Route des vins de l'Alentejo : Évora, Reguengos, Borba, Vidigueira

L’Alentejo viticole en quatre chiffres

• 8 Sous-régions de la DOP Alentejo : Portalegre, Borba, Redondo, Reguengos, Évora, Vidigueira, Moura et Granja-Amareleja, du nord montagneux au sud brûlant.
• 3 districts Portalegre, Évora et Beja : l'IGP Alentejano couvre près d'un tiers du pays, et c'est sous cette étiquette de « vinho regional » que se vendent la plupart des bouteilles.
• 1 025 m La serra de São Mamede, au-dessus de Portalegre, la seule vraie altitude de la région : les vins les plus frais de l'Alentejo viennent de là.
• 1989 Création de la commission (CVRA), qui certifie les vins par un sceau de garantie et anime la route des vins depuis Évora.

Le terroir : chaleur, granit et schiste

L’Alentejo est plat, ou presque : la vigne et l’olivier y occupent les terres les moins fertiles, les meilleures étant réservées au blé et à l’élevage, et seules les serras de Portel, d’Ossa et de São Mamede créent des microclimats. Le climat est méditerranéen à tendance continentale, avec un ensoleillement énorme avant les vendanges qui charge les raisins en sucre et en couleur ; les sols sont surtout de roches plutoniques (granite), avec des taches de schiste et d’argilo-calcaire, et des « cascalhos » (galets) dans les sous-régions du sud. Les Romains y faisaient déjà du vin : on a retrouvé des pépins de raisin dans les ruines de São Cucufate (Vidigueira) et des pressoirs antiques, et la vigne est attestée par écrit dès le XIIᵉ siècle.

Les cépages et les styles

En rouge, l’aragonez (le tempranillo), la trincadeira (acidité, notes herbacées, difficile à mûrir), l’alicante bouschet (à chair rouge, couleur et structure, adopté ici comme nulle part ailleurs), le castelão, l’alfrocheiro, la touriga nacional, et, en IGP, la syrah et le cabernet sauvignon : des vins rubis à grenat, mûrs, aux tanins souples, faciles jeunes et capables de garde. En blanc, l’antão vaz (le cépage blanc de la région, gras et tropical), le roupeiro (la síria) et l’arinto pour la fraîcheur : des blancs qui ont fait de gros progrès depuis vingt ans, à boire frais avec la table locale. La région produit aussi des rosés, des mousseux et des liquoreux.

Et le vin de talha : la vinification en grandes amphores d’argile (talhas), héritée des Romains, que l’Alentejo est la seule région à avoir conservée. Le raisin foulé fermente dans la jarre avec ses peaux (avec ou sans rafle selon les villages : Cuba garde tout, Reguengos une partie), on le remue au bâton plusieurs fois par jour, puis le vin se clarifie seul sous une couche de marc et se tire au robinet de la jarre, traditionnellement à partir de la Saint-Martin (11 novembre). Vidigueira, Cuba et Vila de Frades en sont le cœur ; le style est rustique, expressif, très différent des cuvées en barrique, et de plus en plus de domaines modernes installent des talhas.

Où déguster : la Rota dos Vinhos do Alentejo

La route commence à Évora : la commission y tient une salle de dégustation dans le centre historique (classé UNESCO), où l’on goûte les vins de la région, s’informe sur les domaines ouverts et réserve. Environ soixante-dix caves figurent sur la liste officielle, répartis sur toute la région : coopératives de Borba, Redondo, Reguengos de Monsaraz et Vidigueira, grands domaines d’Estremoz, de Reguengos, de Beja et de Vidigueira, petits vignerons de talha, et plusieurs herdades avec hôtel, piscine et restaurant, ce qui fait de l’Alentejo la région la plus confortable pour dormir « dans le vin ». Les repères :

• Évora (le guide d’Évora) : la base, avec ses restaurants et la salle de dégustation.
• Estremoz, Borba, Vila Viçosa : le triangle du marbre et les caves de Borba, à 45 minutes d’Évora.
• Reguengos de Monsaraz et Monsaraz : les grands domaines, le village perché au-dessus du lac d’Alqueva, les nuits noires de la réserve de ciel étoilé.
• Vidigueira, Cuba, Vila de Frades : la route du vin de talha, à goûter dans les tavernes des villages.
• Portalegre et Marvão : la montagne, les vieilles vignes, un autre Alentejo (l’Alto Alentejo : Marvão, Elvas).

Le reste de la région (villages, côte, Alqueva, itinéraires, hébergements) est dans l’Alentejo, guide de voyage. Depuis Lisbonne, Évora est à 1 h 30 par l’A2/A6 ou en autocar ; les domaines demandent ensuite une voiture, ou l’un des circuits d’une journée au départ d’Évora.

Quand venir

Vendanges dès la mi-août dans le sud, fin août–septembre ailleurs, et les fêtes qui vont avec (Borba, Reguengos, Vidigueira) ; la Saint-Martin, en novembre, ouvre les talhas. L’été dépasse couramment 40 °C : de mai à septembre, visitez le matin et dégustez à l’ombre ; le printemps (avril–mai, plaines fleuries) et l’automne sont les meilleures saisons.

Questions fréquentes