Le golf au Portugal : l'Algarve, les parcours, la saison, la licence

Les repères

• 37 parcours Recensés en Algarve par l'office de tourisme régional, qui parle d'une quarantaine : 13 dans la seule commune de Loulé (Vilamoura, Quinta do Lago, Vale do Lobo), 5 à Portimão, 3 à Lagos, à Silves, à Lagoa et à Vila Real de Santo António.
• 1966 L'année zéro : Henry Cotton, trois fois vainqueur de l'Open britannique, dessine Penina, à Portimão, le premier parcours de la région ; l'Algarve a fêté ses cinquante ans de golf en 2016.
• 16 °C en janvier La température maximale moyenne à Faro, avec six jours de pluie dans le mois : la saison des Européens du Nord va d'octobre à avril, l'été étant trop chaud pour jouer l'après-midi.
• 72,50 € par an La licence de la fédération portugaise par un club à partir de 25 ans (145 € par inscription en ligne sans club) : assurance, handicap mondial et remises sur les green fees des parcours nationaux ; 19 000 licenciés.
• Six fois Le Portugal élu meilleure destination golf d'Europe aux World Golf Awards, d'après Visit Algarve ; le Portugal Masters du circuit européen se joue à Vilamoura depuis 2007.

L’Algarve, la région du golf

Tout a commencé à Penina, entre Portimão et Lagos, quand Sir Henry Cotton, trois fois vainqueur de l’Open, y a tracé en 1966 un parcours de 18 trous plus deux fois 9 ; le champion y vivait avec son âne Pacifico en guise de caddie, et Paul McCartney, en vacances à l’hôtel en 1968, y a improvisé une chanson qui s’appelle « Penina ». La chronologie que publie l’office de tourisme dit le reste : Vale do Lobo Ocean et le Dom Pedro Old Course de Vilamoura en 1969, Quinta do Lago en 1974, San Lorenzo en 1988, les grands ouvrages de 1991 (Pestana Alto, Gramacho, Vila Sol, Pine Cliffs), le Dom Pedro Victoria d’Arnold Palmer en 2004, qui a reçu la World Cup en 2005 et accueille le Portugal Masters du circuit européen depuis 2007, Monte Rei de Jack Nicklaus en 2007 à l’est, les parcours Faldo et O’Connor d’Amendoeira en 2008, le Quinta do Lago Norte redessiné en 2014.

Le résultat, aujourd’hui, ce sont 37 parcours recensés par Visit Algarve, une quarantaine en comptant les académies, d’un bout à l’autre de la région, avec trois pôles :

Les parcours les plus longs dépassent 6 500 mètres des back tees (Amendoeira O’Connor 6 708 m, Amendoeira Faldo 6 598 m, Morgado 6 581 m, Monte Rei 6 567 m, Palmares, Quinta do Vale 6 511 m, Quinta do Lago South 6 488 m) ; les plus courts et les académies (Pine Cliffs, 9 trous par 32 au-dessus des falaises d’Albufeira ; Vale de Milho, 2 × 9 par 54 ; Colina Verde à Olhão, par 3) conviennent aux débutants et aux fins d’après-midi. Les green fees, eux, sont fixés par chaque club et varient du simple au triple selon la saison, l’heure et le statut : les tarifs sont sur les sites des parcours, avec des réductions pour les licenciés et pour les résidents des hôtels de golf.

Ailleurs au Portugal

Le golf ne s’arrête pas à l’Algarve. Autour de Lisbonne, les parcours de la côte d’Estoril et de Sintra, ceux de la péninsule de Tróia et de la rive sud, et, dans les terres, ceux de l’Alentejo profitent d’un climat à peine plus arrosé (15 °C de maximale en janvier à Lisbonne, 104 mm de pluie contre 49 à Faro) et de la proximité de l’aéroport (Cascais, Comporta et Tróia). La fédération y gère deux terrains publics d’initiation : le CNFG du Jamor, à Oeiras, un 9 trous par 35 de 2 446 mètres ouvert en 2013 avec l’école nationale de golf et un driving range Toptracer, et l’académie municipale d’Oeiras. Le nord a ses parcours autour de Porto, d’Espinho à la Costa Verde, et Madère et Porto Santo ajoutent des greens au-dessus de l’Atlantique (Madère, Porto Santo). Pour qui s’installe, la question du golf pèse sur le choix de la ville : le triangle doré et Lagos ont les prix immobiliers les plus élevés de la région (vivre en Algarve, vivre à Loulé).

Quand jouer

L’Algarve se joue toute l’année, mais pas de la même façon. D’octobre à avril, c’est la saison des golfeurs du Nord : 16 à 19 °C l’après-midi, six jours de pluie par mois en janvier, des parcours pleins de Britanniques, d’Allemands et de Scandinaves, des green fees en général au plus haut et des départs à réserver à l’avance, surtout de février à avril. Mai, juin et septembre sont le meilleur compromis : chaleur supportable, jours longs, tarifs intermédiaires. Juillet et août poussent à 30 °C et plus : on joue tôt le matin, et les tarifs sont en général au plus bas. Le vent se lève souvent l’après-midi sur la côte ; les parcours de l’intérieur (Silves, Ombria, Monte Rei) sont plus abrités (quand partir en Algarve, le climat mois par mois).

Licence, handicap, règles du jeu

Un visiteur joue avec sa licence française et son index : les clubs demandent en général une preuve de handicap sur les parcours de championnat, et le World Handicap System, que le Portugal applique, rend les index comparables. Qui s’installe au Portugal passe par la Federação Portuguesa de Golfe, fondée en 1949 : l’affiliation par un club coûte 72,50 € par an à partir de 25 ans (22,50 € de 19 à 24 ans, 7,50 € jusqu’à 18 ans), le double par inscription individuelle en ligne sans club, avec une réduction de moitié la première année quand on s’inscrit après le 1ᵉʳ juillet. Elle donne une assurance accidents et responsabilité civile, un handicap WHS, l’accès aux compétitions officielles et des remises sur les green fees des parcours nationaux, et la fédération compte 19 000 licenciés. Les règles sont celles du R&A ; la tenue est en général classique, polo et pantalon ou bermuda de golf ; voiturettes et chariots se réservent avec le départ. Pour venir, l’aéroport de Faro est à une demi-heure du triangle doré et à moins d’une heure de Portimão, et la voiture reste indispensable entre les parcours (l’Algarve sans voiture, louer une voiture, l’Algarve, le guide).

Questions fréquentes