Portimão, Praia da Rocha et Alvor : plages, que faire, comment venir

Les repères

• Un kilomètre de sable La Praia da Rocha, sous ses falaises rouges, avec une passerelle en bois de 2,4 km, seize restaurants sur le sable, une aire de jeux, un poste médical et le Pavillon bleu 2026 ; en haut, l'avenue des hôtels, des bars et le casino.
• 3 € Le musée de Portimão, dans une ancienne conserverie de sardines sur les quais, fermé le lundi ; 4 € avec les tombes mégalithiques d'Alcalar. Le reste de la ville, quais, marina, ruelles, ne coûte rien.
• 1 h 15 depuis Faro En train régional, 6,80 €, une dizaine de départs par jour ; l'Aerobus depuis l'aéroport coûte 14 € ; en voiture, 77 km et 1 h 15 jusqu'à la plage.
• 1 ou 2 € par nuit La taxe touristique de Portimão, dès 13 ans, 7 nuits au plus : 1 € de novembre à mars, 2 € d'avril à octobre.
• 20–22 novembre 2026 Le MotoGP au circuit international de l'Algarve, à quinze minutes de la ville ; un Grand Prix de Formule 1 du Portugal est annoncé pour 2027-2028.

Praia da Rocha, la plage et l’avenue

Ce n’est pas une plage sauvage, et il ne faut pas venir pour ça. La Praia da Rocha est une station : plus d’un kilomètre de sable large et plat, fermé à l’est par la jetée de la marina, dominé par des falaises d’un ocre rouge qui ont donné leur nom au lieu et qui s’effritent en rochers isolés au bord de l’eau. La mairie l’a équipée comme aucune autre plage de la région, d’après sa propre fiche : une passerelle en bois d’environ 2,4 km qui court tout le long du sable, dix accès depuis l’avenue et la marina, 68 toilettes dont douze accessibles, 24 douches, un poste médical en saison, une aire de jeux sur le sable et une aire sportive, seize restaurants les pieds dans le sable. Au-dessus, l’avenue aligne les hôtels, les terrasses, les bars et les discothèques qui font la nuit du Barlavento, un casino, et se termine à la marina. À l’est, la fortaleza de Santa Catarina, un vieux fort qui garde l’entrée de l’Arade, sert de miradouro sur la plage et sur Ferragudo. La mer y est calme, le sable propre, le Pavillon bleu accroché chaque année ; en août, on est serré, en octobre, on a la plage pour soi et l’eau est encore bonne. La station vieillit, ce qui a son charme et ses limites : ce n’est ni Carvoeiro ni Lagos, c’est moins cher et plus simple (les plages du Portugal).

Derrière la marina, la Praia da Marina est une petite plage abritée avec des palmiers et un bar, pour les enfants et les cocktails ; vers l’ouest, la côte se découpe en criques que l’on atteint par des escaliers : la Praia dos Três Castelos (l’escalier part du miradouro, d’où l’on regarde arches, grottes et faucons), les Careanos et leurs rochers d’un rouge vif, le Vau, plage familiale de sable plat à marée basse, avec parking, restaurants et poste de secours l’été, puis la Praia dos Três Irmãos, longue barrière de sable et de dunes que la mairie recommande pour le coucher du soleil, avec accès à la Prainha à marée basse, une suite de conques de sable entre des arches, que la commune n’a plus classée comme eau de baignade en 2022 pour des raisons de sécurité. Pavillon bleu 2026 : Rocha, Três Castelos, Vau, Alvor nascente et poente, la Praia da Marina et la marina elle-même.

Portimão, la ville derrière la plage

La ville de 78 000 habitants, dont un sur cinq est étranger, vit à deux kilomètres et demi de la plage, sur la rive droite de l’Arade. Elle a vécu de la conserve de sardines ; il en reste les quais, les grillades de sardines sous le pont et le musée de Portimão, installé dans une ancienne conserverie sur la Rua D. Carlos I : l’exposition de référence raconte la ville, la pêche et l’usine, avec les machines et les boîtes, dans un bâtiment plusieurs fois primé. Ouvert du mardi après-midi au dimanche, 10 h–18 h (fermé le lundi et les fériés), avec des nocturnes jusqu’à 23 h en août ; 3 € l’entrée, 1,50 € pour les plus de 65 ans et les 16–25 ans, gratuit le dimanche pour les résidents au Portugal. Le musée gère aussi les monuments mégalithiques d’Alcalar, une nécropole préhistorique dans la campagne de Mexilhoeira Grande, avec un centre d’accueil et d’interprétation (2 €, billet combiné 4 €), la maison de l’écrivain et président Manuel Teixeira Gomes et le centre d’interprétation du canot de sauvetage d’Alvor.

Le centre est modeste et vivant : l’église matrice sur sa butte, le jardin du Largo 1.º de Dezembro, le marché, les rues commerçantes, et les quais réaménagés où accostent, dit la mairie, quelque 40 000 passagers de croisière par an. La marina, entre la ville et la Praia da Rocha, est le point de départ des bateaux vers les grottes de Benagil et de Carvoeiro, à moins d’une heure de mer : ce sont les mêmes grottes que depuis Lagoa, avec plus de choix de bateaux (Benagil et Carvoeiro). Un pôle de l’université de l’Algarve, un hôpital et un stade en font une vraie ville, pas un décor ; c’est aussi pour cela que des Français s’y installent à l’année (vivre à Portimão : loyers, prix, quartiers).

