Silves et Monchique : le château rouge, la Fóia et l'Algarve d'avant

Les repères

• 2,80 € Le château de Silves, ouvert tous les jours (9 h–18 h l'hiver, 9 h–20 h l'été), 3,90 € avec le musée d'archéologie et son puits-citerne almohade, moitié prix pour les enfants, étudiants et plus de 65 ans.
• 1189 L'année où Sancho I prend Silves aux Maures avec l'aide des croisés ; la ville, capitale de l'Algarve islamique, garde une forteresse de mille ans en grès rouge, onze tours et 388 m de chemin de ronde.
• 902 m La Fóia, sommet de la serra de Monchique et de tout l'Algarve, à 8 km du bourg par la route, avec son belvédère ; la Picota, 774 m. Du haut, la côte par temps clair, et souvent un nuage.
• La seule station thermale de l'Algarve Caldas de Monchique, l'une des 38 en activité recensées par la DGEG, dans un vallon de la montagne, à 24 km de Silves.
• Miel, arbouse, oranges Le miel de la serra de Monchique est DOP (les miels DOP et le sel du Portugal), l'eau-de-vie de medronho (arbouse) est l'alcool de la montagne, et les agrumes de Silves ont l'IGP « Citrinos do Algarve » : deux récoltes, décembre-janvier et juin-juillet.

Silves, la capitale d’avant

Silves fut la capitale de l’Algarve musulman, une ville de poètes et de marchands sur l’Arade, alors navigable, avant que Sancho I ne la prenne en 1189 avec l’aide des croisés, puis qu’elle perde son rang. Ce qui reste est disproportionné pour une petite ville : le château en pisé revêtu de grès rouge, le plus beau monument militaire arabe du pays selon la mairie, 12 000 m², onze tours, un chemin de ronde de 388 m d’où l’on domine les orangeraies, une citerne voûtée de 20 m sur 16 qui alimentait la ville, un puits de 40 m et les fondations d’un palais almohade fouillé dans l’enceinte ; en bas, la Sé, la cathédrale gothique, et le musée d’archéologie, construit en 1990 autour d’un puits-citerne du XIIᵉ siècle classé monument national, avec une collection islamique de premier plan. Le centre d’interprétation du patrimoine islamique et l’église de la Misericórdia complètent la visite, en semaine. Comptez une demi-journée, plus le marché et un déjeuner sur le fleuve ; en hiver, la ville sent l’orange : l’orange douce est arrivée en Europe par les Portugais au XVIᵉ siècle, rappelle la mairie, au point qu’elle se dit « portugaise » en grec, en turc et en roumain, et les agrumes du concelho portent l’IGP de l’Algarve (l’Algarve, guide de voyage, Portimão et sa région).

Monchique, la montagne

Trente kilomètres au nord-ouest, la route grimpe dans une serra qui ne ressemble à rien d’autre dans le sud : un massif de syénite aux versants abrupts et arrondis, boisé à 85 %, presque entièrement en Natura 2000, où poussent le châtaignier, le chêne-liège, l’arbousier, le rhododendron sauvage et le houx, avec des sources partout et des terrasses cultivées toute l’année. Le climat, écrit la mairie, est un mélange de tempéré et de subalpin : hivers très pluvieux avec brouillards, grêle et neige occasionnelle, étés frais, ce qui en fait le refuge des Algarviens en août. Monchique même est un bourg de 5 000 habitants en pente, avec ses ruelles, son marché et ses distilleries de medronho, l’eau-de-vie d’arbouse, souvent artisanale, qu’on boit en digestif ou en melosa avec du miel. Le miel de la serra est DOP, la charcuterie de porc noir de montanheira se vend sur place, et l’eau de Monchique, en bouteille, est connue dans tout le pays. À 8 km, la Fóia (902 m) est le toit de l’Algarve, avec son belvédère sur la côte et la serra quand le nuage veut bien se lever ; la Picota (774 m) est l’autre sommet. Plus bas, Caldas de Monchique est un vallon boisé autour de la seule station thermale de l’Algarve, en activité selon la DGEG (thermes et cures thermales au Portugal, randonnée au Portugal, le liège et le montado).

Organiser la visite

• Y aller : Silves est à 16 km de Portimão et 32 d’Albufeira, avec une gare sur la ligne de l’Algarve ; Monchique à 26 km de Portimão par la N266, sans train ; l’aéroport de Faro à 66 km de Silves et 89 de Monchique. Une voiture pour la serra (louer une voiture, le train au Portugal).
• Quand : le printemps pour les fleurs et les cascades de la serra, l’hiver pour les oranges et les journées claires (le château ferme à 18 h), l’été pour fuir la chaleur de la côte à Monchique, où il fait quelques degrés de moins.
• Combiner : une journée Silves le matin, Caldas et Monchique l’après-midi, Fóia au coucher du soleil ; ou deux nuits à Monchique pour marcher. Les plages les plus proches sont celles de Portimão, Carvoeiro et Benagil (Benagil et Carvoeiro, Lagos).
• Dormir et manger : Silves pour le calme et le rapport qualité-prix, Monchique et Caldas pour la fraîcheur ; le cochon noir, la châtaigne, le miel et le medronho à Monchique, l’orange et les plats de rivière à Silves (la charcuterie portugaise, la cuisine portugaise).
• Y vivre : Silves (45 884 habitants dans la commune, 2 815 €/m² de médiane) est l’une des communes les moins chères de l’Algarve, Monchique (5 611 habitants, 1 637 €/m²) parmi les moins chères de la région ; l’intérieur attire ceux qui veulent la mer à vingt minutes sans ses prix (vivre en Algarve, le marché immobilier de l’Algarve).

Questions fréquentes