Marvão, Castelo de Vide, Elvas et Portalegre : l'Alto Alentejo

Les repères

• 2 h 20 à 2 h 50 De Lisbonne par l'A6 vers Elvas (211 km) ou par l'A23 et Portalegre vers Marvão (236 km) ; Marvão et Castelo de Vide sont à 11 km l'un de l'autre, Portalegre à 22 km, Elvas à une heure au sud ; Badajoz, en Espagne, à 22 km d'Elvas.
• 56 061 ha Le parc naturel de la serra de São Mamede, une montagne de quartzite et de granit posée sur la plaine, avec des chênaies et des châtaigneraies, des rapaces et 14 des 17 espèces d'amphibiens du pays.
• UNESCO 2012 Elvas, ville de garnison frontalière, le plus grand système de fortifications à douves sèches du monde, bâti après 1640 selon l'école hollandaise, avec l'aqueduc d'Amoreira.
• 654 €/m² Le prix médian des logements vendus à Marvão sur douze mois, 705 € à Castelo de Vide, 938 € à Elvas, 1 088 € à Portalegre : l'un des coins les moins chers du pays.
• 31 °C en août à Portalegre, 35 °C à Elvas L'été est brûlant en plaine (100 jours au-dessus de 30 °C à Elvas) et plus supportable en altitude ; l'hiver, la serra reçoit 839 mm de pluie et quelques gelées.

La serra de São Mamede et ses deux villages

La serra de São Mamede est un autre Alentejo, dit l’ICNF, avec « un goût de Beira » : un massif de crêtes de quartzite qui culmine autour de 1 000 mètres, assez haut pour retenir la pluie (839 mm à Portalegre contre 535 à Elvas) et pour faire pousser châtaigniers, chênes et sources là où la plaine n’a que des chênes-lièges. Le parc naturel de 56 061 hectares abrite des rapaces, des chauves-souris et une concentration record d’amphibiens et de reptiles, ainsi que les ruines de la ville romaine d’Ammaia, au pied de Marvão (parcs naturels du Portugal).

Marvão est posé sur la plus haute crête de quartzite au sud du Tage, à 860 mètres, un village entier dans ses remparts, avec son château à la pointe, sa place du pilori et des vues qui portent sur l’Espagne ; l’ICNF cite le dicton local : ici, « on voit les aigles par le dos ». On y monte pour le coucher du soleil, on y dort pour le silence ; 2 900 habitants dans la commune, une poignée dans les murs. Castelo de Vide, à 11 km, est le contraire : une ville blanche étagée sous son château, connue pour ses eaux et ses fontaines, ses jardins et sa judiaria, quartier juif médiéval ; 3 000 habitants, un marché, des cafés sur la place. Les deux figurent parmi les plus beaux villages du Portugal. Autour, les sentiers balisés de la commune de Marvão, les plages fluviales, et Portalegre, capitale du district (24 000 habitants), ville de tapisseries et de liège.

Elvas, la ville de garnison

Face à Badajoz, à quelques kilomètres de la frontière, Elvas a été la clé du Portugal pendant deux siècles : après la restauration de l’indépendance en 1640, la ville s’est entourée d’un système de remparts, de bastions et de douves sèches, complété par les forts de Santa Luzia et de Graça, que l’UNESCO a inscrit en 2012 comme le plus grand du monde dans son genre et le meilleur exemple conservé de l’école hollandaise de fortification (l’ingénieur était le jésuite Cosmander). L’aqueduc d’Amoreira, construit pour tenir les sièges, traverse la plaine sur ses arches superposées jusqu’à la ville. À l’intérieur des murs : casernes, églises et couvents, et une ville de province tranquille où l’on entend l’espagnol ; la spécialité sucrée est la prune d’Elvas, une reine-claude DOP confite au sirop (les fruits du Portugal). Les forts se visitent ; comptez une demi-journée pour l’ensemble (l’Alentejo, l’histoire du Portugal en 20 dates).

Organiser la visite

• Itinéraire : depuis Lisbonne, l’A6 jusqu’à Elvas (2 h 20), puis la N246 vers Portalegre, Castelo de Vide et Marvão (une heure), et retour par l’A23 (Abrantes) ou par Estremoz et Évora ; deux jours avec une nuit à Marvão ou Castelo de Vide, trois avec Vila Viçosa, Estremoz et Évora (Évora, les vins de l’Alentejo).
• Quand : le printemps (avril–mai) pour la serra en fleurs et l’automne (octobre–novembre) pour les châtaignes et les couleurs ; l’été est très chaud en plaine (35 °C de maximum moyen en août à Elvas), plus doux à Marvão ; l’hiver, humide et parfois gelé sur la crête, offre les vues les plus nettes.
• Dormir : les maisons de village de Marvão et de Castelo de Vide, les quintas de la serra, les pousadas installées dans des monuments ; Elvas et Portalegre pour les services.
• Sans voiture : difficile ; Portalegre et Elvas ont des liaisons en autocar depuis Lisbonne, mais les villages de la serra exigent une voiture (transports au Portugal, louer une voiture).
• Y vivre : Marvão (654 €/m²), Castelo de Vide (705 €) et Nisa (500 €) sont parmi les communes les moins chères du pays, Portalegre (1 088 €) a un hôpital et un institut polytechnique ; l’État aide à s’installer dans l’intérieur (maison pas chère au Portugal, vivre à Évora).

Questions fréquentes