Le Portugal est une destination de choix pour les voyageurs en quête de soleil, de culture et d’aventure. Ce guide ultra complet en français vous accompagne pas à pas pour organiser votre voyage au Portugal : régions incontournables à visiter, conseils locaux méconnus du grand public, meilleure période pour partir, activités par région (plages, gastronomie, patrimoine, nature, etc.), ainsi que toutes les astuces pratiques (transports, hébergements, budget, sécurité). Un style fluide et accueillant vous attend, avec des titres clairs pour une lecture agréable. Que vous souhaitiez visiter le Portugal en road-trip, en escapade citadine ou pour lézarder sur la plage, vous trouverez ici toutes les infos nécessaires pour des vacances au Portugal inoubliables.
Pourquoi partir en voyage au Portugal ?
Le Portugal attire de nombreux touristes grâce à son histoire millénaire, sa riche culture, sa délicieuse gastronomie et la chaleur de son peuple. La nation offre également de magnifiques montagnes et d’interminables plages baignées par l’Atlantique, ainsi que des châteaux et palais dignes des contes de fées. On y ressent partout une atmosphère authentique et conviviale : les visiteurs soulignent la sécurité et la tranquillité dans les rues du pays, qui figure parmi les destinations les plus sûres au monde pour les voyageurs. Ajoutez à cela un climat doux toute l’année et un coût de la vie raisonnable, et vous obtenez un petit paradis pour les vacances. En effet, Portugal voyage rime avec diversité : vous pourrez aussi bien explorer des villages traditionnels au charme d’antan que profiter de grandes villes dynamiques, vous relaxer sur des plages ensoleillées ou randonner dans des parcs naturels verdoyants. Le tout, dans un pays à taille humaine où chaque région possède une identité forte et des trésors à découvrir. En somme, un voyage au Portugal promet un dépaysement total à seulement deux heures d’avion de la France – difficile de résister à l’appel du fado et du soleil lusitanien !
Quand partir au Portugal ? Meilleure période selon la météo et les festivals
Le Portugal bénéficie d’un climat globalement doux et tempéré, avec un ensoleillement généreux tout au long de l’année. Les hivers y sont frais et humides sur le continent, mais les gelées y sont très rares. Les étés sont chauds et secs, idéaux pour les plages. Voici un tour d’horizon des saisons pour vous aider à décider quand partir au Portugal :
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Été (juin à août) – C’est la haute saison touristique. Le soleil brille partout, les températures sont élevées (souvent 25-30°C ou plus) et les pluies quasi inexistantes. C’est la période idéale pour profiter des plages et de l’animation estivale. L’ambiance est à son comble en juin lors des fêtes des saints populaires : tout le pays célèbre dans la rue avec musique, lanternes et sardines grillées à profusion. Par exemple, Lisbonne fête Saint Antoine et Porto Saint Jean avec ferveur. Attention cependant à l’affluence et aux tarifs plus élevés sur la côte en plein été. Si vous recherchez le calme, évitez août sur les spots les plus prisés de l’Algarve.
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Printemps (avril-mai) et automne (septembre-octobre) – Ce sont sans doute les meilleures périodes pour voyager au Portugal. Le climat est très agréable au printemps : le pays se couvre de fleurs, notamment dans les parcs naturels (la Serra do Gerês voit cascades et montagnes entourées de verdure) et dans les plaines de l’Alentejo tapissées de sauvageonnes colorées. Les journées sont ensoleillées sans être caniculaires, et les sites touristiques moins bondés. L’automne, lui, offre une lumière dorée splendide. En septembre, c’est la période des vendanges dans la vallée du Douro – les vignes rousses sur les collines et les fêtes des vendangeurs raviront les amateurs de vin. De plus, l’eau de l’Atlantique est encore relativement chaude en début d’automne, ce qui permet de se baigner sur les côtes jusque fin septembre. Ces saisons intermédiaires offrent donc le meilleur compromis entre météo clémente et fréquentation modérée.
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Hiver (novembre à mars) – C’est la basse saison, la plus fraîche et pluvieuse, surtout de décembre à février. Sur le continent, prévoyez de la pluie et des températures parfois inférieures à 10°C la nuit. Toutefois, l’hiver portugais reste doux comparé au reste de l’Europe du Nord – il fait rarement en dessous de 5°C en plaine. Pour des escapades urbaines (Lisbonne, Porto), cette période peut être intéressante : moins de touristes, des hébergements meilleur marché, et une ambiance authentique. Les décorations de Noël et les lumières de fin d’année donnent un charme particulier aux villes. En janvier-février, les amateurs de nature pourront même voir la Serra da Estrela enneigée : c’est la seule région du pays où l’on peut faire du ski, grâce à une petite station sur le point culminant du Portugal continental. Par ailleurs, si vous envisagez les îles, sachez que Madère offre un éternel printemps même en hiver, et que les Açores connaissent un climat océanique doux mais très arrosé en cette saison.
En résumé, partir au Portugal est agréable toute l’année. Pour combiner beau temps et tranquillité, privilégiez avril-juin ou septembre-octobre. Pour la plage et l’ambiance festive, l’été est idéal (en acceptant la foule). Et même en hiver, le Portugal réserve des expériences mémorables – il suffit d’adapter son itinéraire et ses vêtements.
Où aller au Portugal ? Les régions et villes incontournables
Vous vous demandez où aller au Portugal pour ne rien manquer ? Le Portugal est un petit pays par la taille, mais il offre une incroyable diversité de paysages et de villes à explorer. Des ruelles de Lisbonne aux vignobles du Douro, des villages blanchis à la chaux de l’Alentejo aux plages dorées de l’Algarve, chaque région a son identité propre. Voici un tour d’horizon du nord au sud (sans oublier les archipels atlantiques) des endroits à visiter lors d’un voyage au Portugal.
