São Miguel, Açores : Sete Cidades, Furnas, sources chaudes, baleines

São Miguel en cinq repères

• 138 557 Habitants en 2025 (INE), soit 56 % de la population des Açores ; Ponta Delgada, la capitale régionale, en compte 71 695. C'est l'île où tout arrive et d'où tout part.
• 32 Sentiers homologués par le Gouvernement régional, du tour du lac de Furnas (9,4 km, facile) au Pico da Vara (1 103 m, le sommet de l'île, difficile) ; le seul accès balisé à la Lagoa do Fogo fait 10,2 km aller-retour.
• 17 € L'entrée du parc Terra Nostra à Furnas, jardin de 1782 et bassin d'eau ferrugineuse à 37 °C ; 12 à 16 € à la Poça da Dona Beija (quatre bassins à 39 °C, 1 h 30 maximum).
• 20 Plages et zones de baignade Pavillon bleu en 2026, plus la marina de Ponta Delgada : sable noir de Pópulo et de Santa Bárbara, piscines de lave des Mosteiros, eau de mer chauffée à la Ferraria.
• 23 °C La moyenne d'août à Ponta Delgada (26 °C de maximale), 15 °C en janvier, jamais 30 °C, jamais de gel ; 987 mm de pluie et 122 jours de pluie par an, surtout d'octobre à mars.

L’île en deux mots

São Miguel, l’« île verte », est la plus peuplée des neuf îles, à un peu plus de deux heures de vol de Lisbonne. Deux massifs volcaniques aux extrémités, une plaine au milieu, des pâturages et des haies d’hortensias partout : le relief a creusé des cratères devenus lacs, la géothermie chauffe des bassins et cuit le repas du dimanche, et la côte alterne falaises noires, plages de sable volcanique et piscines naturelles. On en fait le tour en voiture en une journée, mais quatre ou cinq jours ne sont pas de trop pour marcher, se baigner et attendre que la brume se lève sur les lacs. Tout ce qui concerne les vols, le passage d’une île à l’autre et le choix des îles est dans le guide des Açores ; la voiture de location est indispensable ici comme ailleurs dans l’archipel (louer une voiture au Portugal).

Sete Cidades, l’ouest

La caldeira de Sete Cidades et ses lacs jumeaux, vert et bleu, séparés par un pont, sont l’image de l’archipel ; la commune de Ponta Delgada les range parmi les « sept merveilles naturelles du Portugal ». Le belvédère de la Vista do Rei, à 20 km de Ponta Delgada, donne la vue d’ensemble ; de là part le sentier officiel PR03SMI Vista do Rei (7,5 km, 2 h, facile) qui descend sur la crête sud-ouest jusqu’au village au bord de l’eau, avec un détour possible vers le belvédère de la Lomba do Vasco sur la côte ouest et les îlots des Mosteiros. Le PR04SMI Mata do Canário (11,7 km, 3 h) fait le tour opposé par la crête est, le long du Muro das Nove Janelas, un aqueduc reconstruit en 1830 pour alimenter Ponta Delgada, et par le Pico da Cruz. Plus haut, le circuit de la Serra Devassa (PRC05SMI, 9,1 km) enchaîne les petits lacs de cratère, monte au Pico das Éguas (873 m) et passe au belvédère de la Grota do Inferno, la vue la plus photographiée sur les lacs. Le conseil qui vaut pour tous ces sentiers : regardez le ciel le matin et partez quand la crête est dégagée, elle se bouche vite.

Sur la côte, les Mosteiros ont leurs piscines de lave et leurs îlots au couchant ; à la Ferraria, une source chaude sous-marine chauffe l’eau de mer dans une crique de rochers, le bain le plus étrange de l’île.

Lagoa do Fogo et le centre

La Lagoa do Fogo est le lac le plus sauvage, dans une réserve naturelle sans route jusqu’à la rive : on le regarde depuis le belvédère de la route de crête (23 km de Ponta Delgada), ou on y descend par le seul sentier homologué, le PR02SMI (10,2 km aller-retour, 4 h, moyen), qui part du parc scout des Lagos, au-dessus d’Água de Pau, suit les levadas et les captages qui alimentent Ponta Delgada en eau, et arrive sur la plage sud du lac ; chaussures fermées obligatoires (zones boueuses) et respect des goélands qui nichent en avril–mai. Sur le versant nord, en descendant vers Ribeira Grande, la Caldeira Velha est une cascade d’eau tiède dans la forêt, avec des bassins où l’on se baigne (entrée payante) ; les Caldeiras da Ribeira Grande, un peu plus bas, ont un bâtiment thermal de 1811 entouré de champs fumants.

