« Un jour, quand ce sera sûr, quand il n’y aura pas de conséquences personnelles à appeler les choses par leur nom, quand ce sera trop tard pour responsabiliser quiconque, nous serons toujours tous contre cela », a écrit Omar El Akkad dans un tweet le 25 octobre 2023, alors que les bombardements à Gaza s’intensifiaient.
À l’époque, il était encore loin de savoir que la situation se prolongerait jusqu’à nos jours, alors que la phrase reste d’actualité et a été transformée en titre d’un livre, sorti en février de cette année et maintenant publié au Portugal par Tinta-da-China.
Dans cette œuvre, décrite par la presse internationale comme une rupture avec le journalisme traditionnel où la neutralité est abandonnée au profit d’une position morale active, l’auteur, qui est écrivain et journaliste, s’appuie sur son expérience dans les zones de conflit pour offrir une perspective personnelle et critique sur les événements à Gaza.
Organisé en dix essais interconnectés – ‘Départ’; ‘Témoin’; ‘Valeurs’; ‘Langage’; ‘Résistance’; ‘Métier’; ‘Maux Mineurs’; ‘Peur’; ‘Adieu’; ‘Arrivée’ -, le livre combine des éléments de mémoire personnelle, de journalisme et de réflexion philosophique.
Chaque chapitre débute par une image, un fait, un événement lié aux attaques en cours dans la bande de Gaza, que l’auteur utilise ensuite pour lier le thème à des souvenirs personnels d’enfance et d’émigration, à son expérience professionnelle en tant que correspondant dans des zones de conflit, et à des témoignages personnels, ainsi qu’à des cas réels de résistance, de protestation ou d’intervention morale.
Avant tout cela, le livre commence par le récit d’une petite fille palestinienne retirée des décombres d’un bâtiment bombardé à Gaza, et qui demande à ceux qui la transportent s’ils vont l’emmener au cimetière, car elle croit être déjà morte.
Ce moment sert de métaphore et de moteur pour explorer comment la violence transforme la vie quotidienne en une attente constante de la mort, et comment le langage et la perception de la souffrance se déforment lorsqu’on vit sous les bombardements.
Parmi les épisodes cités par l’auteur tout au long du livre figurent certains des plus médiatisés, comme celui de Hind Rajab, la fillette palestinienne de six ans qui a survécu à l’attaque d’un missile qui a détruit la voiture où elle voyageait avec sa famille. Seule parmi les corps de ses proches, elle a réussi à contacter le Croissant-Rouge Palestinien avec qui elle a parlé, pleuré et imploré de l’aide, pour être retrouvée morte quelques jours plus tard à côté des six membres de sa famille qui l’accompagnaient, près d’une ambulance carbonisée qui avait tenté de la secourir.
La mort de journalistes palestiniens qui risquent leur vie pour documenter ce qui se passe à Gaza, le soldat américain qui s’est immolé à Washington, en protestation contre la complicité des États-Unis dans le conflit de Gaza, ou la création d’un nouvel acronyme – EFSEF – Enfant Blessé Sans Survivants dans la Famille – par les médecins, face au nombre d’enfants qui arrivent dans ce qui reste des hôpitaux « avec des membres amputés, la peau brûlée, des larves sortant des plaies », sont d’autres épisodes évoqués.
Dans son analyse, Omar El Akkad aborde l’hypocrisie de l’Occident, critiquant l’indifférence et l’empathie sélective, notamment à l’égard de la Palestine, et soulignant la disparité entre le soutien à des causes comme l’Ukraine et l’indifférence face à la souffrance à Gaza.
L’auteur questionne également les valeurs du libéralisme occidental, qui privilégient le pouvoir et le confort matériel au détriment des droits humains universels.
La responsabilité morale et artistique est également visée, avec Omar El Akkad défiant le milieu culturel à réfléchir sur le rôle de l’art en temps de crise, et remettant en question la pertinence des productions qui ne traitent pas directement des injustices contemporaines.
Omar El Akkad, qui a migré avec ses parents dès son jeune âge, croyait qu’il trouverait la liberté et la justice en Occident.
« Au cours de 20 années comme journaliste, El Akkad a couvert des guerres, des révoltes et des manifestations. Mais c’est surtout en assistant au massacre à Gaza que les véritables contours du paradigme occidental se sont révélés : une grande partie de ses promesses sont une imposture, et il y a beaucoup de groupes d’êtres humains que l’Occident ne considère pas comme tels », décrit Tinta-da-China, soulignant que ce livre « est une chronique de cette constatation douloureuse, un débat moral sur ce que signifie, en tant que citoyen, forger un quelconque sens de la possibilité à une époque de carnage ».
La critique internationale a loué l’œuvre pour son courage et sa clarté, avec le journal The Guardian décrivant le livre comme une « critique cathartique de l’hypocrisie occidentale sur Gaza » et soulignant l’éloquence et l’honnêteté d’El Akkad.
Dans une critique du livre faite pour le journal, la romancière Dina Nayer a écrit : « Brutal, rageur mais toujours inattaquable dans sa logique ».
The Chicago Review of Books a souligné l’importance du livre en tant qu’appel à la réflexion sur la liberté et la responsabilité morale dans le contexte global.
The Santa Barbara Independent a comparé le style d’El Akkad à celui de James Baldwin dans ‘Da próxima vez, o fogo’, et au journalisme de Robert Fisk, le correspondant britannique historique au Moyen-Orient, pour sa capacité à dénoncer les injustices, et a souligné la manière dont l’auteur dénonce le double standard : les discours officiels proclament des valeurs comme la défense de la vie ou la protection des civils, mais échouent ensuite à agir ou adoucissent l’impact de leurs politiques.
Omar El Akkad est né en Égypte, a grandi au Qatar, s’est installé au Canada à l’adolescence, et vit actuellement aux États-Unis.
Il a remporté à deux reprises le Pacific Northwest Booksellers Association Award ainsi que l’Oregon Book Award dans la catégorie fiction.
Ses livres ont été traduits en 13 langues et son premier roman, ‘American War’, a été considéré par la BBC comme un des cent romans qui ont aidé à façonner le monde. « Un Jour, Toujours Aurons-nous Été Tous contre Cela » marque les débuts de l’auteur dans la non-fiction.