« Je pense que ces statues doivent être maintenues », a déclaré le professeur retraité de l’Université de Coimbra, affirmant que « chaque époque a une légitimité historique et les symboles changent ».
Un demi-siècle après que le Portugal a reconnu l’indépendance des anciennes colonies africaines et de Timor-Oriental, « les statues ne devraient pas être renversées », y compris celles des dirigeants de la dictature de l’État Nouveau.
Dans ces cas, a-t-il préconisé, les monuments devraient contenir des informations factuelles sur le rôle de ces personnes dans le processus historique.
Quant à la toponymie, « il devrait y avoir de la part des municipalités une explication » concernant le changement ou le maintien des noms de rues, de places ou d’équipements publics, a-t-il défendu.
« Les noms ont changé en fonction de l’évolution de la mémoire et des légitimités historiques », a déclaré le chercheur.
À cet égard, l’auteur du livre « L’Université et l’État Nouveau », entre autres, a cité son collègue français Marc Ferro (1924-2021), qui considérait la mémoire dans une optique de « légitimité historique ».
Dans une interview à l’agence Lusa, Luís Reis Torgal a été interrogé à partir de deux exemples liés respectivement à la colonisation du Mozambique et à la guerre coloniale : la statue du major Neutel de Abreu (1871-1945) à Figueiró dos Vinhos, et le monument « Aux héros d’outre-mer » à Coimbra.
Fondateur de la ville de Nampula, au Mozambique jumelé depuis 2002 avec Figueiró dos Vinhos, Neutel de Abreu est né et est enterré dans cette commune du district de Leiria, s’étant distingué dans les « Campagnes de pacification en Afrique orientale portugaise ».
Le dévoilement de la statue du franc-maçon Neutel de Abreu, membre du Grand Orient lusitanien uni, a eu lieu en 1986, 11 ans après l’indépendance du Mozambique.
Le monument de Coimbra, sur la place encore désignée Héros d’outre-mer, conçu par le sculpteur Cabral Antunes, a été inauguré en 1971, trois ans avant le 25 avril.
Sa construction a été approuvée par la mairie locale le 17 septembre 1969, alors que de nombreux étudiants de l’Université de Coimbra impliqués dans la Crise académique de 1969 étaient mobilisés pour la guerre coloniale, en représailles au gouvernement de Marcelo Caetano.
« La statue, de grande expressivité, représente un soldat vêtu de l’uniforme de l’époque, dans une pose qui témoigne d’une marche, tenant une arme de la main droite, tout en soutenant de la main gauche un enfant d’origine africaine porté sur ses épaules », décrit la Commission de Coordination et Développement Régional du Centre.
Après la Révolution des Œillets, la statue de Salazar à Santa Comba Dão a été décapitée, restant ainsi jusqu’en 1978, année où elle a été détruite par un engin explosif.
« À l’époque, il était normal de faire cela. Aujourd’hui, à froid, je pense que cela ne devrait pas être fait », a défendu Reis Torgal.
La mémoire « est quelque chose de dynamique », mais sans pour autant « tomber dans des extrémismes de droite ou de gauche », a-t-il observé.
À son tour, le président de la mairie de Figueiró dos Vinhos, Jorge Abreu, a considéré le jumelage avec Nampula « extrêmement important », compte tenu du fait que Neutel « fut l’un des fondateurs » de la ville.
« Le major est une personnalité figueiroense et nationale importante des XIXe et XXe siècles », a-t-il souligné à Lusa.
L’élu du PS a expliqué que la représentation en bronze du militaire est installée sur la place Simões de Almeida (Sobrinho), l’artiste qui, en 1908, a sculpté le premier buste de la République, exposé au Musée de la Présidence de la République.
À Nampula, il y eut également une statue de Neutel, avec laquelle les autorités portugaises, dans les années 1950, décidèrent de « l’immortaliser pour ses prouesses de conquête du district du Mozambique et pour être un pionnier de la ville », a écrit l’Académie Militaire Maréchal Samora Machel en 2020, dans le contexte de la Journée Internationale des Monuments et Sites.
« Après l’indépendance nationale, la place Neutel de Abreu a été transformée en place des Héros Mozambicains et la statue (…) déplacée dans l’enceinte du Musée de l’Académie », a-t-on ajouté.
L’installation de la statue fut interprétée comme « un signe clair de respect historique », ont considéré Nuno Soares et Aires Henriques, auteurs du livre « Maçons sur pierre et chaux — La Maçonnerie dans la vallée du Zêzere » (2015).
Entre-temps, Nguni Gungunhana (1850-1906), le dernier empereur du territoire mozambicain de Gaza, repose à la Forteresse de Maputo.
Ironiquement, ses restes sont actuellement accompagnés, parmi d’autres symboles de l’époque coloniale, de la statue équestre de Mouzinho de Albuquerque, l’officier portugais qui en 1895 a capturé le monarque zoulou, dans le village fortifié de Chaimite.