tavira, Évora).
• Dormir : Beja pour les services, Mértola et Monsaraz pour le cadre, les montes et les herdades pour la piscine et le silence ; les bateaux-maisons sur le lac se réservent longtemps à l’avance l’été.
• Y vivre : Serpa (662 €/m²), Mértola (723 €), Moura (792 €) sont dans les communes les moins chères du pays, avec la chaleur et l’isolement en contrepartie ; Beja (1 252 €/m², 6,72 €/m² de loyer) a l’hôpital, l’institut polytechnique et une gare (maison pas chère au Portugal, vivre à Évora).

Questions fréquentes