Lisbonne et sa région (Lisboa e Vale do Tejo)
La capitale Lisbonne est un incontournable d’un voyage. Construite sur sept collines au bord du Tage, elle charme par ses quartiers pittoresques et son ambiance à la fois nostalgique et vibrante. Ne manquez pas de flâner dans les ruelles d’Alfama, le plus vieux quartier, avec ses maisons pastel, ses miradouros (belvédères) offrant de superbes vues et le chant du fado s’échappant des tavernes le soir. Le château São Jorge veille sur Alfama et offre un panorama à 360° sur la ville. En contrebas, la Baixa Pombalina (centre-ville reconstruit après le séisme de 1755) déploie ses places majestueuses – notamment la Praça do Comércio en bord de fleuve, et la Praça do Rossio plus au nord. À Belém, à l’ouest de la ville, vous découvrirez le riche passé maritime du Portugal : la Torre de Belém et le Mosteiro dos Jerónimos sont deux monuments iconiques de l’époque des Grandes Découvertes, classés à l’UNESCO. Vous pourrez également y déguster les fameux pastéis de Belém, ces flans pâtissiers chauds à la cannelle, dans la pâtisserie historique qui en a le secret. Lisbonne c’est aussi des expériences typiques comme emprunter le vieux tramway 28 qui grimpe dans les collines, visiter l’Oceanarium ultra-moderne du Parc des Nations (témoignage de l’Expo 98), ou encore sortir dans les bars branchés du Bairro Alto. La capitale portugaise mélange traditions et modernité à merveille.
Autour de Lisbonne, plusieurs excursions valent le détour. Sintra, à 30 km, est un véritable pays des merveilles : cette petite ville de montagne abrite d’anciens palais et villas romantiques nichés dans la forêt. Le Palais de Pena aux couleurs vives, perché au sommet, semble tout droit sorti d’un conte de fées, tandis que la Quinta da Regaleira fascine avec son puits initiatique mystérieux et ses jardins ésotériques. Sintra est un lieu magique, classé au patrimoine mondial. Sur la côte, Cascais et Estoril sont d’élégantes stations balnéaires facilement accessibles en train depuis Lisbonne – idéales pour profiter des plages, du port de plaisance et même d’un casino historique (Estoril). Plus au sud, la Serra d’Arrábida et la baie de Sesimbra offrent un cadre naturel splendide : eaux turquoise au pied de falaises calcaires couvertes de pins. Les Lisboètes adorent la plage de Ribeira do Cavalo, un joyau caché accessible par un sentier ou en bateau près de Sesimbra – cette crique sauvage figure d’ailleurs parmi les 10 lieux secrets à découvrir au Portugal selon un blog local. Avis aux aventuriers : la marche un peu sportive jusqu’à cette plage isolée sera récompensée par un décor paradisiaque, souvent comparé aux Caraïbes, loin des foules touristiques.
Porto et le Nord (Porto e Norte)
Deuxième ville du pays, Porto (appelée aussi Oporto en anglais) est la capitale du Nord et offre un tout autre visage. C’est une cité de caractère, connue pour son vin éponyme et son centre historique au charme brut. Ne manquez pas de vous promener dans le quartier de la Ribeira, au bord du Douro, avec ses façades colorées surplombant le fleuve. En traversant le spectaculaire pont Dom Luís I (construit par un disciple de Gustave Eiffel) jusqu’à Vila Nova de Gaia, vous pourrez profiter d’une vue panoramique depuis le belvédère du monastère da Serra do Pilar, notamment au coucher du soleil. C’est sans doute la plus belle vue de Porto, avec le fleuve, les toits rouges et les ponts illuminés le soir. De l’autre côté du pont, à Gaia, se trouvent les fameuses caves de vin de Porto : une dégustation de porto dans l’une de ces caves traditionnelles est un rite incontournable pour tout visiteur. On peut y accéder en téléphérique ou à pied, et découvrir l’histoire de ce vin doux emblématique vieilli en fûts.
Le centre de Porto déploie d’autres trésors : la gare São Bento, avec ses murs couverts de 20 000 azulejos bleus retraçant l’histoire du pays, est un véritable musée gratuit à ne pas manquer. Tout près, la Torre dos Clérigos, clocher granitique de 75 m de haut, offre un autre beau panorama après avoir gravi ses escaliers étroits. Les amateurs de littérature se presseront à la Livraria Lello, une librairie centenaire à l’architecture féérique (escalier monumental en bois sculpté) – on dit qu’elle a inspiré J.K. Rowling pour Poudlard lorsqu’elle vivait à Porto. Pour ressentir l’animation locale, rendez-vous au Mercado do Bolhão, grand marché traditionnel (actuellement rénové) où acheter morue, fruits et légumes au rez-de-chaussée et déguster un café au lait dans une échoppe à l’étage. Côté gastronomie justement, Porto vous fera découvrir la francesinha, un sandwich gratiné ultra-copieux garni de viande et nappé de sauce, emblème de la ville – à goûter absolument pour une immersion dans la culture du nord (prévoyez la sieste après !). Enfin, ne quittez pas Porto sans avoir traversé un deuxième pont : le pont Maria Pia ou le pont de l’Arrábida, ou encore sans avoir fait une mini-croisière sous les six ponts de la ville. Vous pouvez aussi prendre le tram historique n°1 le long du Douro jusqu’à l’océan, et finir la journée en dégustant des poissons grillés dans le quartier côtier de Foz do Douro ou de Matosinhos (temple du poisson frais pour les locaux). En somme, Porto offre un savoureux mélange de patrimoine, de panoramas romantiques et de plaisirs gourmands.
Au nord de Porto s’étend la région du Minho, verte et traditionnelle, berceau du Portugal. Vous y trouverez Braga, la « Rome du Portugal », connue pour son importante semaine sainte et son sanctuaire du Bom Jesus do Monte (accessible via un monumental escalier baroque ou un funiculaire hydraulique). Plus à l’ouest, Guimarães est surnommée « le berceau de la nation » : son château médiéval et son palais des Ducs de Bragance rappellent que le premier roi du Portugal y est né. Son centre historique médiéval est d’ailleurs classé à l’UNESCO. Tout au nord, la région frontalière du Minho offre des paysages bucoliques de vignobles (c’est la terre du vinho verde, vin vert pétillant à déguster bien frais) et des villages ruraux accueillants. Viana do Castelo est une charmante ville côtière connue pour ses fêtes traditionnelles (costumes, folklore) et sa basilique Santa Luzia perchée au sommet d’une colline.
