« L’étude montre qu’il existe, depuis quelques années, un changement culturel et pratique constant parmi les professionnels, conformément aux recommandations internationales qui préconisent l’utilisation restrictive et individualisée de cette procédure », peut-on lire dans le résumé de l’étude datée de mai et publiée dans la revue scientifique International Journal of Gynecology and Obstetrics.
Les épisiotomies sont des incisions pratiquées pendant l’accouchement, dans la zone vaginale et en direction du périnée.
Cette procédure vise à élargir l’ouverture vaginale et à faciliter la sortie du bébé lors de l’accouchement par voie basse, mais l’utilisation routinière de l’épisiotomie n’est pas recommandée par les organisations de santé.
Selon la FMUP, les données de l’étude récemment publiée ont été collectées dans tous les hôpitaux publics nationaux, étant « analysées de manière rigoureuse, transparente et cohérente, en tenant compte des données de plusieurs bases de données officielles, pouvant aider à clarifier l’un des sujets de santé obstétriques les plus débattus ces dernières années ».
Les résultats révèlent qu’entre 2013 et 2022, le taux d’épisiotomie dans les accouchements vaginaux non instrumentés est passé de 63% à 21% dans les hôpitaux publics portugais.
Cependant, cette réduction aurait été accompagnée d’une augmentation, de 0,15% à 0,31%, des lésions rares mais plus profondes du périnée, impactant la récupération et l’avenir des femmes, comme les lacérations périnéales atteignant le sphincter anal.
« Ce chiffre est essentiel, car il démontre que la décision de recourir à l’épisiotomie doit sérieusement peser les risques et les bénéfices », peut-on lire dans le résumé.
Le recours aux épisiotomies de routine est mis en question depuis les années 1980, mais il est devenu bien plus contesté en 2010, après avoir été rendu public que cette technique était utilisée dans plus de 70% de tous les accouchements vaginaux réalisés au Portugal.
Plus récemment, le débat public est arrivé à l’Assemblée de la République par le biais d’une pétition sur les pratiques obstétriques considérées peu humanisées, ce qui a abouti à la publication, en mars 2025, d’une loi qui pénalise les hôpitaux et les professionnels de santé pratiquant des épisiotomies non justifiées (loi nº 33/2025).
Il n’existe pas de critères universels objectifs pour définir quand l’épisiotomie doit être réalisée.
Habituellement, la décision est prise sur le moment, souvent sous une énorme pression et dans des contextes d’urgence.
Au Portugal, un ensemble de recommandations datant de 2023 restreint les épisiotomies, précisant qu’elles ne doivent être pratiquées que lorsque cela est nécessaire pour accélérer la naissance, notamment en cas de signes de souffrance fœtale ou d’imminence d’une lacération périnéale compliquée.
Dans l’étude désormais publiée, l’équipe de chercheurs de la FMUP plaide pour le renforcement des compétences et la formation des professionnels aidant à l’accouchement, la considérant « essentielle pour garantir que toutes les femmes reçoivent des soins sûrs, individualisés et effectivement respectueux ».
À ce sujet, une source de la FMUP a indiqué à Lusa que cette institution a fait « un investissement fort dans la formation des étudiants en médecine, des médecins internes, des obstétriciens et même des infirmières spécialistes, qui reçoivent une formation dédiée à l’assistance à l’accouchement et aux techniques de protection du périnée dans le Centre de Simulation Médicale de l’institution ».
« De plus, la Faculté investit encore dans la recherche dans ce domaine », a-t-elle ajouté.
L’étude a été réalisée par Mariana Bandeira, Cristina Costa-Santos, Fernando Lopes, João Bernardes et Ana Reynolds, tous de la FMUP, avec la participation de l’Unité Locale de Santé de l’Alto Minho et du RISE-Health.