Terceira (Açores) : Angra do Heroísmo, Algar do Carvão, Biscoitos

Les repères

• 1983 L'année où le centre d'Angra do Heroísmo est entré au patrimoine mondial, seule ville classée des Açores et de Madère : escale obligatoire des flottes des Indes et des Amériques du XVᵉ au XIXᵉ siècle, deux forteresses de 400 ans, une ville reconstruite après le séisme de 1980.
• 90 m La profondeur de l'Algar do Carvão, cheminée volcanique vieille de 2 100 ans dans laquelle on descend par 338 marches jusqu'à un lac ; 10 € l'entrée, sans réservation, tous les jours d'avril à septembre.
• 25,5 °C La maximale moyenne d'août à Angra, 16,6 °C en janvier ; jamais 30 °C, jamais 0 °C, mais 120 jours de pluie par an, dont 5 en juillet et 15 en décembre.
• 15 pavillons bleus Sur l'île en 2026 : 7 sites à Angra (Silveira, Negrito, Salga…), 8 à Praia da Vitória (Biscoitos, Praia Grande, Porto Martins…), piscines de lave et deux plages de sable comprises.
• 21 km De l'aéroport des Lajes à Angra, 22 minutes ; Praia da Vitória est à 8 km de l'aéroport. Vols directs depuis Lisbonne (Azores Airlines), liaisons avec São Miguel, Pico et São Jorge.

Angra do Heroísmo

Angra est une ville de la Renaissance posée sur une baie : rues régulières, façades peintes, palais, cathédrale, couvents, et le Monte Brasil, presqu’île volcanique qui ferme le port, ceinte par la forteresse de São João Baptista, l’une des deux citadelles que l’UNESCO cite comme exemples uniques d’architecture militaire, avec le fort de São Sebastião de l’autre côté de la baie. La ville fut, du XVᵉ siècle aux bateaux à vapeur, l’escale obligée des navires revenant des Indes et du Brésil, ce qui explique sa richesse ; le tremblement de terre du 1ᵉʳ janvier 1980 l’a gravement endommagée, et c’est sa restauration qui a valu l’inscription de 1983. Comptez une demi-journée pour le centre à pied (tout est en pente douce vers le port), le tour du Monte Brasil en voiture ou à pied pour les points de vue, et la marina, pavillon bleu, pour se baigner en ville. La commune compte 34 774 habitants et près de 600 étrangers ; l’immobilier s’y négocie 1 316 €/m² en médiane, le loyer 5,80 €/m², parmi les plus bas du pays (vivre aux Açores).

L’Algar do Carvão et la Gruta do Natal

L’Algar do Carvão est l’expérience de l’île : une cheminée volcanique que la lave n’a pas rebouchée, ouverte par un cratère de 15 mètres sur 20 au sommet d’un cône, à 640 mètres d’altitude et 13 kilomètres d’Angra. On descend par deux tunnels et 338 marches en tout jusqu’à un lac d’eau claire 90 mètres plus bas, entre des parois tapissées de stalactites de silice blanche, uniques aux Açores. L’association Os Montanheiros, qui l’exploite depuis les premières descentes organisées de 1963, ouvre tous les jours d’avril à septembre (14 h–18 h en juin, juillet, août et septembre, 14 h 30–17 h en avril et mai) et les mardis, mercredis, vendredis et samedis d’octobre à décembre et fin mars, 14 h 30–17 h (fermeture hivernale possible : des travaux d’aménagement sont en cours) ; 10 € par personne, gratuit avant 12 ans, sans réservation ni billet en ligne, file unique et 150 personnes au plus à l’intérieur ; la visite dure une demi-heure, l’humidité dépasse 90 % et le sol glisse : chaussures fermées. Fermé le 1ᵉʳ janvier, à Pâques, le 1ᵉʳ et le 25 décembre.