À l’est du Minho, le Parc National de Peneda-Gerês fera le bonheur des amoureux de nature. Seul parc national portugais, le Gerês abrite des montagnes granitiques entaillées de vallées isolées, des forêts de chênes et de cascades cristallines. Des villages séculaires y vivent encore au rythme de la transhumance. Parmi les coins secrets du Gerês : les 7 Lagoas do Xertelo (suite de lagunes naturelles où se baigner) ou la cascade de Tahiti (nom donné à la cascade do Arado). Les locaux recommandent aussi de visiter l’aldeia de Drave, un petit village de montagne abandonné, accessible uniquement à pied après 4 km de sentier (depuis Regoufe) – surnommée la « village magique », Drave offre un décor hors du temps, entre maisons de schiste et ruisseaux limpides, pour ceux qui veulent sortir des sentiers battus.
Au sud de Porto, la vallée du Douro est une autre étape majeure du nord du Portugal. Le fleuve Douro, qui prend sa source en Espagne et se jette à Porto, traverse une région vinicole somptueuse, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses paysages de terrasses couvertes de vignes. On peut explorer le haut Douro en voiture en suivant des routes panoramiques (comme la N222 considérée comme l’une des plus belles du pays), s’arrêter dans des quintas (domaines viticoles) pour déguster du porto ou du vin du Douro, ou encore embarquer pour une croisière fluviale depuis Peso da Régua ou Pinhão. Pinhão, justement, est un charmant village au cœur des vignobles, avec une gare ornée d’azulejos illustrant la récolte du raisin. Un conseil local est de prendre le train historique à vapeur du Douro (en été, le week-end) qui circule entre Régua et Tua – un voyage rétro le long du fleuve, considéré comme l’une des expériences les plus marquantes à faire au Portugal. Parmi les points de vue exceptionnels, ne manquez pas le miradouro de São Leonardo da Galafura, cher à l’écrivain Miguel Torga, d’où l’on embrasse un panorama grandiose sur le Douro et ses collines sculptées. Enfin, à l’extrême nord-est, le parc naturel du Douro International offre des paysages sauvages où le fleuve marque la frontière avec l’Espagne.
Le Centre du Portugal (Centro)
La région Centre s’étend grosso modo entre le Douro (au nord) et le Tage (au sud). Moins visitée que Lisbonne ou Porto, elle recèle pourtant des trésors culturels et naturels, et constitue le cœur historique du pays. Coimbra, l’ancienne capitale médiévale, est sa principale ville. Elle est célèbre pour sa université fondée en 1290 – l’une des plus anciennes d’Europe. Perchée sur une colline, l’université de Coimbra possède une bibliothèque baroque splendide (Biblioteca Joanina) où l’on peut admirer des milliers de livres anciens dans un décor fastueux en or et boiseries exotiques. Assistez si possible à une sérénade de fado de Coimbra chanté par les étudiants en cape noire, perpétuant une tradition émotionnelle différente du fado de Lisbonne. En redescendant vers la vieille ville, flânez dans les ruelles étroites et escaliers du quartier Almedina jusqu’à la Sé Velha (vieille cathédrale romane fortifiée). Coimbra offre une ambiance estudiantine animée et un patrimoine riche – c’est un agréable arrêt à mi-chemin entre Lisbonne et Porto.
Plusieurs sites d’intérêt majeur jalonnent la région Centre, notamment les monastères gothiques d’Alcobaça et de Batalha, tous deux classés à l’UNESCO. Le Monastère d’Alcobaça impressionne par ses dimensions et abrite les tombes de Pedro et Inês (les Roméo et Juliette portugais). Le Monastère de Batalha est un chef-d’œuvre de l’art manuélin (gothique portugais orné), érigé pour célébrer la victoire d’Aljubarrota en 1385 – ne manquez pas ses chapelles inachevées à ciel ouvert. Non loin, le Sanctuaire de Fátima est un haut lieu de pèlerinage catholique, où la Vierge serait apparue en 1917 ; si la ferveur religieuse vous intéresse, des foules impressionnantes s’y rassemblent les 13 mai et 13 octobre.
Sur la côte centre, Aveiro charme beaucoup de visiteurs. Surnommée la « Venise du Portugal », cette petite ville est sillonnée de canaux où voguent des moliceiros, barques colorées jadis utilisées pour la récolte des algues. On y déguste des ovos moles (douceurs aux jaunes d’œuf et sucre) dans un centre-ville art nouveau coquet. À proximité, les salines d’Aveiro et les maisons rayées de Costa Nova offrent de belles photos. Plus au sud sur le littoral, Nazaré est devenue mondialement connue ces dernières années pour ses vagues géantes appréciées des surfeurs téméraires en hiver (record du monde à plus de 30m de haut). En été, c’est une station balnéaire familiale avec plage de sable fin, où subsistent des traditions comme les pêcheurs faisant sécher le poisson sur la plage et les femmes portant encore les sept jupons locaux. Prenez le funiculaire jusqu’au Sitio (sommet de la falaise) pour une vue vertigineuse sur la côte et visiter l’ermitage de la Memoria lié à la légende de la Vierge de Nazaré.
Le Centre de Portugal, c’est aussi des villages historiques et une nature préservée à l’intérieur des terres. Le long de la frontière espagnole, on trouve les 12 “Aldeias Históricas” (villages fortifiés médiévaux) restaurées dans le cadre d’un projet de tourisme rural : Monsanto (et ses énormes rochers granitiques intégrés aux maisons), Sortelha, Belmonte, Marialva… autant de petites cités de caractère, parfois ceintes de remparts, où le temps semble s’être arrêté. Dans les contreforts de la Serra da Lousã, ce sont les “Aldeias do Xisto” (villages de schiste) comme Piódão ou Talasnal qui séduisent par leur architecture traditionnelle en pierre sombre et leurs paysages boisés. Mentionnons par exemple Foz d’Égua, un hameau de schiste près de Piódão : avec ses petits ponts de pierre en dos d’âne et son bassin naturel de rivière, ce lieu semblerait sorti d’un conte de fées selon un média portugais – un véritable décor de carte postale, encore peu connu des touristes étrangers. Les environs invitent à la randonnée, avec des sentiers reliant Foz d’Égua à Piódão à travers les montagnes.
