Les parcs naturels du Portugal : Peneda-Gerês, Ria Formosa, Arrábida…

Les aires protégées en cinq repères

• 1 + 13 Un seul parc national, Peneda-Gerês (69 594 ha, dans le Minho), et treize parcs naturels sur le continent, de Montesinho au nord-est à la Ria Formosa au sud, plus un parc naturel marin en Algarve (créé autour du récif de Pedra do Valado) et un parc régional (vallée du Tua).
• 9 réserves naturelles Estuaires du Tage et du Sado, Berlengas, dunes de São Jacinto, lagunes de Santo André, marais salants de Castro Marim, Serra da Malcata, Paul de Arzila, Paul do Boquilobo : les paradis des oiseaux.
• Entrée libre Aucun parc n'a de billet, sauf la Berlenga Grande (550 personnes à la fois, réservation Berlengaspass et taxe depuis 2022) et, à Madère, les sentiers classés. On y entre par des routes ordinaires, on s'informe dans les centres d'accueil.
• 120 000 Oiseaux d'eau hivernant dans la réserve de l'estuaire du Tage, à 30 minutes de Lisbonne, dont un quart des avocettes hivernant en Europe, et des flamants ; le Sado abrite la seule population de dauphins résidente d'un estuaire portugais.
• Interdit Camper hors des lieux autorisés, faire du feu, cueillir des plantes ou ramasser des roches, nourrir les animaux ; les pique-niques se font dans les aires prévues et les sentiers balisés sont la règle. Le SOS Ambiente répond au 808 200 520.

Comment ça marche

Les aires protégées du continent dépendent de l’ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas), qui publie leurs fiches, cartes et règles sur le portail Natural.PT : 55 aires en tout, en comptant les monuments naturels (empreintes de dinosaures, gorges), les paysages protégés et quelques aires privées. Chaque parc a un siège avec un centre d’information, des routes d’accès balisées et des sentiers signalés ; l’entrée est libre, à pied comme en voiture, mais les plans d’aménagement interdisent le bivouac, le feu, la circulation hors des pistes et, dans les zones de protection totale (comme les forêts de l’Arrábida), l’accès sans autorisation. Madère et les Açores ont leurs propres parcs, gérés par les gouvernements régionaux : la forêt laurifère de Madère (patrimoine mondial 1999) et le vignoble de Pico (2004) en sont les joyaux (Madère, les Açores).

Les parcs, du nord au sud

S’y ajoutent le parc naturel marin du Recife do Algarve – Pedra do Valado, environ 156 km² de mer entre le phare d’Alfanzina et la marina d’Albufeira, autour du plus grand récif côtier de l’Algarve (889 espèces recensées, dont hippocampes et mérous, et douze inconnues ailleurs), et le parc naturel régional de la vallée du Tua (24 769 ha), entre Douro et Trás-os-Montes.

Les réserves : des oiseaux à une heure des villes

• Estuaire du Tage (14 416 ha, Alcochete et Vila Franca de Xira) : la plus grande zone humide du pays, jusqu’à 120 000 oiseaux d’eau l’hiver, 10 000 canards, 50 000 limicoles, un quart des avocettes hivernant en Europe et des flamants, à trente minutes de Lisbonne par le pont Vasco da Gama. Observatoires de l’EVOA (lezíria de Vila Franca) et du Sítio das Hortas (Alcochete) ; regardez les marées avant d’y aller.
• Estuaire du Sado (23 972 ha, Setúbal ; Comporta et Tróia) : la seule population résidente de grands dauphins d’un estuaire portugais (les voir en bateau), l’huître portugaise, les cabanes sur pilotis de Carrasqueira, les dunes de Tróia ; on commence par le moulin à marée de Mourisca (rive sud de Lisbonne).
• Berlengas (au large de Peniche) : trois groupes d’îlots, dont seule la Berlenga Grande se visite, le fort de São João Baptista sur son îlot, la zone sous-marine la plus riche de la côte, des faucons pèlerins. Bateau régulier de Peniche de mai à septembre, bateaux touristiques agréés le reste de l’année ; 550 personnes au maximum en même temps, inscription obligatoire sur Berlengaspass et taxe de 3 € depuis le 1ᵉʳ juin 2022 (Peniche et les Berlengas).
• Dunes de São Jacinto (Aveiro) : un cordon dunaire préservé, une forêt de pins et des étangs où hivernent des milliers de canards, avec un long caillebotis entre la ria et la plage (Aveiro).
• Lagunes de Santo André et da Sancha (Sines, Santiago do Cacém) : deux lagunes derrière la plage de 65 km qui court de Tróia à Sines, 241 espèces d’oiseaux et 205 papillons.
• Marais de Castro Marim (Guadiana, Algarve oriental) : la première réserve du pays (1975), salines, 170 espèces d’oiseaux, l’échasse blanche pour emblème, sous le château de Castro Marim (Tavira).
• Serra da Malcata (frontière, Sabugal–Penamacor), Paul de Arzila (Coimbra) et Paul do Boquilobo (Ribatejo, hérons et spatules ; Santarém et le Ribatejo) : pour les naturalistes.

Y aller, s’y comporter

Chaque fiche de l’ICNF indique les portes d’entrée : pour le Gerês, huit routes (Lamas de Mouro depuis Melgaço, Mezio depuis Arcos de Valdevez, Rio Caldo depuis Braga, Paradela et Sezelhe depuis Montalegre…) et le centre d’éducation environnementale du Vidoeiro ; pour la Ria Formosa, le centre d’interprétation de Marim à Olhão et les bateaux de Faro, Olhão et Tavira vers les îles ; pour la Costa Vicentina, la N120 depuis Odemira et la N125 depuis Lagos ; pour l’Arrábida, la N379 entre Setúbal, Azeitão et Sesimbra. Les sièges répondent au téléphone (Gerês à Braga, Serra da Estrela à Manteigas, Ria Formosa à Olhão, Costa Vicentine à Odemira, Berlengas à Peniche).

Le code de conduite de l’ICNF (en bas de page) tient en quelques lignes : suivre les sentiers balisés, en petits groupes ; ne pas cueillir de plantes ni ramasser de roches ; garder ses distances avec les animaux et ne pas les nourrir ; ne pas faire de feu (réchaud dans les aires de pique-nique seulement) ; camper uniquement dans les lieux autorisés ; refermer les barrières, respecter le bétail, les habitants et le silence ; remporter ses déchets. Le bivouac est donc exclu, Rota Vicentina comprise ; les camping-cars dorment sur des aires ou dans des campings (le Portugal en camping-car). En cas d’accident, le 112 ; pour signaler une atteinte à la nature, le SOS Ambiente, 808 200 520. L’été, le risque d’incendie ferme parfois les sentiers de montagne : renseignez-vous la veille. Les meilleures saisons sont le printemps (fleurs, oiseaux nicheurs, cascades du Gerês) et l’automne (migration, lumière, moins de monde) ; l’hiver est celui des oiseaux d’eau dans les estuaires et de la neige sur l’Estrela (quand partir). Tous les sentiers balisés, les levadas de Madère et les grands itinéraires sont dans randonnée au Portugal.

Questions fréquentes