Les azulejos du Portugal : histoire, où les voir, où en acheter

Les azulejos en quatre chiffres

• XVᵉ siècle Les premiers carreaux, hispano-mauresques, importés d'Espagne pour les palais ; le mot vient de l'arabe al-zuléig, par l'espagnol. La production portugaise commence au XVIᵉ siècle.
• 1965 Création du Museu Nacional do Azulejo, dans le couvent de la Madre de Deus à Lisbonne (musée national en 1980) — fermé au public pour travaux en 2026.
• 1959 Ouverture du métro de Lisbonne, dont les stations sont revêtues d'azulejos dessinés par Maria Keil : l'azulejo entre dans l'art public du XXᵉ siècle.
• 2017 La loi 79/2017 interdit de retirer les azulejos d'une façade sans licence et permet de refuser la démolition des façades revêtues : réponse à des décennies de vols et de destructions.

Cinq siècles en un tableau

Où les voir

Lisbonne. Le Museu Nacional do Azulejo (Rua Madre de Deus 4), la référence, est fermé au public pour les travaux de requalification financés par le plan de relance (PRR) ; sa boutique a rouvert au Palácio Foz, Praça dos Restauradores 13, et le site du musée annonce la réouverture (horaires habituels : mardi–dimanche 10 h–18 h, 10 €). En attendant, la ville elle-même est un musée : le palais Fronteira (Benfica), dont les jardins et les salles du XVIIᵉ siècle sont le plus bel ensemble baroque de Lisbonne, se visite en visite guidée, y compris en français, du lundi au samedi (17 € palais et jardins, 10 € jardins avec audioguide) ; le monastère de São Vicente de Fora et ses cloîtres tapissés de panneaux du XVIIIᵉ siècle ; le miradouro de Santa Luzia à Alfama ; le Convento dos Cardaes à Príncipe Real ; les stations de métro, de Maria Keil (Restauradores, Avenida, Intendente…) aux artistes contemporains (Campo Grande, Oriente) ; et, dans les rues de la Graça, de Campo de Ourique ou d’Alfama, les façades du XIXᵉ siècle. Voir le guide de Lisbonne et Alfama.

Sintra. Le palais national (13 €, 9 h 30–18 h 30) conserve les plus anciens revêtements du pays, hispano-mauresques, posés lors des campagnes de Manuel Iᵉʳ (1498–1520), dans les salles des Cygnes, des Pies et des Arabes (le guide de Sintra).

Porto. La gare de São Bento et ses 20 000 azulejos de Jorge Colaço racontant l’histoire du Portugal (gratuit), l’église du Carmo et la chapelle des Almas aux façades bleu et blanc, le cloître de la cathédrale (le guide de Porto).

Ailleurs. L’université d’Évora (1559) et ses salles de cours tapissées (Évora) ; la gare d’Aveiro et les maisons d’Ovar (Aveiro) ; le musée d’Aveiro ; les églises baroques de tout le pays, souvent gratuites, où le bleu et blanc couvre les murs du sol à la voûte. En pratique, presque chaque église ouverte, chaque gare ancienne et chaque palais a ses panneaux : levez les yeux.

Comment les lire

Un azulejo classique mesure environ 14 cm de côté ; on distingue les carreaux de motif (padrão), répétés en tapis, des panneaux figuratifs peints par un artiste et signés à partir du XVIIIᵉ siècle. Le bleu de cobalt sur émail blanc, dominant au XVIIIᵉ, imite la porcelaine de Chine et la faïence de Delft ; le jaune, le vert et le manganèse marquent le XVIIᵉ et les façades du XIXᵉ. Les figures de convite (« figures d’invitation »), personnages en pied à l’entrée des palais, accueillent le visiteur ; les scènes de chasse, de batailles et de vies de saints décorent les palais et les églises ; les registos votifs, petits panneaux à un saint, protègent l’entrée des maisons.

Acheter des azulejos

Deux fabriques historiques de Lisbonne travaillent encore à la main : Sant’Anna (depuis 1741) et Viúva Lamego (fondée en 1849), qui vendent carreaux de motif, panneaux sur mesure et reproductions, et reçoivent sur rendez-vous ; les ateliers et boutiques d’artisans de l’Alfama, de Príncipe Real et de la Ribeira de Porto proposent des carreaux neufs peints à la main à partir de quelques euros. Pour les carreaux anciens, attention : beaucoup de ceux vendus aux puces (Feira da Ladra) ou en ligne viennent de façades pillées. Depuis la loi 79/2017, retirer des azulejos d’une façade est une opération soumise à licence, et la mairie peut refuser la démolition d’une façade revêtue ; n’achetez d’anciens carreaux qu’à un antiquaire qui documente leur provenance ; pour vos propres travaux, voir rénover une maison au Portugal.

Pour un mur de cuisine ou une salle de bains dans une maison portugaise, les carreaux de motif neufs (fabriques, grandes surfaces de bricolage, céramistes de Caldas da Rainha et d’Aveiro) coûtent bien moins cher que les anciens et se posent comme n’importe quel carrelage ; voir acheter une maison au Portugal.

Questions fréquentes