Route des vins du Tejo : plaine du Tage, trois terroirs, chevaux

Le Tejo en quatre chiffres

• 12 000 ha De vigne et environ 65 millions de litres par an, soit un dixième de la production portugaise : une grande région, en volume, que peu de visiteurs connaissent.
• 90 % Des vins certifiés le sont en IGP Tejo (vinho regional), 10 % en DOC Do Tejo : ici, la souplesse de l'indication géographique est la règle, et les cépages étrangers y ont droit de cité.
• 1765 Le marquis de Pombal fait arracher les vignes des champs du Tage pour protéger le Douro et réserver la plaine aux céréales ; le vignoble ne s'en remet qu'au XXᵉ siècle.
• 1 h De Lisbonne à Santarém ou au Cartaxo en train ou par l'A1 : la route des vins la plus proche de la capitale après celle de Lisbonne même.

Trois terroirs le long du fleuve

Le Tejo est une région de plaine, chaude et lumineuse, que le fleuve tempère. Elle se lit en trois bandes parallèles :

La région est bornée par Tomar, Ferreira do Zêzere, Sardoal et Mação au nord, Abrantes, Chamusca, Alpiarça et Almeirim à l’est, Torres Novas, Alcanena, Rio Maior, Cartaxo et Azambuja à l’ouest, Coruche et Benavente au sud : en pratique, le district de Santarém.

Étiquettes : DOC Do Tejo et IGP Tejo

La DOC Do Tejo (Portaria 140/2010) exige des raisins récoltés et vinifiés dans la zone, des cépages autorisés, des rendements limités à 80 hl/ha en rouge et 90 hl/ha en blanc, et une note d’au moins 60 points au jury de la commission, 65 pour les mentions Reserva, Colheita Selecionada, Escolha ou Garrafeira. L’IGP Tejo couvre le même territoire avec des rendements plus élevés et une liste de cépages ouverte aux variétés internationales : c’est là que se trouvent la plupart des vins, y compris de très bons.

Le cépage blanc emblématique est le fernão pires (aromatique, floral, un peu de litchi), le rouge historique le castelão (fruit rouge, épices, cuir), assemblé avec la trincadeira, la touriga nacional et l’aragonez ; l’arinto apporte la fraîcheur aux blancs. La région produit aussi des rosés, des mousseux et quelques liquoreux.

Où déguster : la Rota dos Vinhos do Tejo

La commission (CVR Tejo, créée le 24 novembre 2008 pour succéder à la CVR Ribatejo de 1997, plus de 80 associés) anime la Rota dos Vinhos do Tejo et publie l’annuaire des producteurs, du petit vigneron de la Charneca aux grandes maisons et coopératives du Cartaxo et d’Almeirim. Beaucoup sont des propriétés anciennes, encore aux mêmes familles, où le vin voisine avec l’élevage du cheval lusitanien : la visite comprend souvent l’écurie, parfois une démonstration d’équitation, et la Charneca est un pays de campinos (gardiens de taureaux à cheval) et de fêtes de rue. Les villes-repères :

• Santarém, la capitale, gothique et perchée au-dessus du fleuve (belvédère des Portas do Sol), à une heure de Lisbonne en train ; foire agricole nationale en juin (Santarém et le Ribatejo).
• Cartaxo et Almeirim : les deux pôles historiques du vin, avec caves et coopératives à la sortie des villes ; Almeirim est aussi connu pour sa sopa da pedra.
• Tomar, au nord, pour le couvent du Christ (UNESCO) et les vignes du Bairro, à combiner avec le circuit Óbidos–Alcobaça–Batalha–Fátima–Tomar.
• Golegã, la « capitale du cheval » et sa foire nationale d’automne, et Coruche pour le liège et les rizières.

Depuis Lisbonne, le train de la ligne du Nord dessert Azambuja, Santarém et Torres Novas ; pour les domaines, il faut ensuite une voiture (transports au Portugal). Le Tejo se combine en une journée avec Lisbonne ou, en descendant vers le sud, avec l’Alentejo.

Quand venir

Vendanges dès la fin août dans la Charneca, septembre ailleurs ; l’été est chaud (souvent plus de 35 °C dans la plaine), le printemps et l’automne agréables, l’hiver doux mais humide, avec des crues qui font du Campo une lagune. Les fêtes taurines et équestres jalonnent le printemps et l’automne.

Questions fréquentes