La Beira Alta : Viseu, Guarda, Belmonte, Almeida et les vins du Dão

Les repères

• 1 056 m L'altitude du donjon de Guarda, la ville la plus haute du Portugal, fondée par Sancho Iᵉʳ en 1199 : 32 jours de gel par an, 7 °C de maximale en janvier, et une cathédrale gothique et manuéline, l'un des plus beaux ensembles bâtis au nord de Batalha.
• 4 € Le Museu Nacional Grão Vasco de Viseu, le grand musée de la Renaissance portugaise, dans un palais de 1593 rénové par Souto de Moura ; gratuit le dimanche matin pour les résidents, fermé le lundi.
• 634 ans La Feira de São Mateus de Viseu, du 6 août au 6 septembre 2026 : un mois de concerts, de manèges et de farturas ; la ville la présente comme la gardienne des foires populaires du pays.
• 1989 L'année où les juifs de Belmonte, restés secrets depuis l'Inquisition, ont refondé une communauté avec synagogue et rabbin ; leur musée, ouvert en 2005, coûte 4 €.
• 4 h 11 De Lisbonne à Guarda en Intercidades (23,65 € en 2ᵉ classe, trois trains par jour) par la ligne de la Beira Alta ; Viseu n'a pas de gare, on descend à Mangualde (3 h 16), à 16 km.

Viseu, la ville-jardin

Viseu (109 166 habitants dans la commune) est une ville que les Portugais s’accordent à trouver agréable : elle a été élue trois fois « meilleure ville où vivre », un titre que la mairie rappelle volontiers, et elle porte depuis 1935 le titre de Cidade-Jardim pour ses parcs, le Fontelo et les allées d’arbres centenaires. Le centre tient dans un cercle : la Praça da República (le Rossio) et son hôtel de ville, la Porta do Soar de la muraille afonsine, et, tout en haut, l’Adro da Sé, l’une des plus belles places du pays, où se font face la Sé, dont le cloître Renaissance servit d’affiche touristique en 1935, l’église de la Misericórdia et le Paço dos Três Escalões.

Ce palais, ancien séminaire dont le chantier fut ouvert le 6 juin 1593, abrite le Museu Nacional Grão Vasco. Vasco Fernandes, dit Grão Vasco, est le grand peintre de la Renaissance portugaise ; l’évêque D. Miguel da Silva lui commanda pour la cathédrale le monumental São Pedro et quatre retables (le Baptême du Christ, la Pentecôte, le Calvaire, saint Sébastien), auxquels collabora Gaspar Vaz, autre enfant de Viseu formé à Lisbonne. Le musée, créé par décret en 1916 à partir du trésor de la cathédrale, installé pour de bon en 1938 et rénové par l’architecte Eduardo Souto de Moura entre 2001 et 2003, expose ces retables avec la peinture portugaise du XVIᵉ au XXᵉ siècle, de la sculpture baroque et des arts décoratifs. Mardi–dimanche de 10 h à 13 h et de 14 h à 18 h, 4 €, fermé le lundi et le 21 septembre, fête de la ville.

Au bord du centre, la Cava de Viriato est une énigme : une enceinte de terre octogonale, la plus grande fortification en terre de la péninsule Ibérique, classée monument national, dont l’origine reste un mystère ; la ville l’a dédiée à Viriato, le chef lusitanien qui tint tête aux légions romaines de 147 à 139 av. J.-C., et dont la statue veille sur l’enceinte. À table, Viseu se résume en trois plats, le rancho à moda de Viseu (un ragoût de poulet, porc, bœuf, chorizo, pois chiches, pommes de terre et macaronis, né, dit-on, dans la caserne du 14ᵉ régiment d’infanterie pendant les guerres libérales), la vitela assada à Lafões et le arroz de carqueja, avec un gâteau en forme de V, le Viriato, et les vins du Dão pour arroser le tout.

Enfin la Feira de São Mateus : la mairie la présente comme la gardienne des foires populaires du pays et la plus grande foire franche de la péninsule ; sa 634ᵉ édition occupe le champ de foire du 6 août au 6 septembre 2026, avec des concerts chaque soir, des manèges, des tavernes et les farturas, ces beignets allongés qui sentent la cannelle.