Au nord du Centre, le Parc naturel de la Serra da Estrela abrite les plus hauts sommets du Portugal continental (point culminant : 1993 m). En été, on peut y randonner sur le plateau aride parsemé de rochers (ne manquez pas le Covão d’Ametade, vallée glaciaire verdoyante à la source du Zêzere), se baigner dans les lagos et rivières d’altitude ou visiter des villages de montagne comme Manteigas. En hiver, c’est ici que se trouve la seule station de ski du pays. La Serra da Estrela est également réputée pour son “Queijo da Serra”, un fromage de brebis onctueux, et ses chiens de montagne (le chien Serra da Estrela, excellent gardien de troupeaux). Plus à l’ouest, le Buçaco est un autre site naturel intéressant – cette forêt mystique abrite un ancien palais conventuel transformé en hôtel (Palace Hotel do Buçaco) dans un environnement luxuriant de cèdres et de fougères arborescentes. Enfin, pour une sortie familiale, le parc Portugal dos Pequenitos à Coimbra est un parc miniature présentant les monuments du pays et des anciennes colonies à échelle d’enfant.
L’Alentejo
Vaste région rurale au sud du Tage, l’Alentejo (littéralement “au-delà du Tage”) est le pays des plaines dorées, des champs d’oliviers et des villages blancs endormis sous le soleil. Ici, le rythme est plus lent, conforme au chant mélancolique de son cante alentejano (chant polyphonique classé à l’UNESCO). Évora est la capitale de la région et sans doute la ville la plus riche en patrimoine. Entourée de remparts, elle concentre deux mille ans d’histoire : un temple romain du 1ᵉʳ siècle (dit Temple de Diane) trône fièrement sur la colline, non loin de la cathédrale médiévale. Le centre est un dédale de ruelles aux maisons blanchies à chaux et aux détails jaunes (couleur traditionnelle ici). Visitez l’étonnante Chapelle des Os dans l’église São Francisco – ses murs tapissés d’os et crânes humains rappellent la mortalité aux visiteurs. Évora abrite aussi une université ancienne et de jolis cloîtres. C’est une ville-musée vivante, classée au patrimoine mondial.
L’intérieur de l’Alentejo révèle un visage authentique du Portugal, hors des sentiers battus. Parcourez la campagne vallonnée parsemée de chênes-lièges (servant à la production de liège, dont le Portugal est le premier producteur mondial) et de vignes (l’Alentejo est un grand terroir viticole, produisant des rouges corsés). De charmantes petites cités historiques apparaissent au détour de la route, souvent perchées sur des hauteurs : Estremoz et Vila Viçosa (connues pour leur marbre), Élvas et Marvão (anciennes places fortes offrant des panoramas sublimes depuis leurs remparts), ou encore Monsaraz, un village médiéval ceint de murailles qui surplombe le grand lac Alqueva. Ce dernier, plus grand lac artificiel d’Europe occidentale, est devenu un atout touristique : on peut y faire du bateau, y observer les étoiles dans la première “Réserve de ciel étoilé” du pays (faible pollution lumineuse), ou simplement admirer un coucher de soleil depuis Monsaraz sur cette mer intérieure scintillante.
Le littoral de l’Alentejo, quant à lui, est l’un des plus beaux et sauvages du Portugal. Du port de Setúbal jusqu’à la région de l’Algarve, le Parc naturel du Sud-Ouest Alentejano et Costa Vicentina protège des kilomètres de côtes préservées : falaises ocres plongeant dans l’Atlantique, plages désertes entre deux promontoires, petits villages de pêcheurs. Porto Covo, Vila Nova de Milfontes, Zambujeira do Mar sont quelques arrêts charmants le long de cette côte. Les randonneurs emprunteront avec plaisir la Rota Vicentina, un sentier de grande randonnée bien balisé qui longe le littoral sur plus de 200 km (dont le fameux Trilho dos Pescadores ou “chemin des pêcheurs”). Il vous mènera de plage secrète en point de vue époustouflant, au milieu des fleurs sauvages et du chant des mouettes.
L’Alentejo recèle aussi des curiosités naturelles. Au sud-est, près de la ville de Mértola (ancienne cité islamique, aujourd’hui calme bourgade aux maisons blanches), coule le fleuve Guadiana. En son sein se cache le Pulo do Lobo, la plus haute cascade du sud du Portugal (15 mètres de haut) nichée dans un défilé rocheux impressionnant. Ce site sauvage est considéré comme le “cœur” du Parc Naturel du Guadiana et un lieu à ne pas manquer lors d’un passage à Mértola, d’après les guides locaux radiocampanario.com. Prudence toutefois en s’approchant, car il n’y a pas de barrières de sécurité au bord du gouffre. Les amateurs de légendes apprécieront la lenda do Pulo do Lobo : on raconte qu’un loup pourchassé aurait franchi la cascade d’un bond prodigieux, d’où son nom (le “saut du loup”).
Côté gastronomie, l’Alentejo ravira vos papilles avec ses plats rustiques et savoureux : la soupe à l’ail “açorda”, le porc aux palourdes (carne de porco à alentejana), ou encore les migas (farce de pain émietté revenue à la poêle souvent accompagnée de porc) font partie des spécialités locales. Les vins rouges de l’Alentejo, pleins de soleil, accompagneront à merveille vos repas, et n’hésitez pas à goûter à l’huile d’olive et aux fromages de la région.
L’Algarve
C’est la région la plus méridionale du Portugal continental, bordée par l’Atlantique et réputée pour son littoral spectaculaire. L’Algarve est la destination phare pour le soleil et la plage, très prisée en été pour ses criques dorées et son climat chaud et sec. Mais elle ne se résume pas qu’au farniente balnéaire : on y trouve aussi de jolis villages, une arrière-pays authentique, et même des portions de côte encore sauvages à l’ouest.
