Les plus beaux villages du Portugal : Aldeias Históricas et schiste

En cinq repères

• 12 Aldeias Históricas, les villages historiques de la Beira, entre la Serra da Estrela et la frontière espagnole : douze bourgs fortifiés ou perchés, restaurés depuis 1995 par un réseau qui les gère en commun, de Monsanto à Almeida.
• 28 Aldeias do Xisto, les villages de schiste des montagnes du Centre (Lousã, Açor, Zêzere, Tejo-Ocreza), sauvés de l'abandon par un programme européen à la fin des années 1990 ; plus de 50 plages de rivière autour.
• 3 Villages portugais distingués « Best Tourism Villages » par l'Organisation mondiale du tourisme : Castelo Rodrigo (2021), Castelo Novo (2022) et Sortelha (2023).
• 1938 L'année où Monsanto fut élu « village le plus portugais du Portugal », un titre qu'il porte toujours ; ses maisons sont coincées entre des blocs de granit, sous un château des Templiers à 758 m.
• 3 heures De Lisbonne ou de Porto pour rejoindre les Aldeias Históricas (Monsanto 276 km, Sortelha 305 km) ; les villages de schiste sont à moins d'une heure de Coimbra (Talasnal 39 km).

Pourquoi ces villages

Pendant un siècle, l’intérieur du Portugal s’est vidé : émigration vers la France et l’Allemagne, exode vers le littoral. Les villages de granit de la frontière et les hameaux de schiste des serras sont restés tels qu’ils étaient, sans béton, faute d’argent pour construire. À partir des années 1990, deux programmes publics ont retourné cette malédiction en atout : le réseau des Aldeias Históricas de Portugal (douze villages classés, restaurés, signalés, avec des « plans de village » et une association commune) et celui des Aldeias do Xisto (vingt-huit villages de schiste choisis par leurs communes, financés par les fonds européens de la région Centre). Le résultat est ce que les Français cherchent en venant ici : des villages entiers, habités ou presque, sans enseigne et sans immeuble, où l’on dort dans une maison de pierre et où l’on mange ce que la vallée produit. La plupart sont dans la Beira, la province du centre-est (les régions du Portugal), à quoi s’ajoutent les villages blancs de l’Alentejo et quelques classiques du Nord.

Les Aldeias Históricas, du sud au nord

Les douze se visitent librement ; châteaux et musées sont gratuits ou coûtent quelques euros. Les distances jouent : Guarda ou Belmonte font une bonne base pour Sortelha, Linhares, Belmonte et Castelo Novo (Viseu, Guarda, Belmonte et Almeida : la Beira Alta) ; Castelo Branco pour Monsanto et Idanha (la Beira Baixa : Castelo Branco, Penha Garcia, le Tage international) ; Trancoso ou Figueira de Castelo Rodrigo pour les quatre du nord ; Coimbra ou Arganil pour Piódão (Gerês et Serra da Estrela pour la montagne voisine).

Les villages de schiste

Les Aldeias do Xisto sont vingt-huit hameaux de pierre brune et de toits de lauze, dans quatre territoires : la serra da Lousã au sud de Coimbra (treize villages dont Talasnal, Cerdeira, Candal, Casal Novo, Gondramaz), la serra do Açor (Benfeita, Fajão, Vila Cova de Alva, Aldeia das Dez, Sobral de São Miguel, avec Piódão en voisin), le Zêzere (Barroca, Álvaro, Janeiro de Cima et Janeiro de Baixo, Mosteiro, Pedrógão Pequeno) et le Tejo-Ocreza vers Castelo Branco (Sarzedas, Martim Branco, Água Formosa, Figueira). Talasnal, à 39 km de Coimbra, est le plus visité : une ruelle en pente raide, des maisons restaurées en gîtes et en restaurants, la forêt de la Lousã tout autour ; Cerdeira, à côté, est devenu un village d’artistes ; Janeiro de Cima, au bord du Zêzere, garde ses façades de schiste incrustées de galets blancs et sa maison des tisserandes. On y vient pour marcher (le réseau de sentiers et la Grande Rota do Zêzere), se baigner dans les plages de rivière (plus de cinquante dans le territoire, les plages du Portugal), regarder les étoiles et manger la chanfana et le maranho. Les nuits se réservent sur la plateforme du réseau ou directement ; l’hiver, beaucoup de maisons ferment.

Les autres villages qu’on ne manque pas

• Monsaraz (Alentejo) : le village blanc sur son éperon au-dessus du lac d’Alqueva, remparts, château et coucher de soleil sur l’eau, à 187 km de Lisbonne (l’Alentejo).
• Marvão et Castelo de Vide (Alentejo) : deux forteresses de la serra de São Mamede, Marvão à 860 m avec vue sur l’Espagne, Castelo de Vide et son quartier juif ; 235 km de Lisbonne (le guide de l’Alto Alentejo).
• Mértola (Alentejo) : l’ancienne cité islamique sur le Guadiana, mosquée devenue église.
• Óbidos (Centre) : le village-carte postale dans ses murailles, à 83 km de Lisbonne ; la ginja, le marché médiéval, le Noël (Óbidos, Alcobaça, Batalha, Tomar).
• Rio de Onor (Trás-os-Montes) : le village à cheval sur la frontière espagnole, dans le parc naturel de Montesinho, avec Montesinho et les villages du fumeiro (Trás-os-Montes).
• Soajo et Lindoso (Minho) : les greniers de pierre sur pilotis (espigueiros) alignés dans le parc du Gerês, et le château de Lindoso (le Minho).
• Provesende et Ucanha (Douro) : villages de granit et de vin, manoirs et pont fortifié (la vallée du Douro).
• Cacela Velha (Algarve) : une place, une église, une forteresse au-dessus de la Ria Formosa, à quelques kilomètres de Tavira (Tavira).

Quand venir, comment faire

Les villages de la Beira sont en altitude et à l’intérieur : à Guarda (1 001 m), les normales IPMA donnent 4,3 °C en janvier, 32 jours de gel par an et de la neige possible, contre 20 °C en juillet ; dans la plaine de Castelo Branco, sous Monsanto, l’été monte à 32 °C de maximale moyenne avec 23 jours au-dessus de 35 °C. Le printemps (avril–juin) et l’automne (septembre–octobre) sont la bonne saison : villages fleuris ou dorés, sentiers praticables, plages de rivière encore tièdes en septembre ; l’été est faisable tôt le matin et en fin de journée, l’hiver a le charme des cheminées et des villages vides, mais des routes de montagne parfois fermées. Comptez deux à trois jours pour un circuit des Aldeias Históricas (Monsanto–Idanha–Castelo Novo–Belmonte–Sortelha, puis Linhares, ou le trio du nord), une à deux journées pour les villages de schiste depuis Coimbra, et une voiture dans tous les cas : ni train ni bus ne desservent ces hameaux (louer une voiture, transports au Portugal). Beaucoup de Français en font une étape entre Lisbonne et Porto par l’intérieur, ou un prolongement de Coimbra ; ceux qui cherchent une maison à retaper y regardent aussi les prix (maison pas chère au Portugal).

Questions fréquentes