Leiria : château, musées, Pinhal et plages, Batalha et Fátima à côté

Les repères

• 3 € les trois Le pack château + m|i|mo + Museu de Leiria, ou 2,10 € chacun (1,05 € de 11 à 25 ans et dès 65 ans, gratuit jusqu'à 10 ans) ; le Moinho do Papel est gratuit. Des prix de ville de province, pour des sites primés.
• 1135 Afonso Henriques fait bâtir le château sur son rocher entre Coimbra et Santarém ; D. Dinis y séjourne avec la reine Isabel, João I y construit un palais ; restauré au XXᵉ siècle, requalifié en 2021, avec deux ascenseurs gratuits pour y monter.
• À 25 km, la mer Pedrógão, São Pedro de Moel et Praia Velha, Pavillon bleu 2026, au bout de la forêt de pins ; l'Estrada Atlântica et sa piste cyclable les relient sur 60 km, de Pombal à Nazaré.
• Batalha à 14 km, Fátima à 26 Le monastère de Batalha (15 €), Alcobaça (31 km), Nazaré (37 km) et Fátima font de Leiria une base bon marché pour tout le centre du pays.
• 1 h 40 de Lisbonne, 2 h de Porto Par l'A1 et l'A8 ; 146 000 habitants, une université depuis 2026, et une ville qui vit à l'année, loin des prix de la côte.

Le château au-dessus de la ville

Leiria s’est construite au pied d’un rocher, là où la Lena rejoint le Lis, et le château qui le couronne raconte la ville : Afonso Henriques, le premier roi, le fait élever en 1135 comme place forte entre Coimbra et Santarém, sur la frontière mouvante avec les Maures ; D. Dinis, au tournant du XIVᵉ siècle, y séjourne avec la reine Isabel, à qui la légende du miracle des roses est ici attribuée, reconstruit le donjon et réforme l’église Santa Maria da Pena ; João I y ajoute les Paços Novos, un palais dont il reste la loggia, la « varanda », ouverte sur les toits de la ville. Le tremblement de terre de 1755 et les invasions françaises le laissent en ruine, jusqu’à ce que l’architecte suisse Ernesto Korrodi et une ligue d’amis du château le relèvent au début du XXᵉ siècle ; la mairie a achevé en 2021 une requalification qui a ouvert l’une des citernes à la visite, ajouté deux ascenseurs publics gratuits au nord et au sud du rocher, et valu au site un prix national de réhabilitation urbaine. On visite l’église, le donjon, le palais et sa varanda, les citernes et le terreiro, tous les jours de 9 h 30 à 18 h 30 l’été (17 h 30 l’hiver), pour 2,10 €, 1,05 € de 11 à 25 ans et à partir de 65 ans, gratuit jusqu’à 10 ans ; le pack à 3 € ajoute les deux musées municipaux, et la commune ouvre le tout gratuitement à quelques dates commémoratives chaque année.

Les musées, le moulin, la ville basse

Au pied du château, sur le largo de São Pedro, le m|i|mo, musée de l’image en mouvement, occupe depuis 2010 les anciennes écuries du palais royal : pré-cinéma, lanternes magiques, photographie et cinéma, avec une « oficina do olhar » où l’on manipule les jouets optiques, un centre de documentation de plus de 300 000 pièces, et une reconnaissance nationale depuis sa création en 1996 pour le centenaire du cinéma portugais. Le Museu de Leiria, installé en 2015 dans le couvent de Santo Agostinho, tient l’histoire du territoire dans une exposition permanente et des expositions temporaires qui lui ont valu, en 2017, un prix de l’European Museum of the Year Award pour « Plasticidade », une histoire du plastique au Portugal, l’industrie de la région ; les deux ouvrent tous les jours de 9 h 30 à 17 h 30, à 2,10 € ou dans le pack. Au bord du Lis, le Moinho do Papel est le site de la première papeterie du pays, au XVᵉ siècle : un moulin restauré en 2009 où l’on voit moudre le grain, presser l’huile et fabriquer le papier à la main, gratuit, ouvert en semaine le matin et l’après-midi, le week-end en continu l’été. Entre les trois, la ville basse se parcourt à pied : la Sé, la place Rodrigues Lobo, le marché de Sant’Ana devenu centre culturel, les rives aménagées du Lis. Leiria fait partie du réseau des villes créatives de l’UNESCO au titre de la musique, avec des orchestres, des festivals et des salles (culture portugaise).

