Olhão et la Ria Formosa : îles d'Armona et de Culatra, marchés, Fuseta

Les repères

• Trois îles en bateau Armona, Culatra et le Farol, depuis l'embarcadère à côté des marchés ; la plage d'Armona-Mar est à 1,5 km à pied du quai, à travers le village de cabanons. Les horaires changent avec la saison : regardez-les avant de partir.
• 1916 Les deux marchés de brique et de fer sur le quai, poisson d'un côté, fruits et légumes de l'autre : le cœur de la ville, tous les matins, avec les terrasses face à la ria.
• 17 900 hectares Le parc naturel de la Ria Formosa, la zone humide la plus importante du sud du pays, dont le siège et le centre d'éducation à l'environnement sont à Marim, à la sortie d'Olhão : 60 hectares de dunes, de marais et de sentiers.
• 1,60 € et dix minutes Le train régional depuis Faro ; 15 km et un quart d'heure depuis l'aéroport en voiture ; la taxe de séjour est de 1 € par nuit l'hiver, 2 € d'avril à octobre, cinq nuits au plus, dès 16 ans.
• Quatre Pavillons bleus Armona-Mar, Armona-Ria, Fuseta-Mar et Fuseta-Ria en 2026, plus Culatra et le Farol côté Faro : des plages de sable blanc sans une falaise, avec de l'eau plus chaude et plus calme côté ria.

La ville cubiste

Olhão ne ressemble à rien d’autre en Algarve : des maisons blanches à toit plat, empilées, avec leurs terrasses (açoteias), qui ont donné à la vieille ville son surnom de cubiste, une architecture que l’office de tourisme de la région tient pour unique en Algarve. La ville s’est faite autour de la pêche : la première mention écrite date de 1378, l’église Nossa Senhora do Rosário, premier bâtiment en pierre, de 1698, et le titre de ville, d’une révolte. En 1808, les pêcheurs d’Olhão et de Quelfes chassent les troupes napoléoniennes, et un caïque, le Bom Sucesso, part porter la nouvelle au roi réfugié au Brésil ; João VI fait d’Olhão « Olhão da Restauração ». Une réplique du caïque est amarrée près des marchés quand elle ne navigue pas, et un monument aux héros de la Restauration se dresse en ville.

Le quai est la raison de venir. Les deux marchés municipaux, commencés en 1912 et inaugurés en 1916, deux halles de brique rouge et de charpente métallique posées sur la ria, abritent le poisson et les fruits de mer d’un côté, les fruits, les légumes, le pain et les fromages de l’autre ; on y achète les palourdes de la ria et les poulpes, on y déjeune aux terrasses face à l’eau. De part et d’autre, les jardins du Pescador Olhanense et du Patrão Joaquim Lopes, avec leurs bancs d’azulejos qui racontent 1808, le port de pêche, le plus grand de l’Algarve, où l’on décharge le poisson le matin, et le port de plaisance de 350 places. Dans les ruelles derrière, l’église matrice de 1698 à la façade rococo, le Compromisso Marítimo, l’ancienne confrérie des marins devenue musée municipal, et le « chemin des légendes », cinq statues sur cinq placettes qui racontent la Maure enchantée Floripes ou l’Arraúl venu de l’Atlantide. Les grandes maisons à azulejos des industriels de la conserve datent des années 1900, quand Olhão mettait la sardine en boîte pour l’Europe.

Les îles : Armona, Culatra, Farol

L’embarcadère est sur le quai, à côté des marchés, et trois îles de sable de la Ria Formosa sont à portée de bateau, les mêmes qui se rejoignent aussi depuis Faro (Faro et ses îles : Deserta, Farol, Culatra).

• Armona, la plus proche, est l’île d’Olhão : un village de cabanons de pêcheurs et de maisons de vacances autour du ponton, sans voiture, et, à un kilomètre et demi à pied par les passerelles sur les dunes, Armona-Mar, une plage immense de sable blanc qui forme des piscines naturelles à marée basse ; côté lagune, Armona-Ria a l’eau calme et chaude pour les enfants. Les deux ont le Pavillon bleu 2026.
• Culatra, plus longue, appartient à la commune de Faro : un vrai village de pêcheurs d’un millier d’habitants, des restaurants de poisson, et vers l’est, en marchant, les bancs de sable de la Barra Grande.
• Le Farol, à l’ouest de Culatra, au pied du phare du cap Santa Maria, avec ses restaurants et ses parasols, est la plus « station » des trois.