Guarda, la ville la plus haute

À 75 km à l’est par l’A25, Guarda (40 687 habitants) fut fondée par Sancho Iᵉʳ, qui lui donna son foral le 27 novembre 1199, pour garder la frontière face à Castille ; le nom dit tout. Le donjon (torre de menagem), bâti dans la seconde moitié du XIIIᵉ siècle au sommet de la ville, à 1 056 m, offre une vue à 360° jusqu’aux forteresses de Trancoso et de Pinhel et aux terres de la frontière, bien au-delà du Côa. Juste en dessous, la Sé est le monument de la Beira : commencée dans le gothique le plus pur, dans la lignée du chantier de Batalha, achevée dans le manuélin, avec sa façade nord sur la Praça Luís de Camões, ses tours octogonales, ses gargouilles, ses colonnes torsadées « en corde » et un retable monumental en pierre d’Ançã attribué à l’école de Jean de Rouen. La ville a gardé ses portes (Porta d’El Rei, Porta dos Ferreiros, Porta da Erva), une judiaria documentée dès 1295, l’une des mieux connues du centre du pays, et le Museu da Guarda, fondé en 1940 dans l’ancien séminaire de l’évêque D. Nuno de Noronha, un austère bâtiment du début du XVIIᵉ siècle.

Guarda est aussi une base : l’A25 file vers Vilar Formoso et Salamanque (160 km), l’A23 descend vers Covilhã et la Serra da Estrela, et les Passadiços do Mondego, 12 km de sentiers, passerelles et ponts suspendus le long du fleuve naissant, entre moulins, cascades et anciennes filatures des Trinta, se font en quatre heures dans le parc naturel, avec un tronçon de 2 km accessible en fauteuil.

Belmonte, les juifs secrets et Cabral

Belmonte (6 173 habitants), à 25 km au sud de Guarda, est un gros bourg de granit sous un château, et deux histoires y tiennent ensemble. La première est celle de Pedro Álvares Cabral, né ici vers 1467, qui commanda la flotte de treize navires partie de Lisbonne le 9 mars 1500 pour les Indes et toucha le Brésil le 22 avril ; les Cabrais sont enterrés dans le panthéon de l’église de Santiago, et le Museu dos Descobrimentos raconte le voyage de façon interactive. La seconde est celle des juifs de Belmonte : après l’édit d’expulsion de Manuel Iᵉʳ et l’Inquisition, une communauté a continué de vivre ici en secret, mariages entre familles, bougie du vendredi soir allumée dans un pot de terre, transmission orale par les femmes, sans synagogue ni hébreu, pendant plus de cinq siècles ; « découverte » au début du XXᵉ siècle, elle s’est officiellement reconstituée en 1989, avec synagogue, rabbin et cimetière, et reste le centre le plus vivant du crypto-judaïsme au Portugal. Le Museu Judaico, ouvert en 2005, en est la porte d’entrée ; pour ceux qui cherchent leurs racines dans ces familles, la voie de la nationalité portugaise pour les descendants de séfarades est fermée depuis mai 2026, mais l’histoire, elle, est ici.

Le réseau municipal compte onze musées et sites : le château, la tour de Centum Cellas (monument national depuis 1927, dont la fonction reste un mystère), l’Ecomuseu do Zêzere, le Museu do Azeite installé dans un ancien pressoir, la villa romaine de la Quinta da Fórnea, les maisons de Caria. Le billet combiné pour cinq musées coûte 8 € (10 € avec le château, 12 € avec Caria), le Museu Judaico seul 4 €, le Museu dos Descobrimentos 5 €, le château 2 € ; enfants gratuits avec le billet général ; ouvert de 9 h 30 à 13 h et de 14 h 30 à 18 h en été, une demi-heure plus tôt le reste de l’année, fermé le lundi.

