Dans un communiqué, le réalisateur est décrit comme une « figure majeure du cinéma portugais contemporain, avec une œuvre qui allie rigueur formel et intensité émotionnelle », soulignant qu’il est « particulièrement sensible à capter les dynamiques familiales et les personnages féminins ».
« La mort inattendue de João Canijo représente une perte irréparable pour la culture portugaise. Son œuvre – intense, réaliste, exigeante et profondément humaniste – laisse un héritage qui mérite tout notre respect et admiration », peut-on également lire.
João Canijo, qui a fêté ses 68 ans en décembre dernier, était en train de finaliser le plus récent projet de cinéma, le film « Encenação », ainsi que le tournage, il y a environ deux semaines, d’une pièce de théâtre qui y est liée.
João Manuel Altavilla Canijo est né en 1957 à Porto, où il a suivi un cursus d’Histoire à la Faculté des Lettres entre 1978 et 1980, découvrant peu après sa passion pour le cinéma.
Il a débuté dans le milieu comme assistant de réalisation auprès de Manoel de Oliveira, Wim Wenders, Alain Tanner et Werner Schroeter, entre autres, comme le rappellent les auteurs d’une interview réalisée pour le projet « Nouvelles et anciennes tendances dans le cinéma portugais contemporain » de l’École Supérieure de Théâtre et Cinéma publiée en 2011.