Furnas, la vallée qui fume

À 44 km de Ponta Delgada, Furnas est un village au fond d’un cratère où la terre bout : fumerolles, marmites de boue, sources d’eaux gazeuses de tous les goûts, et l’odeur de soufre en arrivant. Le tour du lac (PRC06SMI Lagoa das Furnas, 9,4 km, 3 h, facile, au départ du parking du Largo das Três Bicas) passe par la chapelle néogothique de Nossa Senhora das Vitórias, le centre d’interprétation, le plus grand araucaria classé d’Europe et les Caldeiras au bord du lac, où les restaurants enterrent le matin les marmites de cozido pour les ressortir à midi, cuites par la chaleur du volcan. C’est le plat de l’île ; on le réserve la veille dans les restaurants du village (la cuisine portugaise).

Deux bains, deux ambiances :

L’eau ferrugineuse teinte les maillots clairs (les deux établissements le disent) : prenez un vieux maillot foncé et une serviette qui ne craint rien. Terra Nostra se visite le matin à l’ouverture ou en fin de journée, quand les cars sont partis ; la Poça est la sortie du soir, sous la pluie de préférence.

Le nord et l’est : thé, Nordeste, Pico da Vara

Sur la côte nord, à Maia, la plantation Gorreana produit du thé noir et vert depuis 1883, la plus ancienne d’Europe encore en activité : l’usine se visite librement, avec dégustation gratuite et sans réservation, et un sentier de 3,3 km (PRC28SMI) fait le tour des terrasses de théiers avec vue sur la mer ; le théier avait été introduit dans l’île en 1750 par les navires revenant d’Orient. L’autre culture singulière de l’île est l’ananas DOP, élevé deux ans sous les serres de la côte sud (les fruits du Portugal). Plus à l’est, la commune de Nordeste (59 km de Ponta Delgada, 4 404 habitants) est la partie la plus verte et la plus escarpée, avec des belvédères aménagés en jardins et équipés pour pique-niquer ; le Pico da Vara (1 103 m), point culminant de l’île, se gravit par le circuit PRC07SMI (7,3 km, 3 h, difficile) dans la réserve naturelle qui abrite le priolo, le bouvreuil des Açores, une espèce endémique ; l’accès est soumis à une autorisation demandée sur le site des sentiers. Sur la côte sud, entre Furnas et la capitale, Vila Franca do Campo a en face de son port l’Ilhéu de Vila Franca, cratère marin à lagune circulaire classé réserve, se visite en bateau du 12 juin au 11 octobre 2026, avec un plafond de 400 visiteurs par jour (200 en même temps), départs de 10 h à 18 h depuis la marina, gratuit jusqu’à 10 ans, 100 billets par jour vendus en ligne et le reste au guichet le matin même.

Ponta Delgada, plages et baleines

Ponta Delgada (71 695 habitants) est la ville où l’on dort : portes de basalte noir et blanc de la place du Município, front de mer, marina, marché de la Graça, et l’aéroport à 3 km. La taxe de séjour municipale y est de 2 € par personne et par nuit dès 13 ans, trois nuits au maximum, depuis le 1ᵉʳ janvier 2025, comme dans les cinq autres communes de l’île (la taxe de séjour au Portugal). Les plages de sable noir sont à deux pas : Pópulo et Milícias, à quelques minutes du centre, toutes deux Pavillon bleu 2026, comme 18 autres zones de baignade de l’île, de l’Areal de Santa Bárbara à Ribeira Grande aux criques d’Água d’Alto et de Vinha da Areia à Vila Franca, en passant par la Caloura et les piscines naturelles des Mosteiros et de São Vicente Ferreira (les plages du Portugal).

Les baleines et dauphins se voient depuis Ponta Delgada et Vila Franca : cachalots résidents, baleines de passage au printemps, plusieurs espèces de dauphins. L’observation est encadrée par une loi régionale depuis 1999 : approche interdite à moins de 50 m (100 m pour les baleines avec leurs petits), trois bateaux au plus autour d’un animal, un quart d’heure d’observation par bateau, vitesse limitée à celle des animaux ; les opérateurs sont agréés par la Région. La saison, les prix et les autres îles sont dans le guide des Açores.

Quand venir, comment s’organiser

Normales IPMA 1991–2020 à Ponta Delgada : pas de mois froid, pas de mois vraiment chaud, et de la pluie possible toute l’année, rare seulement en juillet. Juin à septembre donne le plus de chances de voir les lacs, avec les hortensias en fleurs et la mer la plus chaude ; mai et octobre sont calmes et encore doux ; l’hiver est vert, humide et bon marché, et les thermes n’en sont que meilleurs. Comptez quatre à cinq jours : un pour Sete Cidades et la côte ouest, un pour la Lagoa do Fogo et Ribeira Grande, un pour Furnas, un pour le nord-est et Nordeste, un pour la mer (baleines, îlot, plages). Ponta Delgada convient comme base unique (tout est à moins d’une heure) ; une nuit à Furnas permet de profiter des bains le soir et le matin sans les visiteurs de la journée. Avec deux jours de plus, l’avion pour Santa Maria, à un court vol de Ponta Delgada, ajoute les seules plages de sable clair de l’archipel. Les mois et les températures des autres régions : quand partir au Portugal ; pour comparer avec l’autre archipel : Madère.

Questions fréquentes