Flores et Corvo (Açores) : cascades, lacs de cratère, bout de l'Europe

Les repères

• 1 641 mm De pluie par an à l'aéroport de Flores, 163 jours arrosés, 8 en juillet, 19 en décembre : l'île la plus humide du Portugal, et la plus verte, avec 26 °C au plus fort d'août.
• 300 m La falaise fossile qui domine Fajã Grande et Fajãzinha, striée de cascades qui tombent dans des bassins, le Poço do Bacalhau et le Poço da Alagoinha ; l'un des plus beaux paysages côtiers des Açores selon le Géoparc.
• 108 m La profondeur de la Caldeira Negra, le lac le plus profond des Açores, l'un des lacs de cratère du plateau central avec les caldeiras Comprida, Seca, Branca, Rasa et Funda das Lajes.
• 2 réserves de biosphère Corvo (2007) et Flores (2009), classées par l'UNESCO pour le plus grand nombre d'espèces endémiques de l'archipel au kilomètre carré ; 3 400 habitants à Flores, 434 à Corvo.
• Le bout de l'Europe Corvo, au nord de Flores, est la plus petite île des Açores ; on y va en bateau (Atlânticoline, en saison) ou en avion pour le tour du Caldeirão, une caldeira de 2,3 km sur 1,9 avec un lac et des îlots qui figurent, dit-on, les neuf Açores.

Flores : les cascades et les lacs

Flores est le sommet émergé d’un mont sous-marin proche de la dorsale médio-atlantique, moins de dix millions d’années d’âge, un plateau central à 600–700 m couvert de tourbières et de lacs, cerné de falaises. Les lacs de cratère (Caldeiras Negra ou Funda, Comprida, Seca, Branca, Rasa, Funda das Lajes) sont des cratères d’explosion nés de la rencontre du magma et de l’eau ; la Negra descend à 108 m, record des Açores, et se voit depuis les belvédères du plateau. Le Morro Alto, point culminant, domine le plateau et ses ruisseaux à fond plat ; par temps clair seulement, ce qui n’est pas la règle.

La côte ouest est le morceau de bravoure : depuis le belvédère du Portal, la route descend vers Fajãzinha et Fajã Grande, deux fajãs de lave au pied d’une falaise fossile de 300 m d’où tombent des dizaines de cascades qui alimentent des bassins permanents, le Poço do Bacalhau, au bout du village, et le Poço da Alagoinha (Lagoa das Patas), une paroi de chutes en amphithéâtre à laquelle on accède par un sentier depuis la route ; le port de Fajã Grande a ses piscines naturelles, et le pittoresque hameau de Cuada complète le tableau. Au sud-ouest, entre Mosteiro et Lajedo, la Rocha dos Bordões dresse ses orgues basaltiques de 20 m, colonnes formées au refroidissement d’une coulée vieille de 570 000 ans, visibles de la route et d’un belvédère. Santa Cruz, à l’est, avec l’aéroport, et Lajes, au sud, avec le port, sont les deux bourgs ; Fajã Grande est à 23 km de Santa Cruz par le plateau (randonnée au Portugal, parcs naturels).

Corvo : une île, un cratère

Corvo tient en un volcan : 434 habitants dans l’unique village, Vila do Corvo, posé sur une fajã de lave au sud, et au sommet le Caldeirão, une caldeira d’effondrement de 2,3 sur 1,9 km et 305 m de profondeur, occupée par un lac peu profond (2 m) et par de petits cônes de scories que la tradition açorienne assimile aux neuf îles de l’archipel ; le bord est de la caldeira a été emporté par la mer. On y monte par la route depuis le village, on en fait le tour à pied, et l’on redescend pour le bateau ou l’avion. L’île entière, terre et mer, est réserve de biosphère depuis 2007 : 93 plantes endémiques, la plus forte proportion des Açores. Le ferry Atlânticoline (ligne blanche) relie Santa Cruz das Flores à Vila Nova do Corvo en saison ; hors saison, l’avion inter-îles (les Açores, le guide).

Le climat : la pluie fait le paysage

Flores reçoit 1 641 mm par an à l’aéroport, presque le double de Ponta Delgada, sur 163 jours ; même juillet, le mois le plus sec, a 7,6 jours de pluie, et décembre 18,5. Les températures sont douces (17 °C l’après-midi en janvier, 26 °C en août, 55 jours à plus de 25 °C par an) et l’eau de mer fraîche. C’est cette pluie qui fait les cascades, les tourbières et le vert des pâturages ; on vient de juin à septembre pour les journées les plus longues et les moins arrosées, en acceptant les nuages sur le plateau, et l’on évite l’hiver, quand les liaisons sont plus rares et les sentiers détrempés (quand partir, Madère ou Açores ?).

Venir et combien de temps

L’aéroport de Flores est à Santa Cruz ; Azores Airlines y vole depuis Lisbonne, Ponta Delgada et Horta (Faial). Les vols sont peu nombreux et sensibles à la météo : prévoyez une marge avant un vol international, et une voiture réservée à l’avance, car l’offre est petite. Trois jours suffisent pour Flores (le plateau et les lacs, la côte ouest et ses cascades, le sud avec la Rocha dos Bordões et Lajes), plus une journée pour Corvo si le bateau ou l’avion le permettent. On combine souvent Flores avec Faial et Pico, reliées par avion (Faial, Pico, São Miguel, aller au Portugal). Pas de taxe de séjour sur les deux îles.

Questions fréquentes