Trás-os-Montes : Bragança, Miranda do Douro, Chaves, Casa de Mateus

Trás-os-Montes en cinq repères

• 2 h 20 De Porto à Bragança par l'A4, gratuite depuis le 1ᵉʳ janvier 2025 (tunnel du Marão compris) ; Vila Real est à 1 h 10, Chaves à 1 h 50, Miranda do Douro à 75 km de Bragança ; Lisbonne est à 486 km.
• 2019 L'inscription du carnaval de Podence et de ses caretos, masques de fer-blanc et costumes à franges de laine, au patrimoine immatériel de l'UNESCO : le plus célèbre des rites d'hiver du district de Bragança.
• Deux langues À Miranda do Douro, le mirandais, langue astur-léonaise, est reconnu depuis 1999 comme deuxième langue officielle du Portugal.
• 53 jours de gel Par an à Bragança (690 m), 58 à Miranda : la « Terra Fria » a de vrais hivers et des étés à 30 °C ; la « Terra Quente » de Mirandela monte à 33 °C en juillet.
• 13,50 € Le parc et la chapelle de la Casa de Mateus, à Vila Real, le palais baroque de l'étiquette du rosé, ouvert tous les jours de 9 h à 18 h (19 € avec les intérieurs).

Deux pays en un : Terra Fria, Terra Quente

Trás-os-Montes commence après le Marão, la montagne que l’A4 franchit en tunnel, et va jusqu’aux canyons du Douro qui font frontière avec l’Espagne. Au nord, la Terra Fria de Bragança, Vinhais et Miranda : plateaux à 700 mètres, chênaies et châtaigneraies, villages de granit et de schiste aux toits d’ardoise, cinquante jours de gel par an et des fêtes d’hiver où des jeunes masqués courent les rues. Au sud, la Terra Quente de Mirandela et de la vallée du Tua, plus basse et brûlante, celle de l’olivier, de l’amandier et de la vigne. Entre les deux, Vila Real et Chaves, les deux villes de l’ouest, tournées vers le Douro et le Minho. C’est l’une des provinces les moins peuplées du pays : Terras de Trás-os-Montes, 108 951 habitants ; Miranda do Douro, la ville la plus connue, en a 6 065.

Bragança et Montesinho

Bragança (38 309 habitants) est une petite capitale de district posée à 690 m, dominée par sa citadelle médiévale : le donjon, les murailles que l’on parcourt, la Domus Municipalis, un rare édifice civil roman, et à l’intérieur des remparts un village encore habité. L’office de tourisme (Rua Abílio Beça 103, ouvert tous les jours de 9 h à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30) et le Museu Ibérico da Máscara e do Traje racontent les fêtes d’hiver du district et de la province voisine de Zamora : de la Saint-Étienne au carnaval, des masques de bois, de fer-blanc ou de cuir peints en rouge et noir sortent dans les villages. Le plus célèbre est le carnaval de Podence (commune de Macedo de Cavaleiros, 44 km), classé par l’UNESCO en 2019 : trois jours où les caretos, en costume de franges de laine colorées et masque de fer-blanc, ceinturés de sonnailles, courent après les femmes dans les rues, ancien rite de passage des jeunes hommes devenu fête ouverte à tous. Autour de Bragança, le parc naturel de Montesinho (74 225 ha, la deuxième aire protégée du pays selon la ville) et ses villages : Montesinho, Rio de Onor, village à cheval sur la frontière, Vinhais et son fumeiro. Une des plus importantes populations de loups du Portugal y vit, qu’on ne voit pas (les parcs naturels).

Miranda do Douro et le Douro international

À l’extrême nord-est, Miranda do Douro (6 065 habitants) est une ville-frontière sur son éperon au-dessus du Douro barré, avec sa cathédrale (Miranda fut siège d’évêché, l’ancien palais épiscopal est encore là), les ruines de son château, le Museu da Terra de Miranda et ses pauliteiros, les danseurs aux bâtons. On y parle le mirandais (lhéngua mirandesa), une langue astur-léonaise distincte du portugais, reconnue par l’État en 1999. On y mange la posta à mirandesa, l’épaisse tranche de viande de race mirandaise (DOP), l’agneau cordeiro mirandês (DOP) et la bola doce. Le parc naturel du Douro international (86 835 ha) suit les gorges du fleuve de Miranda à Freixo de Espada à Cinta : falaises de granit, vautours percnoptères et aigles de Bonelli, à voir depuis les miradouros ou en bateau sur les retenues du fleuve. Plus au sud, Mogadouro, Freixo et sa plage fluviale de Congida sur le Douro, puis la vallée du Douro viticole (la vallée du Douro).