La côte d’Algarve s’étend d’est en ouest sur environ 150 km, de la frontière espagnole (embouchure du Guadiana) jusqu’au cabo de São Vicente à l’extrémité sud-ouest de l’Europe. Le centre de l’Algarve concentre la majorité des stations balnéaires célèbres : Albufeira, Portimão, Vilamoura et consorts, avec leurs plages animées, leurs hôtels et leur vie nocturne. Mais l’Algarve offre bien plus : Lagos, charmante ville fortifiée, constitue une excellente base pour explorer la côte. Son centre historique est plein de caractère (églises, murailles, marché aux esclaves du 15ᵉ s.), et c’est à Lagos que l’on trouve certaines des plus belles formations rocheuses de la région comme la Ponta da Piedade – un cap aux falaises déchiquetées formant grottes et arches, considéré comme le plus beau mirador naturel de l’Algarve. Non loin, la Praia da Marinha à Lagoa est une plage emblématique aux falaises ocres et eaux turquoise, élue parmi les plus belles plages du monde. Explorer Praia da Marinha garantit des paysages à couper le souffle sous un soleil radieux, sans dépenser beaucoup (selon un article local) pt.homeexchange.com : on peut admirer d’en haut ses formations rocheuses (comme le fameux rocher en forme de M) ou descendre nager dans ses eaux calmes. D’autres plages “carte postale” jalonnent le littoral, telles que Benagil (connue pour sa grotte marine photogénique, accessible en bateau ou paddle) ou la Praia da Rocha à Portimão.
Faro, la capitale de l’Algarve, possède un beau centre historique ceint de remparts et est la porte d’entrée d’une zone naturelle préservée : la Ria Formosa. Ce parc naturel est un lagon côtier constitué d’îles-barrières, de marais salants et de canaux abritant de nombreuses espèces d’oiseaux. Depuis Faro ou Olhão, on peut prendre un bateau pour les îles de la Ria Formosa – par exemple Ilha da Culatra, où un petit village de pêcheurs vit hors du temps, sans routes asphaltées. L’île de Culatra est un refuge tranquille, loin des foules de l’Algarve, avec ses plages de sable doré et son ambiance authentique de village de pêcheurs. Siroter une bière à la terrasse d’un café face aux barques colorées, déguster un poisson tout juste grillé et se baigner sur une plage quasi déserte font partie des petits bonheurs qu’on y trouve. Plus à l’est, Tavira est une ravissante ville traversée par une rivière, qui a conservé de nombreux bâtiments historiques (églises, pont romain) et un rythme paisible ; sa plage se trouve sur l’Ilha de Tavira, large bande de sable accessible en ferry. À l’ouest de Faro, Albufeira et Vilamoura offrent une ambiance plus internationalisée (bars, golf et marina huppée), tandis qu’à l’extrême ouest, la côte devient sauvage et battue par les vents à partir de Sagres. Ce village, connu pour l’ancienne école de navigation d’Henri le Navigateur, mène au cap Saint-Vincent, pointe sud-ouest de l’Europe, où d’impressionnantes falaises se dressent face à l’Atlantique – le spectacle du soleil couchant dans l’océan y est inoubliable.
L’intérieur de l’Algarve est souvent négligé, mais mérite le détour si vous cherchez l’authenticité. La serra de Monchique, chaîne de collines verdoyantes, offre fraîcheur et beaux panoramas. Le point culminant, Fóia (902 m), permet un coup d’œil sur toute la région par temps clair. Au village thermal de Caldas de Monchique, vous pourrez goûter aux eaux de source réputées bénéfiques. Par ailleurs, sillonnez les routes de campagne pour découvrir des petites villes typiques comme Loulé (et son marché arabe animé) ou Silves, l’ancienne capitale maure de l’Algarve, dominée par un château de grès rouge. Silves est particulièrement agréable avec son charme historique et son festival médiéval en été.
Enfin, l’Algarve est un paradis pour les sportifs : surf sur les plages de la côte ouest (Amado, Arrifana), plongée sous-marine dans la Ria Formosa, kite-surf à Alvor, ou encore observation de dauphins en mer au départ de Lagos. La gastronomie algarvienne fait la part belle aux produits de la mer : essayez la cataplana de fruits de mer (sorte de ragoût cuit dans une marmite en cuivre fermée), les sardines grillées à Portimão, sans oublier les figues, amandes et oranges savoureuses cultivées dans la région.
Madère et les Açores (Portugal insulaire)
Le Portugal, ce sont aussi deux archipels atlantiques aux caractères bien distincts, qui offrent une expérience de voyage différente du continent. Si vous en avez l’occasion, un voyage au Portugal peut être complété par la découverte de Madère ou des Açores, idéales pour les amoureux de la nature.
Madère, surnommée “l’île aux fleurs” ou “le jardin flottant de l’Atlantique”, est un archipel situé au large du Maroc, intégrant l’île principale de Madère et l’île de Porto Santo (ainsi que deux groupes d’îles inhabitées). Bénéficiant d’un éternel printemps, Madère est réputée pour la beauté luxuriante de ses paysages montagneux et la douceur de son climat (autour de 20°C toute l’année). L’île principale, volcanique et très escarpée, offre un extraordinaire terrain de jeu pour les randonneurs : on peut y marcher le long des levadas, ces canaux d’irrigation qui serpentent à flanc de montagne au milieu d’une végétation exubérante, et accéder à des panoramas vertigineux. Par exemple, la levada des 25 Fontes vous emmène à une cascade au cœur de la forêt primitive de lauriers (la laurissilva madérienne classée à l’UNESCO), tandis que la levada do Caldeirão Verde mène à un cirque naturel spectaculaire. Outre les levadas, il y a des sentiers menant aux sommets : les pics Ruivo et Arieiro culminent à plus de 1800 m et offrent au randonneur un spectacle unique de montagnes perçant souvent une mer de nuages. Madère permet aussi de vivre des expériences originales : par exemple, descendre en téléphérique puis en petit traîneau en osier les rues pentues de Monte, ou encore prendre un mini-téléphérique vertigineux pour rejoindre la Fajã dos Padres, une minuscule terrasse littorale isolée où l’on cultive vigne et fruits tropicaux sur une plage de galets (sensation garantie lors de la descente abrupte). Sans oublier les baignades revigorantes dans les piscines naturelles de Porto Moniz, creusées dans la lave solidifiée au bord de l’océan. Bref, Madère offre un condensé d’expériences nature uniques : randonnée le long des levadas, baignade dans des piscines volcaniques, descente en téléphérique d’une falaise abrupte, contemplation de panoramas à couper le souffle depuis d’incroyables miradouros… la liste est longue randomtrip.pt.
