C’était la situation que le médecin António Leuchner a découverte en se rendant dans le nord du pays, dans le cadre d’un groupe de 14 jeunes médecins diplômés, affectés au Service Médical de la Périphérie (SMP), créé en juin 1975 et qui sera mis en avant lors d’une conférence aujourd’hui à Lisbonne.
« Dans le domaine de la santé mentale, c’est très évident : si une personne est déplacée de son environnement et va à une centaine de kilomètres, la famille commence par rendre visite une fois par mois, puis une ou deux fois par an et, dans certains cas, elle cesse complètement de venir. Cela faisait que certains patients restaient internés pendant des décennies ! » a rappelé-il.
Ces cas concernaient principalement des patients atteints de maladies plus graves. « Les gens perdaient leurs racines, leurs liens, et les familles n’avaient pas les moyens de leur apporter le soutien nécessaire », a raconté António Leuchner.
« C’était une réalité très défaillante », a affirmé le médecin, dans des déclarations à l’agence Lusa, à l’occasion de la conférence à l’ISCTE qui marque la création du SMP, considéré comme l’embryon du Service National de Santé (SNS).
Les médecins affectés à cette mission réalisaient habituellement les consultations dans les Maisons du Peuple et des Pêcheurs (sur le littoral) et assuraient le service d’urgence à l’hôpital local.
Vila Pouca de Aguiar, Murça, Alijó, Santa Marta de Penaguião, Sabrosa, et Ribeira de Pena étaient des municipalités parcourues en rotation par le groupe d’António Leuchner, qui se spécialisera plus tard en psychiatrie.
Le médecin, qui exerce encore bénévolement une fois par semaine, est l’un des organisateurs de la conférence promue par la Fondation pour la Santé – SNS, dont il attend des contributions pour l’avenir, basées sur une expérience qu’il considère enrichissante.
« Le nombre de médecins dans les districts de l’intérieur était très réduit, ce qui a conduit à cette mesure visant à distribuer un nombre significatif de médecins dans tout le pays. À l’époque, dans mon année, nous étions 600 », à l’échelle nationale, a-t-il rappelé, en situant la date à laquelle il a accompli le SMP (1976-77).
Selon le médecin, l’expérience a valu pour l’ensemble, pour l’opportunité de concrétiser le droit à la protection de la santé, qui sera consacré dans la Constitution de la République : « Il y avait de nombreuses lacunes. Ce droit était très déficitaire. Le nombre de personnes pouvant garantir ce soin était très réduit ».
Dans le district de Vila Real, il n’y avait qu’un seul psychiatre, a-t-il exemplifié.
Lors de la conférence ’50 Ans du Service Médical de la Périphérie : Une Révolution Silencieuse qui a Transformé la Santé au Portugal’, des témoignages d’autres médecins et des contributions d’universitaires sont prévus.
Pour le psychiatre, l’héritage fondamental du SMP a été de donner aux populations les plus périphériques la possibilité « de voir un médecin », de savoir ce que signifie évaluer régulièrement la tension artérielle, parallèlement à d’autres routines comme la réalisation d’analyses et d’examens.
« C’était plus une perte qu’un gain d’arrêter le Service Médical de la Périphérie », a défendu le clinicien qui fait partie de la direction de la Fondation pour la Santé.
Selon le psychiatre, le service aurait dû continuer, sous d’autres termes. « L’une des choses perdues a été la possibilité d’étendre le concept de décentralisation de la prestation de soins de santé », a-t-il justifié.
« Cela valait la peine de regarder ces choses et je pense que la session [d’aujourd’hui] va un peu éveiller cette conscience de la nécessité de réfléchir à la question et de voir comment recréer l’expérience, en faisant une ‘mise à niveau’. Pas seulement des médecins ici et là, mais des équipes de santé allant globalement faire ce type d’interventions et de connaissance de la réalité », a-t-il soutenu.
Le SMP a été en vigueur entre 1975 et 1982.
La conférence compte avec la participation de la rectrice de l’ISCTE et ancienne ministre de l’Éducation, Maria de Lurdes Rodrigues, de la médecin et ancienne ministre de la Santé Ana Jorge, de l’historienne Raquel Varela, parmi d’autres personnalités ayant exercé des fonctions gouvernementales dans ce domaine comme Maria de Belém Roseira et António Correia de Campos.