Les montagnes du Portugal : Peneda-Gerês, Serra da Estrela, villages

Deux massifs, deux caractères

• 1971 Création du parc national de Peneda-Gerês, le seul du Portugal, à la frontière galicienne : 70 000 hectares de granit, de chênaies et de lacs de barrage.
• 1 993 m La Torre, point culminant du Portugal continental, dans la Serra da Estrela ; la seule station de ski du pays, ouverte quelques semaines entre décembre et mars selon l'enneigement.
• 1 h 30 De Porto ou de Braga au cœur du Gerês ; 3 h de Lisbonne ou 2 h 30 de Porto pour la Serra da Estrela (Covilhã, Seia, Manteigas).
• Queijo da Serra Le fromage de brebis à pâte coulante, à la fleur de chardon, AOP ; avec le requeijão et le miel, l'argument gourmand du centre.

Peneda-Gerês

Le parc s’étend sur cinq communes du Minho et de Trás-os-Montes, entre Melgaço et Montalegre. Ce qu’on y vient chercher : les cascades et les piscines naturelles (Arado, Tahiti/Fecha de Barjas, Poço Azul), les belvédères sur les barrages de Caniçada et de Vilarinho das Furnas (le village noyé qui réapparaît à l’étiage), les villages de Soajo et de Lindoso avec leurs alignements d’espigueiros (greniers de granit sur pilotis), le sanctuaire de la Peneda et son escalier baroque, les chevaux garranos et les bœufs cachena en liberté, les sentiers balisés (PR) et la Geira, la voie romaine bornée. Base pratique : Gerês (la station thermale), Campo do Gerês, Soajo ou Castro Laboreiro, dans des maisons de village ou au camping. L’été, les piscines naturelles sont prises d’assaut ; le printemps et l’automne sont les bonnes saisons, l’hiver est très arrosé (le Minho est la région la plus pluvieuse du pays). Accès en voiture depuis Braga ; des bus depuis Braga rejoignent Gerês. À combiner avec Braga et Guimarães.

Serra da Estrela

Le plus haut massif du continent (le guide détaillé de la Serra da Estrela) forme un plateau glaciaire au-dessus de 1 500 m, entaillé par la vallée du Zêzere (Manteigas), avec le lac de Comprida, les covões et la Torre, où une route mène au sommet. L’hiver, la neige tombe de décembre à mars ; la station de ski de la Torre ouvre selon les conditions, avec quelques pistes, et attire des Portugais qui n’ont jamais vu la neige. L’été, on randonne (les 40 km du sentier de la Serra da Estrela, les trails au départ de Manteigas), on se baigne dans les plages fluviales (Loriga, Unhais da Serra) et on visite les fromageries. Villes-portes : Covilhã (l’ancienne capitale de la laine, le musée des Lanifícios, l’université), Seia (le musée du pain), Guarda (la ville la plus haute du pays, cathédrale gothique, et le point de départ des vins d’altitude de la Beira Interior), Manteigas au fond de la vallée. Avec, autour, les villages qui justifient le détour :

• Piódão et les Aldeias do Xisto : les villages de schiste aux toits d’ardoise, sur les pentes de la serra do Açor.
• Monsanto : « le village le plus portugais du Portugal », bâti entre des rochers de granit géants, où Game of Thrones a tourné.
• Sortelha, Belmonte, Linhares, Castelo Novo : les Aldeias Históricas fortifiées ; Belmonte et sa communauté juive, patrie de Pedro Álvares Cabral. Les douze villages du réseau et les vingt-huit villages de schiste, avec les distances : les plus beaux villages du Portugal.

Quand venir, quoi emporter

Le climat change vite en montagne : couches, coupe-vent, chaussures de marche. Les normales de l’IPMA pour Guarda (1 001 m) donnent 11,6 °C de moyenne annuelle, 4,3 °C en janvier et 964 mm de pluie. Voir quand partir au Portugal.

Y aller, y dormir

Une voiture est indispensable dans les deux massifs ; les routes de montagne sont bonnes mais étroites, et fermées par la neige à la Torre en hiver (transports au Portugal). Hébergement en maisons de village, tourisme rural, pousadas (Gerês, Belmonte, Manteigas), campings ; en camping-car, respectez l’interdiction de nuit hors aires dans le parc national (le Portugal en camping-car). Comptez 60 à 120 € la chambre en tourisme rural, moins en semaine hors saison.

Les autres grands terrains de marche du pays (Rota Vicentina, levadas de Madère) : randonnée au Portugal.

Questions fréquentes