Les bateaux réguliers font le tour des trois îles depuis Olhão, à des horaires qui changent entre l’hiver et l’été et que l’ICNF, le gestionnaire du parc, invite à consulter en ligne avant de partir ; la traversée vers Armona est courte, celles de Culatra et du Farol d’une demi-heure environ. La règle des îles : de l’eau, un chapeau, un parasol, et le dernier bateau du soir en tête, il n’y a pas de pont.

La Fuseta et le parc de Marim

À l’est d’Olhão, la Fuseta est le village de pêcheurs que la ville a cessé d’être : des maisons cubistes plus petites, un port de barques peintes, des salines blanches, et deux plages Pavillon bleu 2026 à portée de main. Fuseta-Ria est une anse de sable au bord du village, à l’eau calme et tiède, où la marée basse découvre les bancs de vase, les crabes et les échassiers ; Fuseta-Mar, à l’extrémité est de l’île d’Armona, s’atteint par une très courte traversée en bateau depuis le village, une plage blanche entre la ria et l’océan, d’après la brochure de l’office de tourisme. La Fuseta a une gare sur la ligne de l’Algarve et se fait donc sans voiture depuis Faro ou Tavira.

Entre les deux, à Quelfes, le Centro de Educação Ambiental de Marim est le siège du parc naturel : soixante hectares de dunes, de marais salés, de pinède, de mares d’eau douce et de lagune, avec un sentier d’interprétation qui passe devant des vestiges romains et permet de voir de près les limicoles qui se nourrissent dans les marais. C’est là que l’ICNF conseille de commencer une visite de la Ria Formosa, avant les îles, les salines d’Olhão et de Tavira ou Santa Luzia, le village du poulpe (Tavira et la Ria Formosa côté est, les parcs naturels du Portugal). Le parc, que la région range parmi les sept merveilles naturelles du Portugal, compte 17 900 hectares, deux péninsules, cinq îles et six passes ; son emblème est la talève sultane, un oiseau bleu à bec rouge, et ses hivers attirent des milliers de migrateurs du nord de l’Europe, spatules et flamants compris : jumelles à l’automne et en hiver, tôt le matin.

Dans les terres : Moncarapacho et le Cerro de São Miguel

Le concelho monte vers le barrocal, la colline calcaire plantée d’oliviers, de figuiers, de caroubiers et d’amandiers. Moncarapacho en est le bourg, avec son église Santa Maria da Graça, ses maisons à blason et ses chemins de randonnée vers la Fuseta ; au-dessus, l’ermitage du Cerro de São Miguel, à 411 mètres, est l’un des plus beaux belvédères de l’Algarve, de la côte d’Albufeira jusqu’à l’Espagne par temps clair. À table, Olhão a ses plats de ria : la cataplana de fruits de mer, le xarém (une bouillie de maïs) aux coquillages, finaliste des « sept merveilles de la gastronomie », la raie à l’ail, les anchois panés, et à Noël le litão, une petite roussette séchée qui fut la morue des pauvres ; le folar d’Olhão, une brioche, a gagné le concours des « sept merveilles sucrées » (la cuisine portugaise).

Venir, dormir, quand

En train, la ligne de l’Algarve met Olhão à dix minutes de Faro (1,60 €) et à une vingtaine de minutes de Tavira, avec un train par heure dans chaque sens de 7 h à 22 h ; la Fuseta a ses deux gares aussi, Fuseta-A et Fuseta, à sept et dix minutes d’Olhão (les trains CP, tarifs et lignes). En bus, la ligne 63 de Vamus relie Faro et Olhão, la 67 continue vers Tavira et Vila Real (l’Algarve sans voiture). En voiture, l’aéroport est à 15 km et un quart d’heure, Faro à 10 km, Tavira à 28 km ; en ville, garez-vous près du port et marchez, le centre est plat.

Dormir : Olhão a des maisons cubistes rénovées en chambres d’hôtes dans la vieille ville, quelques hôtels sur le port, et sur Armona des maisons de vacances, sans voiture ni bruit ; la Fuseta est le choix des familles. La taxe municipale est de 1 € par nuit et par personne de novembre à mars, 2 € d’avril à octobre, cinq nuits au plus, les moins de 16 ans exonérés (la taxe de séjour au Portugal). Le climat est celui de Faro, l’un des plus secs du pays : 29 °C en juillet et presque pas de pluie, 16 °C en janvier, 455 mm par an ; la ria se baigne de juin à octobre, les oiseaux se regardent de novembre à mars (quand partir au Portugal). Ceux qui restent : vivre à Olhão, prix et loyers ; le reste de la côte est : Tavira, Vila Real de Santo António et Castro Marim, et l’Algarve, le guide.

Questions fréquentes