Santarém et le Ribatejo : la plaine du Tage, Golegã, Almourol

Les repères

• 1 h 02 De Lisbonne à Santarém par l'A1 (82 km), ou en train régional ; Golegã est à 33 km de Santarém, Almourol à 61, Tomar à 68. Une journée pour la plaine, deux avec Tomar et Almourol.
• Novembre La Feira Nacional do Cavalo de Golegã, autour de la Saint-Martin (11 novembre) : le plus grand rassemblement équestre du pays, gratuit, avec la foire internationale du cheval lusitanien, des concours, un marathon d'attelages, de l'água-pé et des châtaignes.
• 817 ha La réserve naturelle du Paul do Boquilobo, marais du Tage et de l'Almonda près de Golegã : plus de 220 espèces d'oiseaux, des colonies de hérons, des spatules, à observer de novembre à avril.
• 31,5 °C en août À Santarém, avec 64 jours au-dessus de 30 °C ; 15 °C de maximum en janvier, 608 mm de pluie : le climat sec et chaud de la vallée, sans la brise de Lisbonne.
• 1 495 €/m² Le prix médian des logements vendus à Santarém sur douze mois ; 1 285 € à Tomar, 975 € à Abrantes : la vallée du Tage reste bon marché à une heure de la capitale.

Santarém, la capitale du plateau

Santarém (69 000 habitants dans la commune) est bâtie sur un plateau au-dessus du Tage, et c’est de ses jardins des Portas do Sol que l’on comprend le Ribatejo : le fleuve large et lent, la plaine inondable (lezíria) à perte de vue, les rizières et les pâturages. La ville fut l’une des résidences des rois, ce qui lui a laissé des églises gothiques dans un centre de ruelles et de places, un marché couvert décoré d’azulejos, et une foire agricole nationale en juin. On y vient pour la vue, les églises et la table : le Ribatejo mange du taureau, de l’anguille, de la soupe de pierre (sopa da pedra, d’Almeirim, à 10 km) et boit les vins du Tejo, dont la route commence ici (les vins du Tejo, cuisine portugaise).

La lezíria est le pays des campinos, les gardiens de taureaux à cheval, et des élevages de chevaux lusitaniens ; les villages de la rive gauche (Almeirim, Alpiarça, Chamusca) vivent de la vigne, du melon et de la tomate, et gardent une culture de la corrida à la portugaise, où l’on ne tue pas le taureau dans l’arène. Le Tage, ici, est un fleuve sauvage qui déborde l’hiver ; les crues font partie de la vie de la plaine.

Golegã et la foire du cheval

Golegã, 5 650 habitants, se proclame capitale du cheval, et personne ne conteste : la Feira Nacional do Cavalo, née de la foire de la Saint-Martin, réunit chaque novembre, autour du 11, les éleveurs du cheval lusitanien, la race portugaise, pour plusieurs jours de concours, de rallyes, de jeux équestres, de marathon d’attelages et de défilés dans les rues du village, gratuits pour le public ; le soir, on boit l’água-pé, le vin nouveau léger, avec des châtaignes grillées, et les cavaliers en costume ribatejano occupent la place jusqu’à tard. C’est la fête la plus authentique de la vallée et l’un des grands rendez-vous équestres d’Europe ; les hébergements se réservent des mois à l’avance dans un rayon de 30 km. Le reste de l’année, Golegã est un village calme entre les haras, et, à côté, la réserve du Paul do Boquilobo : 817 hectares de marais et de saulaies entre le Tage et l’Almonda, une colonie de hérons et d’aigrettes, des spatules venues du nord, à visiter de la fin de l’automne au printemps (parcs naturels du Portugal).

Almourol, Constância, Tomar

En remontant le Tage, le château d’Almourol se dresse sur un îlot rocheux au milieu du fleuve, à Vila Nova da Barquinha : une forteresse des Templiers du XIIᵉ siècle qu’on rejoint en barque depuis la rive, la carte postale du Ribatejo. Constância, au confluent du Zêzere, est un village blanc en amphithéâtre ; Abrantes, sur sa colline, garde un château et des vues sur la vallée ; et Tomar, à 68 km de Santarém, ferme le circuit avec le couvent du Christ, siège des Templiers puis de l’ordre du Christ, classé par l’UNESCO (Óbidos, Alcobaça, Batalha, Fátima, Tomar). Fátima est à moins d’une heure de Santarém (Fátima).

Organiser la visite

• Quand : novembre pour la foire de Golegã, le printemps pour les oiseaux du Boquilobo et la plaine verte, juin pour la foire agricole de Santarém ; l’été est chaud (31 °C en août, 21 jours au-dessus de 35 °C) mais les soirées au bord du Tage restent agréables.
• Y aller : le train de Lisbonne (ligne du Nord) dessert Santarém, Entroncamento et Tomar ; la voiture reste nécessaire pour Golegã, Almourol et les villages (transports au Portugal, louer une voiture).
• Dormir : Santarém pour les services, Golegã et les haras pour l’ambiance (complet en novembre), Constância et Tomar pour le charme.
• Y vivre : Santarém (1 495 €/m², 7,27 €/m² de loyer), Cartaxo (1 553 €) et Almeirim (1 522 €) sont à moins d’une heure de Lisbonne en train ou par l’A1, avec hôpital, lycées et institut polytechnique à Santarém ; Tomar (1 285 €) et Abrantes (975 €) sont moins chers encore (régions et villes moyennes, maison pas chère au Portugal).

Questions fréquentes