Faial (Açores) : Horta, le volcan des Capelinhos et la Caldeira

Les repères

• 27 septembre 1957 Le jour où un volcan est sorti de la mer à la pointe ouest de l'île ; l'éruption des Capelinhos a duré treize mois, rattaché une nouvelle terre à Faial, enseveli un phare et chassé une partie de la population vers les États-Unis. Le centre d'interprétation est enterré dans ses cendres.
• 1 043 m Le Cabeço Gordo, point culminant, au bord d'une caldeira de 2 km de diamètre dont le lac s'est vidé en 1958 pendant la crise sismique ; à 16 km de Horta.
• 30 minutes Le ferry Atlânticoline entre Horta et Madalena, sur Pico : les deux îles se visitent ensemble, le volcan de Pico en face.
• 25,8 °C La maximale moyenne d'août à Horta, 16,9 °C en janvier ; un seul jour à 30 °C en trente ans, mais 129 jours de pluie par an, 5 en juillet, 15 en décembre.
• 1918 L'année de naissance du Café Sport, le « Peter », institution des navigateurs de l'Atlantique, avec son musée de scrimshaw (3,50 €) ; et 5 pavillons bleus en 2026, dont Porto Pim, la plage de la ville.

Horta et sa marina

Horta est une petite ville (la commune compte 15 173 habitants) tournée vers son port : la marina est l’escale historique des voiliers qui traversent l’Atlantique par les alizés, et ses quais sont couverts des peintures que les équipages laissent avant de repartir, une tradition qui vaut une promenade. En face, le Peter Café Sport, fondé en 1918 par Henrique Azevedo et tenu par la même famille depuis, dans ses locaux actuels depuis 1983, sert de bar, de boîte aux lettres et de club aux navigateurs, avec ses pavillons de yachts au plafond et son gin tonic ; à l’étage, le musée de scrimshaw expose la gravure sur dent et os de cachalot pratiquée par les baleiniers (3,50 €, du lundi au samedi, fermé le dimanche). Au sud de la ville, le Monte da Guia, cône de tuf aux deux cratères jumeaux ouverts sur la mer, offre le belvédère sur la baie et la plage de sable de Porto Pim, pavillon bleu 2026, reliée à la ville par un isthme de dunes ; l’ancienne maison de villégiature de la famille Dabney, consuls américains à Horta au XIXᵉ siècle, y abrite l’Observatório do Mar dos Açores. La marina elle-même a le pavillon bleu (les Açores, le guide, vivre aux Açores).

Le volcan des Capelinhos

À 22 kilomètres de Horta, à la pointe occidentale de l’île, le volcan des Capelinhos est le plus jeune du Portugal. L’éruption a commencé en mer le 27 septembre 1957, avec des explosions et des colonnes de cendres et de vapeur ; en novembre, le nouvel îlot s’est soudé à Faial, puis, à partir de mai 1958, l’éruption est devenue terrestre, avec un cône de scories et des coulées de basalte, jusqu’au 24 octobre 1958. Elle a recouvert de cendres les villages de la péninsule du Capelo, obligé des familles à partir et déclenché une émigration massive vers les États-Unis. On visite aujourd’hui un paysage lunaire de cendres et de tufs, l’ancien phare à moitié enseveli, dont on monte à la lanterne, et le Centre d’interprétation, construit sous les cendres de l’éruption, qui raconte l’éruption et le volcanisme des Açores ; la falaise voisine du Costado da Nau montre la coupe des dépôts. Le site est un géosite prioritaire du Géoparc des Açores, classé par l’UNESCO (parcs naturels).

La Caldeira et le tour de l’île

Le centre de Faial est un seul grand volcan, bâti par des éruptions successives sur 400 000 ans, dont le sommet s’est effondré en une caldeira d’environ 2 km de diamètre, tapissée de végétation ; le lac qui en occupait le fond s’est vidé en 1958, pendant la crise sismique liée aux Capelinhos. On y accède en voiture jusqu’au belvédère du Cabeço Gordo (1 043 m, à 16 km de Horta), d’où l’on voit, par temps clair, Pico, São Jorge et Graciosa ; un sentier fait le tour du cratère par la crête. Le tour de l’île passe par les hortensias qui bordent les routes et ont valu à Faial son surnom d’île bleue, la côte nord et la Praia do Norte sous sa falaise fossile, les piscines naturelles de Varadouro (pavillon bleu, à 19 km de Horta), et les plages d’Almoxarife et de Castelo Branco, classées elles aussi (randonnée au Portugal, les plages du Portugal).

Venir, combiner avec Pico

L’aéroport de Horta est à 10 km de la ville ; Azores Airlines y vole depuis Lisbonne, Porto, Ponta Delgada, Terceira et Flores. Le ferry Atlânticoline relie Horta à Madalena, sur Pico, en trente minutes, toute l’année, ce qui fait des deux îles un seul séjour : on dort à Horta et l’on part le matin pour les vignes, les grottes ou l’ascension du Pico, ou l’inverse. En été, les lignes saisonnières continuent vers São Jorge, Graciosa et Terceira. Comptez deux jours pour Faial (Horta, les Capelinhos, la Caldeira, une baignade), trois avec une sortie en mer pour les baleines et les dauphins, qui se voient d’avril à octobre depuis Horta comme depuis Pico. Il n’y a pas de taxe de séjour sur l’île (Pico, Terceira, São Miguel, la taxe de séjour au Portugal).

Y vivre

Horta est la troisième ville des Açores, avec un hôpital et un port de commerce, et l’immobilier le moins cher des trois : 1 359 €/m² en médiane à l’achat et 4,56 €/m² de loyer pour un nouveau bail, parmi les plus bas du Portugal ; 934 étrangers y vivaient en 2023. L’isolement est réel (tout passe par l’avion ou par Pico), le climat humide et venté l’hiver ; c’est un choix de navigateur ou d’amoureux des îles plus qu’un calcul (vivre aux Açores, où s’installer au Portugal).

Questions fréquentes