Le tout se combine avec la découverte d’une culture locale riche. Funchal, la capitale de Madère, est une petite ville agréable : flânez dans son marché coloré (Mercado dos Lavradores) pour admirer les fruits exotiques et les poissonniers découpant d’énormes espadons noirs, visitez les jardins botaniques (Jardim Botânico, Jardim Tropical Monte Palace) où fleurissent orchidées et azalées, et dégustez un verre de vin de Madère dans une cave historique. Le soir, testez la poncha (cocktail local à l’aguardente, miel et citron) dans une taverne traditionnelle. Si vous recherchez la plage, Madère (île principale) en possède très peu hormis des plages de galets – mais l’île de Porto Santo, à 2h de ferry, déploie 9 km de plage de sable blond et vaut un séjour farniente si vous avez du temps. Côté événements, Madère est célèbre pour son Nouvel An à Funchal avec un feu d’artifice grandiose sur la baie (l’un des plus spectaculaires au monde) et sa Fête des Fleurs au printemps qui célèbre l’exubérance florale de l’île. En somme, Madère combine les atouts d’une destination nature, aventure et détente, le tout en restant au Portugal (avec un statut d’autonomie locale).
Plus au nord, en plein océan à environ 1500 km de Lisbonne, l’archipel des Açores est un autre joyau naturel portugais. Composé de 9 îles d’origine volcanique, il offre des paysages d’une diversité et d’une beauté saisissantes. Imaginez des lacs de cratère aux eaux émeraude, des sources thermales fumantes au milieu de jardins tropicaux, des cônes volcaniques recouverts de prairie où paissent des vaches placides, des hortensias bleus bordant les routes en été, des côtes battues par l’Atlantique où s’ébattent dauphins et baleines… Les Açores sont un paradis encore relativement préservé, idéal pour un tourisme durable tourné vers la nature et l’authenticité. Chaque île a son caractère propre – “il est absurde de parler des Açores comme d’un tout, les 9 îles sont différentes et chacune mérite d’être découverte à son rythme” note un couple de voyageurs portugais revenant d’un périple de 2 mois.
La plus grande île, São Miguel, concentre de nombreuses merveilles : c’est souvent la porte d’entrée en avion. On y trouve Ponta Delgada, la principale ville de l’archipel (à l’ambiance tranquille), et deux sites volcaniques emblématiques : les lacs jumeaux de Sete Cidades (un lac bleu et un vert dans un immense cratère volcanique accessible en voiture, avec le fameux belvédère de Vista do Rei) et le lac de Furnas. À Furnas, l’activité géothermique est partout – solfatares, fumerolles et sources d’eau chaude. Vous pourrez vous baigner dans une eau ferrugineuse à ~39°C à la Poça da Dona Beija ou au parc Terra Nostra, et goûter le cozido das Furnas, un ragoût cuit à l’étouffée dans la chaleur naturelle du sol. São Miguel offre aussi la Lagoa do Fogo, lac sauvage perché dans les hauteurs, des plantations de thé (les seules d’Europe, à Gorreana) et d’ananas en serre, sans oublier de superbes randonnées. D’ailleurs, en plus des célèbres lacs, l’île recèle des coins moins connus comme la Lagoa do Congro – un lac de cratère caché au cœur d’une végétation luxuriante, véritable havre de paix loin des foules.
Terceira, une autre île centrale, abrite Angra do Heroísmo, ville historique classée à l’UNESCO pour son architecture coloniale (cathédrale, forteresse Sao João Baptista). Pico possède la montagne la plus haute du Portugal (mont Pico – 2351 m) que l’on peut gravir avec un guide, et des vignobles volcaniques uniques (vignes poussant sur des sols de lave, protégées par des murets, inscrits à l’UNESCO). Faial est prisée des navigateurs transatlantiques qui font escale à Horta – allez boire un gin tonic au légendaire Peter Café Sport fréquenté par les marins du monde entier, et visiter le volcan des Capelinhos, paysage lunaire né d’une éruption en 1957. São Jorge est réputée pour ses fajãs, ces plains littorales formées par des éboulis ou coulées de lave, dont certaines sont habitées (ex : Fajã dos Cubres) et accessibles à pied, ainsi que pour son délicieux fromage de São Jorge affiné. Flores, comme son nom l’indique, est un jardin d’hortensias géant parsemé de lacs, et Corvo la plus petite, abrite à peine 400 habitants dans un cratère principal.
Les Açores sont un paradis pour la randonnée, les activités de plein air et l’observation des cétacés (de nombreuses sorties en mer sont proposées pour voir dauphins et baleines, particulièrement autour de Pico et Faial). Chaque île demande du temps pour être explorée, et il faut idéalement prendre des vols inter-îles (ou des bateaux selon saison) pour se déplacer d’un groupe d’îles à l’autre. Si le séjour est court, on conseille souvent de se concentrer sur São Miguel, ou sur l’ensemble « triangle » Pico-Faial-São Jorge, par exemple. Mais pour les amoureux de nature sauvage et d’authenticité, faire un jour le grand voyage sur l’ensemble des neuf îles des Açores est une expérience inoubliable – un paradis caché au milieu de l’océan, où l’on peut encore sentir la puissance brute des volcans et la sérénité de la vie insulaire.