Chaves, Vila Real, Mirandela

• Chaves (38 014 habitants), l’Aquae Flaviae des Romains, est la ville des thermes : une eau à 76 °C, un spa thermal et une saison de cures de février à décembre (thermes et cures thermales), un pont romain sur le Tâmega, des maisons à balcons de bois dans le centre, un donjon médiéval, un festival gastronomique de la morue, et la borne de départ de la Nationale 2, 739 km jusqu’à Faro. Le Barroso, à l’ouest (Montalegre, 8 662 habitants), est un haut plateau d’élevage : viande barrosã DOP, alheira et jambon de Barroso IGP, villages communautaires.
• Vila Real (52 964 habitants), la ville universitaire du sud de la province, sur son promontoire au-dessus du Corgo, vaut surtout pour la Casa de Mateus, à 4 km : le palais baroque de l’étiquette du rosé, avec sa façade reflétée dans le bassin, sa chapelle et ses jardins de buis taillés. Ouverte tous les jours de 9 h à 18 h ; 13,50 € pour la chapelle et le parc, 19 € avec le musée (les intérieurs), 27 € en visite spéciale ; −25 % pour les étudiants, −50 % de 6 à 12 ans. Vila Real est aussi la porte du Douro et du parc naturel de l’Alvão et de sa cascade des Fisgas do Ermelo.
• Mirandela (21 761 habitants), sur le Tua, est la capitale de l’alheira, la saucisse en fer à cheval de porc bísaro, de volaille et de pain de froment, fumée huit jours au bois de chêne et d’olivier, que la tradition attribue aux juifs convertis désireux de donner le change : la Alheira de Mirandela est une IGP, comme celle de Vinhais et celle de Barroso-Montalegre, comme le presunto, le salpicão et le butelo de Vinhais. Le parc naturel régional de la vallée du Tua (24 769 ha) descend de là vers le Douro.

Ce qu’on mange

Trás-os-Montes est la province de l’huile d’olive DOP et du fumeiro : les charcuteries fumées à la cheminée pendant l’hiver, avec plus d’IGP au kilomètre carré que nulle part ailleurs (alheira de Mirandela, de Vinhais et de Barroso ; presunto de Vinhais et de Barroso ; salpicão, chouriça, butelo de Vinhais), célébrées par les foires du fumeiro de Vinhais et de Montalegre en février (la charcuterie portugaise, appellation par appellation). Les viandes : la posta mirandesa et l’agneau mirandais, la viande barrosã, le chevreau ; les châtaignes, l’huile d’olive et les amandes de la Terra Quente ; le pain de seigle ; les vins de la nouvelle région Trás-os-Montes et le porto du Douro voisin (la cuisine portugaise, les routes des vins).

Climat et saisons

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Le dicton local dit « neuf mois d’hiver, trois mois d’enfer » ; les normales de l’IPMA sont moins brutales mais confirment le contraste : des hivers froids et clairs à Bragança et Miranda, où la neige tombe chaque année, des étés secs à 30 °C partout et à 33 °C dans la Terra Quente. Les meilleures saisons sont mai-juin (prés verts, cerisiers, fêtes de village) et septembre-octobre (vendanges, châtaignes, lumière), l’hiver pour les fêtes des masques (décembre à carnaval) et le fumeiro, à condition d’aimer le froid (quand partir).

Y aller, circuler

La voiture est indispensable : depuis Porto, l’A4 (gratuite depuis 2025) mène à Vila Real en 1 h 10 et à Bragança en 2 h 20 par le tunnel du Marão ; l’A24 (gratuite aussi) monte de Vila Real à Chaves et à l’Espagne ; le reste est un réseau de routes de montagne et de plateau, lentes et vides. Trás-os-Montes n’a plus de train de voyageurs ; les bus express relient Porto, Lisbonne et les villes de la province (transports au Portugal, louer une voiture). Trois ou quatre jours font le tour classique Vila Real – Chaves – Bragança – Miranda – Douro ; une semaine ajoute Montesinho, le Barroso et la vallée du Tua. Pour ceux qui envisagent d’y vivre, c’est le Portugal le moins cher, mais aussi le plus isolé : maison pas chère au Portugal et régions et villes moyennes.

Questions fréquentes