Un professeur émérite de l’Institut d’Hygiène et de Médecine Tropicale (IHMT) de l’Université Nova de Lisbonne a expliqué que « le Portugal n’est pas en première ligne de risque », grâce à une combinaison de facteurs géographiques, sociaux et structurels.
Bien que la maladie soit endémique en République Démocratique du Congo (RDC), « la zone où il y a le plus de cas, notamment du variant clade Ib, se situe loin des régions frontalières avec l’Angola », a-t-il précisé.
Cependant, même avec la présence de milliers de Portugais vivant et travaillant en Afrique, le chercheur estime que le risque d’importation de la maladie est faible.
« C’est une question de probabilités. Jusqu’à aujourd’hui, nous avons eu de la chance », a-t-il admis, soulignant également l’existence d’un système de santé portugais fonctionnel, avec une capacité de réponse laboratoire rapide et efficace.
Le Portugal a enregistré des cas du clade II, le variant de l’Afrique de l’Ouest – du Nigeria au Sénégal – à partir de 2022 en raison de la transmission par contact social. Cependant, comme la majorité des cas au Portugal, et dans les pays européens, était circonscrite aux hommes homosexuels, il a été possible « d’enrayer la propagation à la population générale », a expliqué Nina.
Pour le chercheur, un investissement mondial et une action homogène à l’échelle mondiale sont nécessaires pour lutter contre les maladies virales.
« Ces maladies ou sont éradiquées dans le monde entier ou ne le sont pas », a-t-il souligné.
La solution, selon lui, passerait par un programme de vaccination massif en Afrique, soutenu par les pays développés.
« Il faudrait vacciner toute la population de l’Afrique subsaharienne vers le sud. Ainsi, on s’assurerait qu’il n’y ait pas de mpx à sortir d’Afrique — et on se protégerait également », a-t-il réitéré.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la maladie a été identifiée pour la première fois comme « variole des singes » car, en 1958, elle a été détectée dans plusieurs singes de laboratoire au Danemark et ressemblait à la variole, qui a été officiellement déclarée éradiquée en 1980.
Cependant, l’isolement viral a prouvé qu’il s’agissait d’un « cousin » de la variole, originaire de réservoirs animaux, principalement des rongeurs africains, dans des zones forestières, a souligné le professeur.
Jamie Nina a également clarifié que le nom « Monkeypox » est une désignation incorrecte : « Ce n’est ni la variole, ni des singes », a-t-il déploré.
Le premier cas chez un être humain a été signalé en 1970 en RDC, selon l’OMS.
Le professeur a expliqué que ce virus circule entre les animaux et les humains (c’est une zoonose) et, contrairement à la variole — qui n’avait pour seul réservoir que l’être humain — il ne peut être éradiqué par la simple coupure de la transmission humaine et pour le chercheur, cette situation pourrait s’aggraver si les humains, dans d’autres parties du monde, commencent à transmettre cette maladie à d’autres animaux.
L’intellectuel a également mis en avant qu’il existe deux grands clades (groupes génétiques) du virus : le clade I, de l’Afrique Centrale (plus létal), et le clade II, de l’Afrique de l’Ouest.
L’agence de santé de l’Union Africaine (UA) a déclaré le mpx une urgence de santé publique de sécurité continentale le 13 août 2024 et, le jour suivant, l’OMS a annoncé l’état d’alerte sanitaire international pour la maladie, une mesure qu’elle a décidé de prolonger.
Le mpx est une maladie infectieuse qui peut causer des éruptions cutanées douloureuses, un gonflement des ganglions lymphatiques, de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, des douleurs dorsales et un manque d’énergie.