Route des vins du Dão : Viseu, sept sous-régions, touriga et encruzado

Le Dão en quatre chiffres

• 1908–1910 Délimitation le 18 septembre 1908, règlement de production le 25 mai 1910 : la première région de vins « de table » (non mutés) réglementée du Portugal, après le Douro du porto.
• ≈ 18 000 ha De vigne dispersés dans 388 000 ha de pins, de landes et de murets : on ne voit presque pas le vignoble depuis la route, tant les parcelles sont petites.
• 97 % De sols granitiques, pauvres et acides, entre 400 et 500 mètres d'altitude (jusqu'à 800) : des rendements faibles et des vins de garde.
• 1995 Création de la Rota dos Vinhos do Dão, la première route des vins du pays : 50 adhérents sur 16 communes, cinq circuits, et un centre d'accueil à Viseu.

Un enclave de montagne

Le Dão doit son caractère à ses murailles : le Caramulo et le Buçaco à l’ouest bloquent l’humidité de l’Atlantique, la Serra da Nave et la Serra da Estrela au nord et à l’est arrêtent les vents continentaux. Il en résulte des hivers froids et pluvieux (1 200 à 1 300 mm, dont 80 % entre octobre et avril), des étés chauds et secs, de fortes différences entre le jour et la nuit, et un ensoleillement d’environ 2 500 heures par an. Trois rivières parallèles, le Dão, le Mondego et l’Alva, découpent le plateau. Les gelées de printemps (mars à mai) restent la hantise des vignerons.

La région porte trois certifications : la DOP Dão et ses sept sous-régions, la DOP Lafões (plus au nord, autour d’Oliveira de Frades, São Pedro do Sul et Vouzela, des vins plus frais et plus légers proches du Vinho Verde) et l’IGP Terras do Dão pour les vins régionaux.

Les cépages : touriga nacional, jaen, encruzado

Le Dão est l’une des deux patries de la touriga nacional (avec le Douro) : elle donne ici des rouges floraux (violette), fins et tanniques, bâtis pour dix ou vingt ans. Le jaen (la mencía galicienne, cité dès 1865 à Mangualde, peut-être rapporté par les pèlerins de Compostelle) apporte le fruit rouge et la souplesse ; l’alfrocheiro, presque exclusif à la région, l’équilibre et des arômes de fraise ; la tinta roriz la couleur et l’alcool ; le bastardo et l’alvarelhão complètent les assemblages anciens. Les rouges classiques du Dão, longtemps élevés en cave coopérative, ont eu la réputation d’être austères ; les producteurs indépendants apparus depuis les années 1990 en font des vins parmi les plus élégants du pays.

En blanc, l’encruzado est le grand cépage, cultivé pratiquement seulement ici : citron, fleurs, minéralité, une texture ample et un potentiel de vieillissement rare pour un blanc portugais, souvent fermenté en fût. Bical, cercial (acidité vive) et barcelo (introuvable ailleurs) l’accompagnent. La région produit aussi des mousseux et des rosés.

Où déguster : la Rota dos Vinhos do Dão

Tout commence au Solar do Vinho do Dão, à Viseu (la ville et la Beira Alta ; Rua Aristides Sousa Mendes), ancien palais épiscopal du Fontelo dont l’histoire remonte à 1122 : c’est le centre d’accueil de la route, avec une œnothèque qui représente 48 producteurs, des dégustations de 8 vins différents à partir de 2,50 €, la boutique au prix du domaine, et la réservation des visites chez les adhérents. Ouvert du mardi au samedi (le lundi après-midi en hiver), fermé le dimanche et les fériés ; les horaires changent en avril et en octobre. La commission édite aussi une application « Rota Vinhos do Dão » et une carte des cinq circuits.

Les circuits couvrent seize communes, d’Arganil à Aguiar da Beira : manoirs (solares) et quintas familiales autour de Nelas, Mangualde et Penalva do Castelo, coopératives historiques, villages de granit et rivières de baignade. Compter une journée par circuit en voiture ; Viseu (1 h 30 de Porto, 1 h 15 de Coimbra par autoroute) est la base évidente (vivre à Viseu pour ceux qui envisagent de s’y installer). Depuis la Serra da Estrela, les caves de Seia et de Gouveia se combinent avec les montagnes du Portugal et le fromage de brebis de la Serra ; depuis Coimbra, le Dão est à une heure (le guide de Coimbra). Les rouges du Dão et le cabrito rôti ou le fromage Serra da Estrela sont l’accord régional par excellence (la cuisine portugaise).

Quand venir

Vendanges de mi-septembre à début octobre ; l’automne est superbe sur le plateau. L’hiver est froid (neige possible sur la Serra), l’été chaud mais sec et supportable grâce à l’altitude. Le Solar et les coopératives se visitent toute l’année ; les petites quintas demandent une réservation.

Questions fréquentes