Le Projet Riza a été fondé il y a six ans dans la paroisse d’Eiras et São Paulo de Frades, à Coimbra, avec l’objectif d’être un sanctuaire animalier. Par la suite, le projet Guarda-Rios, fortement connecté au concept de ‘forest school’, a été initié, a expliqué à l’agence Lusa la professeure Daniela Maia.
Dans un espace vert, où les enfants jouent autour et certains animaux se promènent à proximité, la professeure a raconté que le Guarda-Rios est un soutien pour les familles ayant opté pour l’enseignement à domicile, une des « formes légales d’apprendre au Portugal ».
Les enfants, âgés de cinq à dix ans, fréquentent l’endroit trois fois par semaine, développant des activités qui leur permettent d’être « tant à l’air libre qu’ensemble, pour apprendre et s’enrichir les uns les autres ».
Les concepts de base travaillés avec les six enfants participants sont l’autonomie, l’estime de soi et les émotions, à travers un modèle d’enseignement qui accueille également ceux qui « ne s’adaptent pas au système éducatif ».
« Le Guarda-Rios est pour travailler les émotions, l’intelligence émotionnelle », a défendu la principale gestionnaire du projet, qui, au cours des dix années où elle a enseigné dans des écoles, a réalisé que des facteurs comme les émotions et l’autonomie n’étaient pas abordés avec les plus jeunes.
Bien que cela ne soit pas le cœur du projet, des questions liées aux mathématiques ou à l’éducation environnementale figurent parmi les sujets auxquels les enfants, dont cinq sont d’origine portugaise et un étranger, sont exposés, à travers une approche « très liée au quotidien ».
« Si nous allons dans un musée, les enfants savent combien coûte le billet, quel est le pourcentage de la réduction, pourquoi ils l’ont s’ils vont en groupe. Si nous devons installer une clôture, ils font la division, prennent les mesures. Donc, c’est utiliser les connaissances en pratique », a-t-elle indiqué.
Les élèves conservent une alimentation végétalienne à la ferme, où ils peuvent câliner et nourrir les animaux, jouer et apprendre en contact avec la nature, dessiner, lire et même avoir des conversations en anglais, avec des volontaires provenant de différents pays.
En plus des trois volontaires résidentes – Daniela Maia, Sharna et Chiara -, le Projet Riza est habituellement géré par deux volontaires temporaires, des personnes venues de différents points du globe qui participent à l’initiative.
Chiara, originaire d’Italie, est plus impliquée dans la partie du Sanctuaire, qui accueille actuellement environ 25 animaux, tous sauvés.
Porcs, chèvres, ânes, poules, chats et chiens sont quelques-uns des habitants du Sanctuaire, chacun avec son propre nom, personnalité et histoire, comme c’est le cas de la chèvre Holy.
Une des plus jeunes habitantes de la ferme, Holy a été trouvée sur un terrain, avec de nombreuses blessures, après avoir été attaquée par des chiens et laissée pour morte par son ancien propriétaire, qui ne voulait pas de frais vétérinaires.
« Trois vétérinaires ont dit que Holy ne survivrait pas. Nous avons administré des antibiotiques et du sérum. Holy ne se levait pas, alors nous avons fait de la physiothérapie et avons dormi ici aussi, juste pour qu’elle ne meure pas seule ». Mais là voilà.
Le Projet Riza organise un ‘vegan market’ pour collecter des fonds et reçoit des dons financiers, alimentaires ou médicamenteux, ne bénéficiant actuellement d’aucun soutien étatique.
Les plans pour l’avenir incluent la réalisation d’une demande de soutien financier auprès d’entités comme l’Union Européenne, bien que cela nécessite un volontaire pour aider au processus, a ajouté la professeure.
Le Projet Riza s’est développé au fil des ans et les intéressés peuvent participer à des journées portes ouvertes ou amener les enfants à une journée d’activités au Projet Guarda-Rios.