Alvor et la ria

À six kilomètres à l’ouest de la Praia da Rocha, Alvor est le village de pêcheurs que Portimão n’est plus : des rues blanches en pente, une vieille église, un front de lagune avec les bateaux et les restaurants de poisson, et derrière, la ria de Alvor, une lagune de sable, de dunes et de marais salants où vivent oiseaux, pêcheurs et ramasseurs de coquillages, que la mairie a balisée de passerelles en bois. La plage d’Alvor, immense, ouverte sur l’Atlantique à l’embouchure de la ria, garde le Pavillon bleu et, selon la commune, une distinction « qualité d’or » ; les enfants y observent les espèces de la lagune à marée basse. La Torralta, sa voisine, borde les tours des hôtels des années 1970, et la plage des Três Irmãos prolonge le tout jusqu’aux falaises du Vau. Les cinq parcours nature de la commune, à faire à pied, à vélo ou en kayak, tournent autour de ce bout de côte : la Ponta João d’Arens et ses rochers à oiseaux, la ria à marée basse, les « balcons sur la mer » des falaises, l’intérieur agricole de Mexilhoeira Grande et le chemin des mégalithes ; la mairie conseille les premières heures du jour ou le crépuscule en été, et de ne pas marcher sur les dunes (randonner au Portugal).

Ferragudo, sur l’autre rive

En face de la marina, de l’autre côté de l’Arade, Ferragudo appartient à la commune de Lagoa et n’a rien à voir avec la Praia da Rocha : un village blanc étagé au-dessus d’un petit port, une église en haut des escaliers, des terrasses sur le quai, et, au sud, le vieux fort de São João do Arade à la pointe, puis la plage de Ferragudo et la Praia dos Caneiros, toutes deux Pavillon bleu 2026, dans une côte de criques qui mène à Carvoeiro. On y va pour dîner ou pour une plage plus calme, en dix minutes de voiture par le pont, ou en bateau-taxi depuis la marina quand il y en a. Ferragudo et Carvoeiro sont dans Benagil, Carvoeiro et la côte de Lagoa.

L’Autodrome et les enfants

L’Autódromo Internacional do Algarve, à Mexilhoeira Grande, quinze minutes au nord de Portimão et de Lagos, juste au-dessus de l’A22, est le circuit qui a accueilli les Grands Prix de Formule 1 de 2020 et 2021 ; il reçoit le Grand Prix de Portugal de MotoGP du 20 au 22 novembre 2026, l’European Le Mans Series (9–10 octobre), le GT World Challenge (16–18 octobre), l’Algarve Classic Festival (30 octobre–1ᵉʳ novembre), et annonce un Grand Prix de Formule 1 pour 2027-2028. Hors compétition, le complexe loue son kartódromo et des tours de piste en voiture de sport. Pour les enfants, la mairie met en avant le kart, la Quinta Pedagógica (une ferme pédagogique) et l’aire sportive de la Praia da Rocha ; les parcs aquatiques de la région sont à Lagoa et Albufeira (parcs aquatiques de l’Algarve), les grottes en bateau et les plages de Lagos complètent la semaine (l’Algarve avec des enfants).

Venir, se déplacer, dormir

En train, la ligne de l’Algarve relie Faro à Portimão en 1 h 13 (08:36 → 09:49, par exemple), pour 6,80 € en régional, une dizaine de fois par jour, et continue vers Lagos en 18 minutes (2,30 €) ; la gare est au nord du centre, à l’écart des quais (les tarifs du train). En bus, l’Aerobus 56 de Vamus part de l’aéroport de Faro et dessert Albufeira, Lagoa, Portimão (14 €) et Lagos ; le réseau Vamus couvre les villages, et le réseau urbain Vai e Vem de la mairie, avec ses lignes et ses horaires sur une plateforme en ligne, fait le lien entre la ville et les plages (l’Algarve sans voiture). En voiture, 77 km et 1 h 15 depuis l’aéroport par l’A22, gratuite depuis 2025, ou la N125 ; Lagos est à 22 km, Monchique et sa montagne à 26 km, Lisbonne à 281 km (louer une voiture).

Dormir : la Praia da Rocha concentre les hôtels de bord de mer et les appartements de vacances, Alvor les résidences avec piscine et les tours de la Torralta, Ferragudo les maisons de village ; la ville elle-même est moins chère, à deux kilomètres et demi de la plage. La taxe touristique est de 1 € par nuit et par personne de novembre à mars, 2 € d’avril à octobre, sept nuits au plus, dès 13 ans (la taxe de séjour ville par ville). Le climat est celui de Faro : 29 °C l’après-midi en juillet et presque jamais de pluie, 16 °C en janvier avec six jours de pluie, 455 mm par an ; la mer est à son plus chaud en septembre et en octobre (quand partir en Algarve). Le reste de la côte, Lagos, Sagres, Silves et Monchique, est dans l’Algarve, le guide.

Questions fréquentes