Le Pinhal et les plages

Entre Leiria et la mer s’étend la forêt que les rois ont plantée pour fixer les dunes et fournir le bois des navires des Découvertes : le Pinhal de Leiria proprement dit, la Mata Nacional de Leiria, est sur la commune voisine de Marinha Grande, et les Matas Nacionais do Pedrógão (1 816 hectares) et do Urso (6 053 hectares) le prolongent au nord, toutes gérées par l’ICNF. Les incendies d’octobre 2017 et la tempête de 2018 ont détruit une grande partie des pins ; la forêt repousse, on la traverse par l’Estrada Atlântica, 60 km de route et de piste cyclable de Pombal à Nazaré (le Portugal à vélo). Au bout, les plages : Pedrógão, celle de Leiria, longue plage de sable entre les pins et l’océan, Pavillon bleu, accessible et « qualité d’or », où la pêche à l’arte xávega, le filet tiré sur le sable au tracteur et à bras, se regarde l’été ; São Pedro de Moel, la station des villas et du phare sur les rochers, et Praia Velha, sur Marinha Grande, Pavillon bleu toutes deux ; Praia da Vieira, à l’embouchure du Lis, et, vers Pombal, l’immense Osso da Baleia. La saison surveillée va du 4 juin au 13 septembre à Pedrógão, du 13 juin au 13 septembre à São Pedro de Moel ; l’eau est celle de la côte ouest, fraîche et vive (les plages du Portugal, surf au Portugal).

Autour : Batalha, Fátima, Alcobaça, Nazaré

Leiria est la base la plus commode et la moins chère du centre du pays. Batalha et son monastère, à 14 km, 15 € l’entrée avec les chapelles inachevées ; Fátima à 26 km ; Alcobaça et son abbaye cistercienne à 31 km ; Nazaré à 37 km pour les vagues et le Sítio ; Óbidos et Tomar dans la journée ; Coimbra à 71 km (le circuit Óbidos, Alcobaça, Batalha, Fátima, Tomar, Fátima, Nazaré, Coimbra). Dans la commune même, le vale do Lapedo et son abri du Lagar Velho, où a été trouvé le squelette préhistorique de l’« enfant de Lapedo », ont un centre d’interprétation municipal ; la lagune d’Ervedeira et les salines de Junqueira complètent la carte nature.

Venir, dormir, quand

En voiture, Leiria est à 144 km et 1 h 40 de Lisbonne, à 181 km et 2 h de Porto, sur l’A1 et l’A8 ; c’est l’étape naturelle d’un trajet nord-sud (itinéraires au Portugal, conduire au Portugal). En transports en commun, les cars express relient Lisbonne et Porto à Leiria, plus vite que le train de la ligne de l’Ouest, lente et peu fréquente (les transports au Portugal). Dormir : des hôtels de ville à prix de province, des maisons dans les villages du Pinhal, des locations à São Pedro de Moel l’été ; les taxes de séjour éventuelles sont dans la taxe de séjour ville par ville. Quand : le climat est celui du centre littoral, 15 °C l’après-midi en janvier, 29 °C en août, 866 mm de pluie à Coimbra, la station de référence la plus proche ; mai, juin et septembre pour combiner ville, monastères et plages sans la foule de Nazaré (quand partir au Portugal). Ceux qui veulent s’y installer, pour l’université, l’industrie et les prix : vivre à Leiria.

Questions fréquentes