Vila Real de Santo António et Castro Marim : Guadiana et Monte Gordo

Les repères

• 1774 Vila Real de Santo António est bâtie en moins de deux ans sur le sable, par charte du 30 décembre 1773, sur un plan en damier copié de la Baixa de Lisbonne : la première ville neuve du Portugal, avec 190 immeubles pombalins conservés, l'obélisque et l'église de la place.
• 2 089 ha La réserve naturelle du Sapal de Castro Marim et Vila Real, la première créée au Portugal, site Ramsar : marais, salines traditionnelles, flamants et cigognes, et le sel et la fleur de sel de Castro Marim récoltés à la main.
• 1242 La prise du château de Castro Marim aux Maures ; de 1319 à 1356, il fut le premier siège de l'ordre militaire qui hérita des Templiers, avant Tomar. Le musée de la butte est ouvert toute l'année (9 h–13 h, 14 h–17 h l'hiver).
• 18,0 °C La moyenne annuelle, 30,5 °C de maximum en juillet, 131 jours au-dessus de 25 °C, 417 mm de pluie et pratiquement jamais de gel : l'extrémité est de l'Algarve est parmi les plus chaudes du pays en été.
• Un ferry Pour Ayamonte, en Espagne, depuis le quai de Vila Real ; 14 km par le pont international, Séville à 148 km. Le train de l'Algarve s'arrête ici, à son terminus.

Vila Real de Santo António, la ville du marquis

Sur les ruines du village de pêcheurs de Santo António de Arenilha, le marquis de Pombal décide en 1773 de bâtir une ville face à Ayamonte pour tenir l’embouchure du Guadiana, la frontière et la pêche. Elle sort de terre en moins de deux ans, sur le modèle de la Baixa de Lisbonne reconstruite après le séisme : une grande place à obélisque, l’église matrice, la douane, des immeubles à balcons de fer forgé dont 190 subsistent. La ville prospère avec les conserveries de sardine et de thon, dont elle fut la pionnière en Algarve, et le port qui embarquait le minerai de la mine de São Domingos vers l’Angleterre ; elle fut la première du pays éclairée au gaz, en 1886. Aujourd’hui, c’est une ville de 22 000 habitants dans sa commune, commerçante, où les Espagnols viennent faire leurs courses et déjeuner, avec un centre historique quadrillé, un front de fleuve, un port de plaisance et, à 4 km, la station de Monte Gordo. Le ferry pour Ayamonte part du quai ; le train touristique relie la ville, la plage de Santo António et le phare toutes les 30 minutes de mi-juin à mi-septembre (1,50 €) ; la taxe de séjour est de 1 € par nuit (Tavira, à 24 km, la taxe de séjour au Portugal).

Castro Marim, le château et le sel

Cinq kilomètres en amont, Castro Marim est le contraire : une butte habitée depuis le néolithique, tenue par les Phéniciens, les Carthaginois et les Maures, prise en 1242, dotée de chartes en 1277 et 1282 pour attirer des habitants sur cette frontière où Ayamonte venait de passer à la Castille. Le château vieux, carré, à quatre tours rondes, reçut de 1319 à 1356 le siège de l’ordre militaire créé pour recueillir les biens des Templiers, avant son transfert à Tomar ; les remparts extérieurs, les forts de São Sebastião et de Santo António datent de la guerre de Restauration (1640). Le musée dans le château expose les fouilles, de l’âge du bronze aux Romains ; depuis les murailles, la vue embrasse les salines, le marais, le pont et l’Espagne. En bas, la réserve naturelle du Sapal, première réserve du Portugal, 2 089 hectares de marais et de salines où l’on observe flamants, cigognes et échassiers, avec des sentiers ; les salines traditionnelles y produisent le sel et la fleur de sel de Castro Marim, récoltés à la main, non lavés ni raffinés, dont la fiche officielle décrit la formation : la fleur cristallise en premier à la surface des bassins, le sel se dépose au fond. Plus au nord, la commune monte vers la serra, les barrages d’Odeleite et de Beliche (plage fluviale Pavillon bleu) et les villages de l’intérieur (Tavira et le sel DOP, les parcs naturels du Portugal).

Plages, Guadiana, Alcoutim

• Les plages : Monte Gordo, la baie familiale aux eaux calmes et tièdes, bordée de la pinède nationale qui abrite une population de caméléons ; Santo António, près de la ville et du phare ; Manta Rota et ses dunes ; Cacela Velha, sur la langue de sable de la Ria Formosa, accessible en bateau ; côté Castro Marim, Praia Verde et Altura. Quatre plages Pavillon bleu à Vila Real, cinq sites à Castro Marim en 2026 (les plages du Portugal).
• Le Guadiana : le grand fleuve du sud, frontière avec l’Andalousie, se remonte en bateau depuis le port de plaisance ; Alcoutim, à 41 km en amont, est le village face à Sanlúcar de Guadiana, en Espagne, la commune la moins peuplée de l’Algarve (2 467 habitants) et la moins chère de la région (917 €/m²) (le Baixo Alentejo et le Guadiana à Mértola).
• L’Espagne : Ayamonte en ferry ou par le pont, Huelva et les plages de la Costa de la Luz, Séville à une heure et demie ; attention au décalage horaire d’une heure en passant le fleuve (conduire au Portugal).

Organiser la visite

• Y aller : l’aéroport de Faro à 70 km par l’A22, gratuite ; la gare de Vila Real est le terminus de la ligne de l’Algarve (Faro, Tavira, Olhão) ; les autocars Eva et Rede Expressos, et depuis l’Espagne le pont international (le train au Portugal, louer une voiture).
• Quand : l’un des climats les plus chauds du pays, 30 °C en juillet-août, 131 jours au-dessus de 25 °C, un hiver doux (15,7 °C l’après-midi en janvier) et sec : la fin de printemps et septembre-octobre sont parfaits, l’hiver convient aux séjours longs (passer l’hiver au Portugal).
• Combiner : une journée Vila Real et Castro Marim (château le matin, salines et réserve en fin d’après-midi pour les oiseaux), une journée de plage à Monte Gordo ou Manta Rota, une demi-journée à Ayamonte, et Tavira à 24 km (l’Algarve, guide de voyage).
• Y vivre : 3 001 €/m² de médiane à Vila Real, 2 542 € à Castro Marim, parmi les communes les moins chères du littoral algarvien, avec une ville active à l’année, la gare, l’Espagne à côté ; peu de Français, beaucoup de Portugais et d’Espagnols (vivre en Algarve, vivre à Tavira).

Questions fréquentes