La Nationale 2, de Chaves à Faro : le road trip à travers le Portugal

Les repères

• 739 km De Chaves, en Trás-os-Montes, à Faro, en Algarve : la plus longue route du Portugal, instituée dans le plan routier du 11 mai 1945 sur le tracé de l'ancienne Estrada Real, et la seule d'Europe à traverser un pays de part en part.
• 35 communes Toutes de l'intérieur, 689 000 habitants au total, 11 rivières franchies (dont le Douro, le Mondego, le Zêzere, le Tage et le Sado) et 11 serras.
• 1,50 € Le passeport de la Rota, vendu par l'association des 35 communes, à faire tamponner dans les offices de tourisme, cafés et hébergements de chaque étape ; le jeu qui structure le voyage.
• 5 à 8 jours Le temps raisonnable pour tout faire sans rouler plus de trois ou quatre heures par jour ; deux jours de plus si l'on remonte le Douro ou que l'on marche dans les serras.
• 11 à 33 °C Les maximales de janvier à Chaves et d'août à Beja : la route change de climat en descendant, 46 nuits de gel par an au départ, 88 jours à plus de 30 °C dans l'Alentejo.

Ce qu’est la N2

La Estrada Nacional 2 suit l’axe nord-sud du pays par l’intérieur, à l’écart des autoroutes et du littoral : c’est l’ancienne route royale, celle des diligences, reclassée en 1945 comme route nationale n.º 2 et bordée encore de ses maisons de cantonniers, de ses réclames en azulejos et de ses bornes kilométriques. L’association des 35 communes traversées l’a transformée en itinéraire touristique, la Rota da Estrada Nacional 2, avec un passeport, des tampons, une signalétique et une borne-photo à chaque bout, à Chaves et à Faro. La comparaison avec la Route 66 revient à chaque page de l’association ; la réalité est plus modeste et plus attachante : une route à deux voies, souvent sinueuse, qui traverse des villages où l’on ne s’arrêterait pas autrement, avec peu de circulation dès qu’on quitte les villes (conduire au Portugal, louer une voiture).

Les étapes, du nord au sud

Distances entre villes-étapes calculées par OSRM sur l’itinéraire le plus rapide, très proche du tracé de la N2 ; les temps sont ceux d’une conduite tranquille, sans les arrêts.

Trás-os-Montes et Douro (jours 1–2) : Chaves, ville thermale sur le Tâmega, où l’on achète le passeport et se photographie à la borne de départ ; Vila Pouca de Aguiar ; Vila Real et ses palais ; puis la descente vertigineuse sur le Douro à Peso da Régua, ville du vin de Porto, et la montée à Lamego par les vignes en terrasses classées par l’UNESCO (la vallée du Douro, route des vins du Douro, Trás-os-Montes).

Beiras (jours 2–4) : Castro Daire et la serra de Montemuro, São Pedro do Sul et ses thermes, Viseu, la grande ville du parcours, Tondela, Santa Comba Dão et le Mondego, Mortágua, Penacova sur les gorges du Mondego, Vila Nova de Poiares, la Lousã et ses villages de schiste, Góis, Pedrógão Grande et le Zêzere, la Sertã, Vila de Rei : c’est la partie la plus sinueuse et la plus boisée, pins, eucalyptus et serras, celle où l’on roule le moins vite (Viseu, routes des vins du Dão, thermes et cures).

Ribatejo et Alentejo (jours 4–6) : Sardoal, Abrantes et le Tage, puis la plaine : Ponte de Sor et son liège, Avis, Mora, Coruche et ses rizières (les vins du Tejo), Montemor-o-Novo, Viana do Alentejo, Alcácer do Sal sur le Sado, Ferreira do Alentejo, Aljustrel et ses mines, Castro Verde et sa steppe à outardes, Almodôvar : les lignes droites, les chênes-lièges, les villages blancs et la chaleur, 33 °C en moyenne l’après-midi d’août à Beja (l’Alentejo, Baixo Alentejo, Santarém et le Ribatejo).

Algarve (jour 6–7) : la N2 franchit la serra do Caldeirão par Loulé (Ameixial, Salir), descend sur São Brás de Alportel et finit à Faro, à la dernière borne, à deux pas de la Ria Formosa (Faro, Loulé et sa serra, l’Algarve).

Le passeport et les tampons

Le Passaporte da Rota da Estrada Nacional 2 (1,50 €) liste les 35 communes et les lieux où l’on peut le faire tamponner, offices de tourisme, cafés, hébergements, indiqués commune par commune sur le site de l’association (« onde carimbar ») ; l’objectif est de collecter les 35 tampons entre Chaves et Faro, ce qui oblige à s’arrêter dans chaque commune, et c’est tout l’intérêt. L’association vend aussi une médaille commémorative des 75 ans de la route (2,50 €) et un billet de 0 € souvenir (6 €). Le passeport s’achète en général à l’office de tourisme de Chaves ou de Faro, selon le sens du voyage, et dans les points de vente listés en ligne (fêtes et événements).

Quand partir, dans quel sens, en quoi

La route traverse trois climats : Chaves gèle 46 nuits par an et plafonne à 11 °C l’après-midi en janvier, Viseu reçoit 1 258 mm de pluie, l’Alentejo dépasse 30 °C 88 jours par an, Faro n’a jamais de gel. Le printemps (avril–juin) et l’automne (septembre–octobre) sont les saisons évidentes : verdure et fleurs au nord, chaleur supportable au sud, jours longs ; l’été est brûlant dans l’Alentejo et expose au risque d’incendie dans les serras du Centre ; l’hiver est faisable, humide et froid au nord. Le sens nord → sud finit sur la mer, avec la chaleur qui monte ; le sens inverse a pour lui les nuits fraîches en fin de voyage. La N2 se fait en voiture, très souvent en moto, de plus en plus en camping-car ; à vélo, c’est une aventure de plusieurs jours avec beaucoup de dénivelé au nord et au centre (le Portugal en camping-car, quand partir, itinéraires au Portugal).

Questions fréquentes