L’ouvrage de la politologue luso-américaine Daniela Melo, « The Captains’ Coup », voit le jour dans une édition de Verso Books avec une distribution de Penguin Random House. Le livre, publié uniquement en portugais en 1975 par Seara Nova sous le titre « Portugal après la révolution des capitaines », avait été oublié, et personne ne savait où se trouvait l’original.
Daniela Melo et son mari, le chercheur Timothy Dale Walker, ont passé des années à rechercher le manuscrit en anglais, qu’ils ont fini par retrouver dans une boîte des Archives nationales d’Australie.
« Nous avons nettoyé le manuscrit, ajouté des notes historiques pour le public actuel et j’ai rédigé une introduction académique », a déclaré Daniela Melo à l’agence Lusa. « The Captains’ Coup » sera disponible en librairies le 22 avril, à temps pour célébrer les 51 ans de la révolution, après n’avoir existé que chez les bouquinistes dans sa version traduite en portugais.
« C’est une histoire incroyable, car c’est un journaliste incroyable qui a écrit un livre fantastique sur la révolution au Portugal, accessible à tous », a expliqué Daniela Melo.
Bien que l’ouvrage soit orienté à gauche, a précisé la professeure, « il est très bien écrit et très bien documenté », a-t-elle ajouté. « Avec une perspective internationale sur ce que cela signifiait, sur les événements de la révolution portugaise, car il avait déjà des années d’expérience dans la couverture de processus révolutionnaires. »
C’est cette approche qui a causé des problèmes à Wilfred Burchett dans le monde occidental, l’empêchant de trouver un éditeur pour publier « The Captains’ Coup » en anglais à l’époque.
L’auteur pratiquait un journalisme de mission, considéré comme radical, prenant des points de vue opposés — il fut le seul Occidental à écrire sur le conflit au Vietnam du point de vue de la guérilla locale, à partir d’une immersion dans la jungle avec les vietcongs.
Avant cela, il avait passé des années en exil sans accès à son passeport australien après avoir été accusé d’être anti-américain et anti-occidental. Il avait été le premier à révéler les effets dévastateurs de la radiation causée par les bombes atomiques larguées sur le Japon en 1945, dans un article intitulé « Plague Atomique ».
Lors du 25 avril, il a pris le premier avion de Paris pour Lisbonne et a passé plusieurs mois au Portugal à interviewer des personnes du nord au sud, y compris les Capitaines d’Avril, des pêcheurs, des agriculteurs et des responsables de coopératives en Alentejo.
« C’est un regard unique d’un journaliste tellement célèbre avec des interviews si intéressantes sur la révolution portugaise », a résumé Daniela Melo.
La professeure et son mari organiseront plusieurs présentations du livre au Portugal en juin, avec des événements prévus à la Foire du Livre de Lisbonne et dans les librairies Ler Devagar (Lisbonne), Rosebud (Porto), au British Council, à la Fondation Luso-Américaine pour le Développement (FLAD) et ailleurs.
Une version portugaise de cette nouvelle édition est aussi garantie, prévue pour sortir en 2026 par les Éditions 70 d’Almedina.
Melo estime que ce livre a beaucoup d’intérêt d’un point de vue académique, car il offre des interviews inédites qui enrichissent considérablement l’historiographie de la révolution elle-même. Mais le moment de la publication est crucial, a-t-elle jugé. « Nous sommes à un tournant à l’échelle mondiale où, pour la première fois depuis des décennies, nous avons moins de démocraties qu’il y a 20 ans et des États qui s’autocratisent avec des reculs évidents, y compris les États-Unis », a-t-elle souligné.
« La révolution portugaise est une bonne leçon sous tous les angles, une leçon historique », a-t-elle déclaré, mentionnant que le Portugal est un exemple typique de démocratisation.
« Il n’y a pas de révolutions parfaites, mais il y a des révolutions imparfaites qui mènent à des démocraties », a-t-elle souligné. « Il y a plusieurs leçons à en tirer et l’une des principales est de comprendre que, même dans les moments de radicalisation idéologique de 1975, les principaux acteurs, possédant le pouvoir et souvent en opposition les uns avec les autres, ont toujours réussi à garder la tête froide et à mettre le bien commun au-dessus de leurs intérêts personnels. »
Cela établit un lien entre ce qui se passe actuellement et ce qui s’est passé le 25 avril, ce qui signifie, selon la professeure, qu' »il vaut la peine de se battre pour la démocratie ».