Conseils pratiques pour voyager au Portugal
Vous avez maintenant une idée claire d’où partir au Portugal selon vos envies. Voici à présent un chapitre consacré aux aspects pratiques de votre voyage, afin de préparer au mieux votre séjour. Transports, hébergements, budget, sécurité… on fait le tour des astuces pratiques à connaître avant de boucler vos valises pour le Portugal.
Se rendre au Portugal : Au départ de la France, le plus simple et rapide est l’avion. Des vols directs relient quotidiennement Paris, Lyon, Marseille et d’autres villes françaises vers Lisbonne, Porto, Faro (pour l’Algarve) et Funchal (Madère). Le vol Paris-Lisbonne dure environ 2h30. Pensez à réserver à l’avance en haute saison pour obtenir de bons tarifs. Si vous préférez la route, le Portugal est accessible en voiture via l’Espagne (Lisbonne est à ~1700 km de Paris). Le train est également une option depuis la France jusqu’à Lisbonne, via Hendaye et la liaison de nuit Sud Express, mais c’est long (plus de 20h). Sachez qu’en tant que ressortissant de l’UE, une carte d’identité valide suffit pour entrer au Portugal (pas besoin de passeport ni de visa). Sur place, les liaisons aériennes internes sont pratiques pour Madère et les Açores (au départ de Lisbonne ou Porto principalement).
Transports sur place : Le Portugal est un pays relativement petit, avec de bonnes infrastructures, ce qui facilite les déplacements internes. Pour un itinéraire couvrant tout le pays, louer une voiture offre la plus grande flexibilité – les distances sont courtes (environ 300 km de Lisbonne à Porto, 280 km de Lisbonne à Faro) et les routes/autoroutes sont excellentes. L’autoroute A1 entre Lisbonne et Porto permet de relier les deux grandes villes en environ 3h. Attention, la plupart des autoroutes sont à péage (automatique via un boîtier Via Verde ou par prélèvement de votre plaque d’immatriculation). Si vous louez une voiture, optez de préférence pour l’option Via Verde qui permet de payer les péages électroniquement sans s’arrêter. Conduire au Portugal ne pose pas de problème majeur (on roule à droite comme en France), mais redoublez de prudence car les Portugais ont la réputation d’appuyer sur le champignon. En ville, garez-vous dans les zones autorisées ou parkings, les centres historiques étant souvent étroits d’accès.
Si vous ne souhaitez pas conduire, les transports en commun sont bien développés entre les principales localités. Le réseau de trains (CP – Comboios de Portugal) dessert efficacement les grandes villes : la ligne Alfa Pendular relie par exemple Braga-Porto-Coimbra-Lisbonne-Faro en passant par toutes ces étapes. Les trains portugais sont confortables et bon marché. Entre Lisbonne et Porto, plusieurs liaisons quotidiennes (durée ~3h) sont assurées. En outre, de nombreuses villes sont connectées par des bus longue distance (Rede Expressos, Flixbus, etc.), desservant y compris des localités sans train. Les bus sont généralement fiables et économiques. Pour explorer les petits villages ou zones rurales, la voiture reste toutefois le plus pratique (les bus locaux existent mais sont parfois rares). Dans les grandes villes, privilégiez les transports publics pour circuler : tramways historiques et métro à Lisbonne, funiculaires à Porto, bus dans toutes les villes… Uber et les taxis sont également disponibles et moins coûteux qu’en France.
Pour les îles, le transport diffère : à Madère, louer une voiture est idéal pour sillonner l’île (les routes sont sinueuses et pentues mais bien entretenues, quelques sections sont en voie rapide). Aux Açores, selon les îles, il faudra jongler entre vols inter-îles (SAT/Azores Airlines), ferrys (en été principalement, par exemple pour le Triangle Faial-Pico-São Jorge ou pour Corvo depuis Flores) et location de voiture sur chaque île visitée pour être autonome.
Hébergements : Le Portugal propose un large éventail d’hébergements pour toutes les bourses. On trouve des hôtels internationaux haut de gamme, mais aussi de nombreux hébergements de charme à meilleur prix : chambres d’hôtes (appelées guesthouses), pensions familiales, auberges de jeunesse de bon niveau (y compris à Lisbonne et Porto, souvent bien notées). Une spécificité portugaise à considérer est le réseau des Pousadas de Portugal : ce sont d’anciens monuments historiques (couvents, châteaux, manoirs) reconvertis en hôtels de charme, souvent 4 ou 5 étoiles, gérés par le groupe Pestana. Passer une nuit en pousada peut être une expérience mémorable (par exemple dans un couvent à Évora ou un château médiéval à Óbidos). Côté budget, on peut encore voyager à prix doux : les hébergements économiques (petits hôtels 2-3*, pensions, hostels) reviennent en moyenne entre 30€ et 75€ par nuit en chambre double, tandis qu’un 4* confortable tournera autour de 80-140€/nuit (sauf très haute saison en Algarve ou à Lisbonne où les prix montent). En réservant à l’avance et en s’éloignant un peu des zones ultra-touristiques, il est tout à fait possible de se loger sans “casser sa tirelire” tout en ayant du charme et du confort. Notez que Lisbonne et Porto ont vu leurs prix augmenter avec l’afflux touristique ces dernières années, mais restent plus abordables que Paris ou Londres. En été, pensez à réserver tôt pour l’Algarve et les spots prisés. Pour une expérience authentique, n’hésitez pas à tester le tourisme rural : de nombreux gîtes et quintas (fermes-auberges) accueillent les voyageurs à la campagne, avec un excellent rapport qualité-prix et un contact direct avec les locaux.
