La Serra da Estrela : la Torre, la neige, les sentiers de Manteigas

Les repères

• 1 991 m La Torre, point culminant du Portugal continental selon l'ICNF (1 993 m sur la plupart des cartes), au bout d'une route goudronnée ; le parc naturel couvre 89 132 hectares, le plus grand du pays, classé géoparc mondial de l'UNESCO.
• 10 °C La température moyenne annuelle à Penhas Douradas (1 380 m) : 6 °C l'après-midi en janvier, 23 °C en août, 54 jours de gel, 1 565 mm de précipitations. La neige tombe entre décembre et mai sur le plateau.
• 200 km De sentiers balisés autour de Manteigas, dont la Rota do Glaciar (17,2 km, du village à la Torre) et le début de la Grande Rota do Zêzere (370 km jusqu'au Tage).
• 3 heures De Lisbonne (278 km) comme de Porto (249 km) jusqu'à Covilhã, la ville-porte ; Coimbra est à 2 heures de Manteigas ; la Torre est à 20–25 minutes de Covilhã et de Manteigas.
• Un fromage, un chien Le queijo Serra da Estrela, au lait de brebis, caillé à la fleur de chardon (les fromages du Portugal), et le cão da Serra da Estrela, le chien des bergers : les deux emblèmes que le parc revendique.

Ce qu’est la Serra da Estrela

Un bloc de granit et de schiste de la Cordillère centrale, où naissent trois fleuves, le Mondego, l’Alva et le Zêzere, et que la dernière glaciation, il y a 30 000 ans, a sculpté : un plateau supérieur au-dessus de 1 500 m, avec ses lacs (Lagoa Comprida), ses covões et ses tors de granit, et la vallée glaciaire du Zêzere, un U parfait qui descend du plateau à Manteigas. Trois climats se croisent, méditerranéen, atlantique et continental, et trois étages de végétation, ce qui explique une flore et une faune à part : le lézard de montagne endémique, les rapaces, l’accenteur alpin l’hiver, et les troupeaux de brebis dont le lait fait le fromage. L’UNESCO en a fait un géoparc mondial pour ses formes glaciaires et ses roches vieilles de 600 millions d’années (parcs naturels du Portugal, Gerês et Serra da Estrela : les deux massifs).

Le massif se visite depuis trois portes. Covilhã, sur le versant sud-est, est la ville (université de la Beira Interior, hôpital, gare, ville créative du design de l’UNESCO pour son passé lainier, que raconte le Museu de Lanifícios de l’université), au bord de la Cova da Beira et de ses cerises et pêches IGP (les fruits du Portugal) ; la Torre est à 20 km par une route en lacets. Manteigas, au fond de la vallée du Zêzere à 700 m, est le village de montagne, avec ses sentiers et ses thermes ; la Torre est à 22 km. Seia, au nord-ouest, est la porte des lacs et de la route des barrages, avec le musée du pain. Guarda, à 60 km de la Torre, la ville la plus haute du pays, sert de base pour les villages historiques de la Beira (les plus beaux villages, les vins de la Beira Interior).

Que faire, selon la saison

• Hiver (décembre–mars) : la neige couvre le plateau et attire les Portugais par milliers les week-ends ; la route de la Torre se ferme ou se chaîne selon les chutes, et la station de ski de la Torre, gérée par Turistrela, ouvre quand l’enneigement le permet, avec quelques pistes, à des tarifs affichés sur son site. C’est aussi la saison de la cascade du Poço do Inferno gelée. Prévoyez des pneus neige ou des chaînes, et du temps : l’affluence vers la Torre est forte les dimanches de neige.
• Printemps (avril–mai) : neige résiduelle en haut, cascades et prairies en bas, la meilleure saison pour les sentiers de moyenne altitude ; la neige peut tomber jusqu’en mai.
• Été (juin–septembre) : 23 °C l’après-midi à 1 380 m quand la plaine étouffe, des plages fluviales (Loriga, Unhais da Serra), les lacs, la Rota do Glaciar (17,2 km, 1 200 m de dénivelé du village à la Torre, difficulté moyenne) et les seize petites routes de Manteigas, dont le Poço do Inferno (2,5 km). Les nuits restent fraîches.
• Automne (octobre–novembre) : les couleurs des châtaigniers et des chênes, puis les premières neiges.

La Grande Rota do Zêzere (GR33) part de la serra et suit le fleuve sur 370 km et 13 communes jusqu’au Tage, en neuf étapes de 22 à 71 km, à pied, à VTT ou, sur certains tronçons, en canoë ; ses trois premières étapes (30, 56 et 22 km) traversent la montagne et la Cova da Beira (randonnée au Portugal).

Organiser la visite

• Y aller : voiture indispensable. Depuis Lisbonne, l’A23 jusqu’à Covilhã (3 h) ; depuis Porto, l’A25 puis la N17 ou la N232 vers Seia, Gouveia ou Manteigas (2 h 50) ; depuis Coimbra, l’IP3 et l’IC12 vers Seia (2 h). Le train dessert Covilhã et Guarda (ligne de la Beira Baixa, qui continue vers Castelo Branco et la Beira Baixa, et ligne de la Beira Alta) ; sur place, aucun transport public ne monte à la Torre (transports au Portugal, conduire au Portugal).
• Dormir : Covilhã pour les services, Manteigas pour la montagne, les villages (Loriga, Sabugueiro, Alvoco) pour le silence, dans des maisons de granit ou de schiste. Réservez les week-ends de neige et d’août.
• Combiner : les Aldeias Históricas (Linhares, Belmonte, Sortelha) et les villages de schiste de Piódão à moins d’une heure ; le Dão et la Beira Interior pour le vin ; Coimbra à l’ouest, Guarda et l’Espagne à l’est (le Dão, Coimbra, Viseu, Guarda et la Beira Alta).
• Vivre à côté : Guarda (955 €/m²) et Covilhã (1 116 €/m²) sont parmi les villes les moins chères du pays (maison pas chère au Portugal, vivre à Viseu).

Questions fréquentes