Passadiços do Paiva et pont 516 Arouca : billets, horaires, accès

Les repères

• 8,7 km La longueur des Passadiços do Paiva, une passerelle en bois sur la rive gauche du Paiva entre les plages fluviales d'Areinho et d'Espiunca, comptée 2 h 30 dans un sens par la mairie d'Arouca, avec des escaliers et des dénivelés marqués : elle classe le parcours « difficulté élevée ».
• 516 m à 175 m Le pont suspendu 516 Arouca, 1,20 m de large, un sol en caillebotis métallique transparent, 127 tabliers accrochés à des pylônes de 35 m ; construit de 2018 à 2020, ouvert le 2 mai 2021 au-dessus de la cascade des Aguieiras.
• 12 € Le billet adulte du pont, 10 € de 6 à 17 ans, pour les étudiants et après 65 ans, interdit avant 6 ans ; il donne aussi accès aux Passadiços le même jour. Les Passadiços seuls se paient 1 à 2 € en ligne selon la saison, gratuit avant 10 ans.
• En ligne, avant Rien ne se vend aux entrées : le pont se réserve sur 516arouca.pt, les passerelles sur reservas.passadicosdopaiva.pt, à un créneau précis pour le pont (visite guidée de 1 h 30, 70 personnes par départ).
• 1 h de Porto 72 km jusqu'au parking d'Areinho par l'A1 ou l'A32 puis Vale de Cambra ; 324 km depuis Lisbonne. Pas de train ; des bus régionaux, mais la voiture est le moyen pratique.

Ce que c’est

Arouca est une petite ville de montagne entre Porto et Viseu, au fond d’une vallée fermée par la Serra da Freita, et son territoire de 328 km² forme depuis 2009 un géoparc mondial de l’UNESCO, le deuxième du pays : 41 géosites, des fossiles de trilobites parmi les plus grands du monde, un granit qui « accouche » de nodules, la plus haute cascade du Portugal continental. La mairie a eu l’idée, en juin 2015, de poser une passerelle en bois le long du Paiva, l’une des rivières les plus sauvages du pays ; les Passadiços do Paiva ont dépassé le million de visiteurs et raflé les World Travel Awards de la meilleure attraction de tourisme d’aventure. Six ans plus tard, elle a tendu au-dessus de la gorge un pont pédestre suspendu, la 516 Arouca, présentée à son ouverture comme la plus longue du monde dans sa catégorie, et toujours l’une des plus longues. Les deux se font dans la même journée, avec un seul billet, et c’est l’excursion nature la plus courue du nord du Portugal (Porto, le guide pour la ville ; la randonnée au Portugal pour d’autres sentiers).

Les Passadiços : 8 km de passerelles

Le parcours est linéaire, 8,7 km entre deux plages fluviales, Areinho au sud et Espiunca au nord, avec la plage du Vau et son aire de pique-nique à mi-chemin. Il enchaîne passerelles, trois tronçons de terre battue, escaliers et volées de marches ; la mairie l’annonce à 2 h 30 dans un sens et le classe difficile, ce qui est honnête : le tronçon sud, d’Areinho vers le pont, monte raide (500 marches), et l’été il fait chaud dans la gorge malgré l’ombre. On passe cinq géosites signalés (la gorge du Paiva, la cascade des Aguieiras que le pont surplombe, la plage du Vau, la Gola do Salto, la faille d’Espiunca), on croise des rafts sur les rapides, on se baigne aux plages fluviales en été.

Le bon sens de marche : d’Areinho vers Espiunca, le moins exigeant physiquement ; pour un aller-retour, la mairie conseille de partir d’Espiunca. Entre les deux extrémités, le retour à la voiture se fait en taxi, disponibles aux deux parkings : la mairie ne propose pas de navette. Il y a des cafés, des toilettes et des parkings gratuits, non surveillés, aux deux bouts et au Vau, du réseau mobile partout, des téléphones SOS. Poussettes, vélos, enceintes et animaux libres sont interdits (chiens en laisse ou en sac-à-dos tolérés sur les passerelles, interdits sur le pont), on ne court pas, on ne fume pas, on ne s’écarte pas du chemin, et le parcours n’est pas praticable en fauteuil roulant. Un billet donne accès à une entrée précise, Areinho ou Espiunca, qu’on ne peut plus changer une fois acheté.

Le pont 516 Arouca

Le pont enjambe la gorge à la hauteur de la cascade des Aguieiras, entre le portique d’Areinho (rive des Passadiços) et celui d’Alvarenga (rive opposée) : 516 mètres de portée, 1,20 m de large, 175 m au-dessus de la rivière, un tablier en grilles d’acier à travers lequel on voit l’eau, deux pylônes en A inversé de 35 m et des câbles ancrés dans la roche, conçu par l’Itecons, testé en soufflerie par le LNEC, construit par Conduril de 2018 à l’automne 2020 et ouvert le 2 mai 2021. La traversée se fait uniquement en visite guidée, par groupes de 35 à chaque portique, 70 personnes par créneau, avec un guide (portugais ou anglais) qui fait un briefing puis accompagne ; la visite dure 1 h 30, on se présente au point de rendez-vous 15 minutes avant, et un retard fait perdre le créneau (on rejoint le suivant s’il reste de la place, sinon on rachète). On peut ne traverser que dans un sens et continuer à pied côté Alvarenga ou redescendre sur les Passadiços côté Areinho. Le pont est fermé par orage ou vent fort, avec report gratuit sous un an ou remboursement, et le jour de Noël.

