Pico : le volcan, les vignobles sur lave (UNESCO), les baleiniers

Les repères

• 2 351 m La montagne de Pico, point culminant du Portugal, un cône presque parfait qui sort de la mer ; l'ascension est réglementée, avec enregistrement au départ et guide conseillé, 7 à 8 heures aller-retour.
• 987 hectares Le paysage viticole classé par l'UNESCO en 2004 : des milliers de parcelles minuscules, les currais, fermées de murets de lave noire, sur les côtes nord et ouest, où l'on cultive la vigne depuis le XVᵉ siècle.
• Trois communes, 15 000 habitants Madalena (6 850) face à Faial, Lajes (4 575) au sud, São Roque (3 554) au nord, pour la deuxième île de l'archipel par la taille.
• 30 minutes de ferry Entre Horta (Faial) et Madalena ; les lignes Atlânticoline relient aussi Pico à São Jorge, Terceira et au reste du groupe central.
• 17 °C en janvier, 26 °C en août Les maximales moyennes de Horta, en face ; 1 087 mm de pluie et 129 jours de pluie par an, le double en hiver de l'été. Le sommet a son propre climat.

Le volcan

La montanha do Pico domine tout : depuis Faial, depuis les vignes, depuis la route. Elle se gravit depuis la maison de la montagne, sur le versant nord, jusqu’au cratère et au petit cône terminal, par un sentier balisé raide et rocailleux ; l’ascension est réglementée par le parc naturel de l’île, avec enregistrement au départ, et un guide est conseillé pour qui ne connaît pas la montagne. Comptez sept à huit heures aller-retour et un temps qui change en une heure (les Açores, le guide, randonnée au Portugal).

Le reste de l’île est un plateau de lave et de lacs (la Lagoa do Capitão, sur le sentier PR13 de São Roque), de forêts et de pâturages, avec, sur la côte, des zones de baignade dans les rochers noirs.

Les vignes dans la lave

Sur les côtes nord et ouest, entre Madalena et São Roque, le paysage inscrit par l’UNESCO : un maillage de longs murs de pierre, parallèles à la mer, qui remontent vers l’intérieur et découpent des milliers de petites parcelles rectangulaires, les currais, où la vigne pousse sans sol, dans les fissures de la lave, à l’abri du vent et des embruns. Viniculture attestée depuis le XVᵉ siècle, manoirs du début du XIXᵉ, chais, églises, petits ports de chargement des tonneaux : 987 hectares protégés, ce qui reste d’une pratique autrefois bien plus étendue. Le Lajido de Santa Luzia, sur la commune de São Roque, en est l’un des cœurs, avec ses maisons de lave et ses adegas ; le sentier PR1 Caminhos de Santa Luzia (10,5 km) et le PR10 de la vigie de Sant’Ana au Lajido (8,7 km) le traversent. Les vins de Pico se goûtent dans les adegas de Madalena et des villages (les vins du Portugal).

Les baleiniers et les baleines

Lajes do Pico, au sud, était le port des baleiniers : les casas dos botes, hangars à canots, de Calheta, Ribeiras et Lajes, les vigias d’où l’on guettait les souffles, et le Museu dos Baleeiros, que la commune présente comme le noyau muséologique le plus visité des Açores, avec le Centro de Artes e Ciências do Mar, dans l’ancienne usine. La chasse a cessé, l’observation a pris sa place : cachalots, dauphins et baleines de passage, toute l’année avec des espèces différentes selon la saison, au départ de Lajes et de Madalena, avec les mêmes vigies pour repérer les animaux (baleines et dauphins au Portugal : espèces, saisons, règles). À Madalena, le poste de tourisme abrite une exposition de cachalots et de calmars géants issue de la collection du biologiste Malcolm Clarke.

Organiser la visite

• Y aller : en avion (aéroport de Pico), ou en ferry depuis Horta (Faial), à 30 minutes de Madalena ; les lignes Atlânticoline relient aussi São Jorge, Terceira et Graciosa. Pico et Faial se visitent ensemble ; la voiture se loue sur l’île (aller au Portugal).
• Combien de temps : deux jours pleins pour les vignes, Lajes et un sentier ; trois avec la montagne.
• Quand : de mai à octobre pour la montagne et les baleines ; juillet et août pour les jours les moins pluvieux (5 à 7 jours de pluie par mois) ; l’hiver est doux (17 °C) mais arrosé, et le sommet souvent dans les nuages.
• Dormir : Madalena pour le ferry et les vignes, Lajes pour les baleines, São Roque pour le calme ; des maisons de lave dans les villages.
• Marcher : les sept sentiers homologués de São Roque (de 3,4 à 11,2 km), le Caminho dos Burros (11,2 km, 3 h 30) et le Caminho das Voltas, plus les sentiers des autres communes ; balisage régional, panneaux, listes d’espèces téléchargeables.

Questions fréquentes