« Il est temps pour Greg [Abel, déjà désigné comme son successeur] de devenir le président exécutif de l’entreprise à la fin de l’année », a déclaré le milliardaire et philanthrope américain lors de l’assemblée des actionnaires de Berkshire Hathaway, qui se tient à Omaha, dans le Nebraska.
Greg Abel gère déjà une grande partie des activités de Berkshire, mais les investisseurs et les marchés ont toujours présumé qu’il ne prendrait la présidence qu’après la mort de Buffett, qui, à 94 ans, avait toujours dit jusqu’à présent qu’il n’avait pas l’intention de prendre sa retraite.
Buffett a annoncé sa décision à la fin d’une séance de questions-réponses de cinq heures sur les activités des entreprises du groupe et n’a répondu à aucune question à ce sujet.
« Je n’ai aucune intention — zéro — de vendre une action de Berkshire Hathaway. Je vais les donner, éventuellement », a déclaré Buffett.
« La décision de conserver toutes les actions est basée sur des raisons financières et économiques parce que je pense que les perspectives de Berkshire seront meilleures sous la gestion de Greg que sous la mienne », a-t-il poursuivi.
Des milliers d’investisseurs dans l’arène d’Omaha ont applaudi Buffett debout après son annonce, en reconnaissance de ses 60 ans à la tête de l’entreprise.
Les seuls membres du conseil qui connaissaient son intention, a mentionné l’entrepreneur, étaient ses deux enfants, Howard et Susie Buffett, et même Greg Abel, qui était assis à côté de Buffett sur scène, n’avait pas été prévenu.
L’assemblée des actionnaires de Berkshire Hathaway attire environ 40 000 personnes chaque année qui souhaitent entendre Buffett, y compris certaines célébrités et investisseurs connus.