Le ‘Premier Folio’, imprimé en 1623, sept ans après la mort de Shakespeare, est la première collection des œuvres du célèbre dramaturge britannique. Il est composé de 36 pièces, dont 18 qui n’avaient pas été imprimées auparavant, telles que ‘Macbeth’, ‘Twelfth Night’ et ‘Julius Caesar’. Il est considéré comme l’un des livres les plus importants de la littérature anglaise.
Sur les quelque 750 exemplaires qui auraient été imprimés pour cette édition, environ 235 ont été répertoriés dans le monde entier.
Une nouvelle édition en 1632 a donné naissance au ‘Deuxième Folio’, qui contient des modifications par rapport au premier.
Le ‘Troisième Folio’, comprenant sept pièces supplémentaires, a été publié en 1664 et est considéré comme le plus rare : on pense que de nombreux exemplaires ont disparu lors du Grand Incendie de Londres en 1666.
Le ‘Quatrième Folio’ a suivi en 1685.
Posséder un ensemble des quatre folios, un rêve pour les bibliophiles, devient de plus en plus difficile en raison de la rareté des exemplaires détenus par des particuliers, souligne Sotheby’s.
L’ensemble qui sera vendu le 23 mai, estimé entre 3,5 millions et 4,5 millions de livres (4 millions et 5,2 millions d’euros), a été réuni en 2016.
Les quatre folios ont été proposés pour la dernière fois en un seul lot par Sotheby’s New York en 1989, selon la maison de ventes aux enchères.