Almeida, l’étoile de pierre

À 46 km au nord-est de Guarda, presque sur la frontière, Almeida (5 551 habitants dans la commune) est une place forte en forme d’étoile à douze pointes, un polygone hexagonal de remparts et de bastions du XVIIᵉ siècle, l’un des grands exemples européens de fortification bastionnée. Prise par Dinis en 1296 et confirmée au traité d’Alcanizes, dotée d’un foral par Manuel Iᵉʳ en 1510, renforcée par João IV pendant la guerre de Restauration, elle a vécu son heure la plus dure en 1810 : assiégée par Masséna, elle tenait quand l’explosion de la poudrière a démoralisé le gouverneur, qui a rendu la place ; Wellington l’a reprise en 1811. Le Museu Histórico Militar et le centre d’études d’architecture militaire racontent tout cela, et l’on dort dans la forteresse même. À 16 km, Vilar Formoso, la gare-frontière, abrite le mémorial Fronteira da Paz aux réfugiés de 1940 et au consul Aristides de Sousa Mendes, qui leur signa des visas contre les ordres de Salazar.

Autour de Guarda, les Aldeias Históricas se comptent par grappes : Castelo Mendo (fondé par Sancho II en 1239) et Castelo Bom sur la route d’Almeida, Castelo Rodrigo et Marialva au nord, Trancoso et ses murailles à 37 km, Linhares da Beira au pied de l’Estrela, et Sortelha, la plus intacte dans sa muraille, à 44 km au sud-est. Nous les détaillons sur la page des villages ; ici, retenez qu’une journée en boucle Guarda – Sortelha – Belmonte – Guarda, ou Guarda – Castelo Mendo – Almeida – Castelo Rodrigo – Trancoso – Guarda, fait le tour de l’essentiel.

Les vins du Dão et la table

Viseu se proclame Cidade Vinhateira do Dão, et le Solar do Vinho do Dão, en ville, est le point de départ de la route des vins. La région, un plateau de granit protégé par les serras de l’Estrela, du Montemuro et du Caramulo, fait des rouges de touriga nacional, jaen et alfrocheiro que les critiques comparent aux bourgognes pour leur finesse, et des blancs d’encruzado tendus et minéraux ; tout cela est sur les vins du Dão, et les vins d’altitude de Guarda, Pinhel et Castelo Rodrigo sur la Beira Interior. Les fromages sont ceux de la Serra da Estrela, les agneaux et chevreaux ceux de la Beira, la charcuterie fumée de la montagne, et Almeida ajoute le gibier, le riz de lièvre et une ginjinha réputée.

Organiser la visite

• Quand : mai–juin et septembre–octobre, pour les villages et les sentiers ; août pour la Feira de São Mateus et les fêtes des villages, en sachant que Viseu monte à 28 °C et Guarda reste fraîche ; l’hiver est un vrai hiver (Guarda : 7 °C de maximale en janvier, 32 jours de gel, neige possible), mais les villes sont belles sous le gel et la Serra da Estrela est à côté.
• Y aller : trois Intercidades par jour de Lisbonne (7 h 30, 12 h 30, 18 h 30) par la ligne de la Beira Alta, 4 h 11 jusqu’à Guarda (23,65 €), 3 h 16 jusqu’à Mangualde (22,80 €), d’où il reste 16 km jusqu’à Viseu ; de Porto, Intercidades à 12 h 45 et 14 h 45 (Guarda en 2 h 45). En voiture, Viseu est à 127 km de Porto par l’A25 et 292 km de Lisbonne, Guarda à 317 km de Lisbonne et 200 km de Porto ; les autoroutes de l’intérieur sont sans péage depuis 2025 (budget voyage, louer une voiture).
• Combien de jours : deux jours pour Viseu et le Dão, deux pour Guarda, Belmonte et Sortelha, un de plus pour Almeida et les villages du nord ; la Beira Alta se combine naturellement avec la Serra da Estrela et, au sud, avec la Beira Baixa.
• Dormir : Viseu pour les hôtels et les restaurants, Guarda pour rayonner, Belmonte ou Sortelha pour dormir dans un village, la pousada dans les remparts d’Almeida.
• Y vivre : Viseu a le loyer le plus bas des villes de plus de 100 000 habitants (6,72 €/m², et 1 595 €/m² à l’achat, avec hôpital et institut polytechnique) et Guarda l’une des capitales de district les moins chères du pays (955 €/m²) ; les villages sont à 300 ou 500 €/m² (Almeida 342, Figueira de Castelo Rodrigo 332, Belmonte 500). Voir vivre à Viseu, vivre dans l’intérieur et une maison pas chère au Portugal.

Questions fréquentes