Budget général : Le coût de la vie au Portugal est relativement moins élevé que dans le nord de l’Europe. C’est un destination européenne accessible financièrement pt.homeexchange.com. En moyenne, on considère qu’un touriste pourra s’en sortir avec un budget quotidien plus bas qu’en France, notamment pour la nourriture et les loisirs. Pour les repas, par exemple, un déjeuner complet dans un restaurant local revient à environ 10-15 € par personne, ce qui est très raisonnable. Le soir, un dîner dans un bon restaurant avec du vin peut tourner autour de 20-25 € par personne – évidemment plus si vous choisissez un établissement gastronomique ou très touristique. Les cafés sont peu chers (un espresso coûte 0,60€ à 1€ seulement, un pastel de nata ~1€). Les entrées de musées et monuments oscillent souvent entre 2 et 10 €. De plus, de nombreux sites magnifiques sont en accès libre (parcs naturels, belvédères, églises). L’essence est à un prix similaire à la France, les péages peuvent ajouter un coût (comptez ~20€ de péage Lisbonne-Porto). Globalement, un budget backpacker économique pourrait être autour de 50-60€/jour (hébergement en hostel + repas simples), tandis qu’un budget confortable serait autour de 100-120€/jour (hôtel milieu de gamme, restos, quelques sorties payantes). Bien sûr, cela varie selon la saison et vos activités (plongée, golf, etc. seront des extras). Mais il est tout à fait possible de profiter du Portugal sans se ruiner, ce qui fait partie de son attrait. Astuce : en demandant les pratos do dia (plats du jour) le midi dans les restos locaux, on mange copieusement pour 8-10 € seulement.
Communication, langue et culture : La langue officielle est le portugais. Les Portugais apprécient quand les étrangers essayent quelques mots de base (bom dia = bonjour, por favor = s’il vous plaît, obrigado/obrigada = merci selon votre genre). Cependant, ne vous inquiétez pas si vous ne parlez pas portugais : dans les zones touristiques, l’anglais est très répandu (notamment chez les plus jeunes) et on trouve aussi parfois des francophones (beaucoup de Portugais ont des notions de français, et une partie de la population émigrée en France est rentrée au pays). Les panneaux et indications sont généralement en portugais, mais faciles à comprendre pour un francophone (beaucoup de similarités). Niveau décalage horaire, notez que le Portugal continental et Madère sont à l’heure de Londres (GMT), donc il faut reculer sa montre d’une heure par rapport à la France. Aux Açores, il y a 2 heures de décalage en moins par rapport à la France. Les horaires de repas sont similaires à la France (déjeuner vers 13h, dîner vers 20h30). Le service dans les restaurants n’est pas toujours très rapide – prenez votre temps, vous êtes en vacances 🙂. Pour téléphoner, pas de frais d’itinérance dans l’UE : vous pouvez utiliser votre forfait français librement au Portugal. Le Wi-Fi est courant dans les hôtels, cafés et restaurants.
Sécurité et santé : Le Portugal est un pays sûr et accueillant. Il figure régulièrement parmi les pays les plus sûrs au monde selon le Global Peace Indexturismodeportugal.pt. Les touristes s’y sentent généralement très en sécurité nit.pt. La criminalité violente est très faible. Les principaux désagréments peuvent être les pickpockets dans les zones touristiques urbaines (attention dans les tramways bondés de Lisbonne ou sur les sites très fréquentés : gardez un œil sur vos affaires comme vous le feriez à Paris). En voiture, ne laissez pas d’objets visibles pour éviter les tentations. En dehors de cela, il n’y a pas de précautions particulières : se promener la nuit dans les centres-villes portugais est généralement sans problème. En cas de besoin, composez le 112 (numéro d’urgence européen) pour police/secours. Côté santé, pas de souci particulier non plus : pas de vaccins obligatoires, le réseau de santé est bon. Pensez à emporter votre Carte Européenne d’Assurance Maladie. L’eau du robinet est potable partout (elle peut avoir un goût chloré à Lisbonne, préférez l’eau minérale si vous voulez). En été, protégez-vous du soleil (le vent atlantique peut tromper sur l’intensité des UV) et hydratez-vous bien. Sur les plages, respectez les drapeaux de bain (l’Atlantique peut avoir de forts courants). Enfin, pour la randonnée en montagne (Madère, Açores, Gerês…), ne partez pas sans équipement minimum et informations sur la météo, qui peut changer vite en altitude.
Quelques bonus et conseils locaux : – Au restaurant, le couvert (pain, olives, fromages) apporté d’office est payant si vous le consommez (quelques euros). N’hésitez pas à le refuser pour économiser, ou faites-vous plaisir si ça vous tente. – Les musées nationaux sont gratuits le premier dimanche du mois (utile si votre calendrier coïncide). – Au volant, les contrôles radars sont fréquents sur autoroute (respectez les 120 km/h). Et aux passages piétons, les Portugais s’arrêtent volontiers (parfois brusquement) pour laisser passer, soyez attentifs. – Goûtez aux spécialités locales dans chaque région : francesinha à Porto, pastel de nata à Belém, queijo da Serra en Beira, porco preto (porc ibérique) en Alentejo, poisson grillé en Algarve, bolo de mel (gâteau au miel) à Madère, cozido ou caldeirada aux Açores… un vrai tour de Portugal passe aussi par l’assiette ! – Enfin, laissez-vous porter par la bienveillance portugaise : les habitants sont globalement très chaleureux (acolhedores e hospitaleiros). Ils vous aideront avec le sourire si vous demandez votre chemin, et partageront volontiers leurs propres conseils sur un coin caché ou une spécialité du coin. Profitez de cet accueil pour échanger quelques mots, c’est souvent dans ces moments improvisés que naissent les meilleurs souvenirs de voyage.
En suivant ce guide, vous avez en main toutes les clés pour organiser votre périple au Portugal. Des ruelles de Lisbonne aux lagons des Açores, des châteaux du nord aux criques de l’Algarve, vous êtes fin prêt à parcourir le pays du fado et des découvertes. Préparez votre itinéraire, mais laissez aussi place à la surprise et à la lenteur – ici, on prend le temps d’apprécier chaque instant. Boa viagem e até breve ! Profitez bien de vos vacances Portugal et revenez la tête pleine de moments inoubliables.
Sources : Basé sur des informations issues de sources portugaises officielles et locales : blogs de voyage (Gato Vadio, RandomTrip, etc.), sites d’office de tourisme (Visit Portugal), presse portugaise (NiT, Diplomacia Business) et conseils d’initiés. Toutes les références utilisées sont indiquées dans le texte pour approfondir chaque aspect. Bon séjour au Portugal !