Les règles sont strictes : pas d’enfants de moins de 6 ans, mineurs accompagnés, pas de chiens (sauf chiens guides), sac de 40 × 20 × 25 cm maximum, chaussures fermées qui ne glissent pas (tongs et talons refusés), pas de course ni de cigarette, pas de drone. Si vous avez le vertige, la mairie vous dit franchement de réfléchir : le sol est transparent sur toute la longueur. Les personnes à mobilité réduite peuvent accéder au pont par le portique d’Alvarenga en prévenant la Loja Interativa de Turismo (256 940 258, turismo@cm-arouca.pt) ; l’accès par Areinho, lui, suppose les 500 marches.

Billets et horaires

Deux pièges : le billet du pont inclut les passerelles, mais le même jour seulement, et si vous prenez le dernier créneau du pont il faut faire les Passadiços avant ; le nombre d’entrées quotidiennes est plafonné des deux côtés, donc réservez tôt pour les week-ends et les jours fériés. Vérifiez la veille le site officiel : fermetures pour vent, incendie ou entretien.

Organiser la journée

• Le plus simple : garez-vous à Alvarenga-Albisqueiros (1 km, 20 minutes de marche facile jusqu’au pont), traversez avec votre créneau, descendez sur les Passadiços côté Areinho et marchez jusqu’à Espiunca ou jusqu’au Vau, puis taxi pour revenir. Ou l’inverse en partant d’Areinho, mais avec l’heure du pont à respecter après une montée d’une heure.
• Sans le pont : Areinho → Espiunca en 2 h 30 à 3 h, taxi retour, c’est la balade classique et elle suffit à la plupart des familles ; le pont ne se voit pas moins bien d’en dessous.
• Quand : au printemps la rivière est haute et les rapides spectaculaires ; en été, partez au premier créneau, il y a de l’ombre mais la gorge chauffe et les plages fluviales sont alors bienvenues ; l’automne est la saison des couleurs, l’hiver celle des fermetures pour vent. Comptez une journée depuis Porto.
• Y aller : de Porto, A1 sortie Santa Maria da Feira ou A32 sortie Carregosa, puis Vale de Cambra et Arouca, 72 km et 1 h 10 jusqu’au parking d’Areinho ; depuis le sud, A1 sortie Estarreja ; depuis Viseu et l’intérieur, l’EN225 par Castro Daire. Pas de gare ; des bus Transdev et Feirense desservent le bourg d’Arouca, mais les entrées des Passadiços sont à 14 km de là (Areinho) (conduire au Portugal, louer une voiture).
• Avec des enfants : pas de pont avant 6 ans, passerelles gratuites avant 10 ans, poussette interdite ; les plages fluviales du Vau et d’Areinho sont la récompense (le Portugal avec des enfants).

Le reste du géoparc

Si vous dormez sur place, Arouca vaut deux jours. Dans le bourg, à 300 m d’altitude, le Mosteiro de Santa Maria de Arouca, fondé entre 915 et 925, devenu cistercien en 1226 sous la princesse Mafalda, fille de Sancho Iᵉʳ, reconstruit aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, est le plus grand monument de granit du pays selon le géoparc ; on visite le cloître, la cuisine, la salle capitulaire, le chœur des moniales et le musée d’art sacré (mardi–dimanche, 10 h–12 h 30 et 14 h–17 h 30, fermé le lundi et les jours fériés). Sur la Serra da Freita, au-dessus, la Frecha da Mizarela est la plus haute cascade du Portugal continental, le rio Caima qui tombe de plus de 60 m dans les schistes, avec un belvédère près du village et le sentier PR7 ; au village de Castanheira, la Casa das Pedras Parideiras explique en visite guidée le granit nodulaire unique au monde qui expulse ses nodules en s’érodant, d’où la légende des « pierres qui accouchent » (ouvert tous les jours 9 h 30–12 h 30 et 14 h–17 h, fermé le 1ᵉʳ janvier, le dimanche de Pâques et à Noël) ; le radar météorologique voisin ouvre à certaines dates son étage panoramique, en visite guidée. À Canelas, sur la route du pont, le Museu das Trilobites, ouvert en 2006 dans une ardoisière encore en activité, expose des fossiles de 465 millions d’années dont certaines des plus grandes trilobites connues (mardi–samedi 10 h–12 h et 14 h–17 h 30, dimanche après-midi).

À table, la région tient à sa vitela arouquesa, une viande de veau de race locale sous appellation d’origine protégée depuis 1998, élevée en liberté sur les pentes, aux bifes de Alvarenga, au cabrito au four à bois et aux douceurs héritées des moniales du monastère (castanhas doces, barrigas de freira, bola de S. Bernardo), avec le vinho verde de la région (les fromages et la cuisine portugaise pour le reste de la table). Les autres géoparcs UNESCO du pays, Naturtejo dans la Beira Baixa et l’Estrela, sont sur nos pages Beira Baixa et Serra da Estrela ; les parcs naturels, sur les parcs naturels du Portugal.

Questions fréquentes