La Gruta do Natal, à 12 kilomètres d’Angra près de la Lagoa do Negro, est un tube de lave de 697 mètres, quasiment plat, parcouru en boucle sans revenir sur ses pas, ouvert au public depuis la messe de Noël de 1969 qui lui a donné son nom ; mêmes saisons d’ouverture, 9 € par personne, 80 visiteurs au plus à la fois, pas de billet combiné avec l’Algar pour l’instant. L’Algar est l’un des géosites du Géoparc des Açores (randonnée au Portugal, parcs naturels).

La côte : piscines de lave et plages

Terceira se baigne surtout dans la lave. À Biscoitos, sur la côte nord, les piscines naturelles taillées dans les coulées noires sont le site le plus connu, pavillon bleu 2026, dans un paysage de vignes en enclos de pierre ; la côte sud aligne les sites d’Angra classés la même année, Silveira et Negrito près de la ville, Salga, Cinco Ribeiras et Salgueiros vers l’ouest, plus la marina. Côté est, Praia da Vitória a la grande plage de sable de l’île, la Praia Grande, avec la Prainha, la Riviera, Porto Martins, Escaleiras et Quatro Ribeiras ; la commune, 19 848 habitants, est aussi la porte de l’aéroport des Lajes, à 8 kilomètres, base aérienne où les Américains sont présents depuis les années 1940. L’eau reste fraîche, et les jours à plus de 25 °C se comptent : une quarantaine par an, concentrés de juillet à septembre (les plages du Portugal).

L’intérieur : Serra de Santa Bárbara, Serreta, pâturages

Le centre de l’île est une succession de cônes et de caldeiras couverts de pâturages, d’hortensias et de forêts de cryptomérias, où les vaches sont plus nombreuses que les habitants. La Serra de Santa Bárbara, point culminant à l’ouest, se rejoint par la route depuis Angra (22 km, une demi-heure) pour le panorama sur toute l’île quand les nuages le permettent, ce qui n’est jamais garanti ; la réserve forestière qui l’entoure et les Mistérios Negros, coulées de lave récentes envahies par la végétation, se parcourent à pied. À l’ouest encore, Serreta et son phare, à 26 km d’Angra, sont le bout de l’île face au couchant. Une voiture est indispensable : l’île fait une trentaine de kilomètres de long et le réseau de bus est limité (louer une voiture).

Les fêtes : taureaux à la corde et impérios

Terceira est l’île des touradas à corda : un taureau lâché dans la rue d’un village, retenu par une longue corde que tiennent des hommes en blanc, devant une foule qui se réfugie derrière les murets et sur les camions ; les villages en organisent à la belle saison, et l’animal n’est pas mis à mort. L’autre tradition est celle des impérios du Saint-Esprit, petites chapelles peintes de couleurs vives, une par quartier, autour desquelles se déroulent au printemps les fêtes du Divino Espírito Santo avec distribution de pain et de soupe. À Angra, les Sanjoaninas, autour de la Saint-Jean, sont les grandes fêtes de l’île, dix jours de défilés et de concerts à Angra (les Santos Populares, fêtes et événements).

Venir, circuler, combiner

L’aéroport des Lajes (TER) reçoit des vols directs de Lisbonne par Azores Airlines, et des liaisons inter-îles avec Ponta Delgada, Pico et São Jorge ; depuis la France, on passe par Lisbonne ou par Ponta Delgada. En saison, les ferries Atlânticoline relient Angra et Praia da Vitória aux îles du groupe central (Graciosa, São Jorge, Pico, Faial), ce qui permet de combiner Terceira avec Pico et Faial sans reprendre l’avion ; hors saison, l’avion reste la règle. Deux jours suffisent pour Angra, l’Algar et Biscoitos, trois avec la Serra de Santa Bárbara et une fête de village. Il n’y a pas de taxe de séjour à Terceira, contrairement à São Miguel (les Açores, le guide, São Miguel, Madère ou Açores ?, la taxe de séjour au Portugal).

Questions fréquentes