« À certains endroits, la population était plus proche du feu que les pompiers. Ce n’est pas la meilleure manière de combattre le feu. On a l’impression que personne ne se comprend. Ils voient le feu juste en face [les pompiers] et doivent attendre l’autorisation du commandement pour intervenir? À quoi servent les moyens si personne n’agit? », se questionne Carlos Monteiro, connu sous le nom de l’oncle Carlos du café Lourido, dans le village portant le même nom, situé dans le Parc National de Peneda-Gerês (PNPG), dans la commune de Ponte da Barca, district de Viana do Castelo.
Les civils, assure Carlos, « étaient sur le terrain, connaissent le terrain » et savent « par où fuir » le feu, en plus d’avoir aidé à Ermida, un autre village menacé par les flammes, désormais entouré par une Serra Amarela où « tout a brûlé », ne laissant que de petites taches vertes.
« Si l’objectif était de brûler, tout est brûlé », résume Manuel Lopes, un émigrant de 50 ans, arrivé de France le jour où l’incendie a commencé, le 26 juillet.
Originaire de Lourido, Manuel, âgé de 50 ans, affirme n’avoir jamais vu un « feu aussi incontrôlable ».
« Je suis contrarié car, avec les moyens que nous avions, je ne comprends pas comment autant de superficie a pu brûler. Les autres fois, c’était presque que la population qui éteignait. Cette fois, avec autant de moyens aériens et de terrain, comment est-il possible que la totalité du PNPG [dans la commune de Ponte da Barca] ait brûlé? », demande-t-il.
Manuel a vu des pompiers « observer le feu sans agir, en disant qu’ils attendaient l’ordre du commandement ».
« Ils attendent que le feu entre dans la localité. C’est laisser [la forêt] brûler, mais le peuple s’y oppose », explique-t-il.
Le résident affirme avoir vu « des litres d’eau déversés dans des endroits qui avaient déjà brûlé », tandis que « l’Institut de Conservation de la Nature et des Forêts [ICNF] ne s’intéresse qu’au Cabril et à la [forêt d’]Albergaria [situés dans une autre zone du PNPG] ».
« La maison peut brûler, mais le loup ne doit pas être touché », observe-t-il.
Carlos Monteiro ajoute que, « si l’hélicoptère déverse de l’eau sur une ligne de feu et qu’il n’y a pas de personnel au sol pour étouffer le feu, cela ne sert à rien ».
« Nous, les civils, étions là, sur le terrain », assure le propriétaire du café, âgé de 50 ans, désormais préoccupé par les clients qui ne viennent pas en haute saison.
Selon Carlos, ont combattu les flammes « des moyens qui ne connaissent pas le terrain, ne savent pas par où s’échapper et ont peur ».
« Nos sapeurs-forestiers ont été infatigables, sans leur effort, les dimensions auraient été pires. Il fallait plus de moyens d’action », soutient-il.
Interrogé sur le rôle de l’ICNF, qui gère le PNPG et possédait aujourd’hui plusieurs jeeps circulant dans cette zone, Carlos avoue ne pas comprendre encore « ce qu’ils font ».
« La société Tobogã [de tourisme et d’aventure en nature], en plus de surveiller, nettoie. À la fin de chaque saison, ils passent pour ramasser les déchets — bouteilles, sacs, plastiques. Ils sont les meilleurs surveillants », souligne-t-il.
Au café Lourido, toutes les conversations de ce matin menaient à l’incendie qui a été maîtrisé dimanche, environ une semaine après avoir commencé, et est aujourd’hui « en voie d’achèvement », mobilisant 107 hommes soutenus par 40 véhicules, selon la page de la Protection Civile à 15 h 30.
« Je n’ai que quatre vaches, mais il m’en manque une. Elle est perdue depuis dimanche. Elle était sur la montagne. Mais ce n’est pas seulement la mienne. Beaucoup manquent », se lamente Jorge Lopes, originaire de Lourido vivant dans le village voisin d’Ermida.
À Ermida, les champs de maïs et de foins, destinés à nourrir les animaux, ont également brûlé.
« Ce qui n’avait pas encore été récolté a disparu », racontent les résidents, expliquant que Lourido compte cinq étables et Ermida en compte huit.
Dans l’une des premières maisons du village d’Ermida, Maria Paula, âgée de 84 ans, remercie Dieu de ne pas avoir de « maisons en flammes ».
« Mais la montagne est toute brûlée. Encore hier [lundi], elle a brûlé près de la sainte [à l’entrée du village], mais des gens sont arrivés et l’ont éteint. Nous n’avons ici que ce morceau non brûlé. Si le feu revient, il emportera le reste », affirme-t-elle.
Plus loin, Ana Assunção, âgée de 84 ans, admet la crainte que le feu entre dans le village et a « autant de peine pour le bétail que pour les gens ».
« Où vont-ils maintenant manger? », s’inquiète-t-elle.
Résidente de Paradela, une autre zone également touchée par les flammes, Marta Lobo, âgée de 37 ans, gère un hébergement à Ermida et déclare que la population « essaie de revenir à la normale ».
« Tout était vert, les animaux avaient toujours des pâturages. Maintenant, je ne sais pas. Voir les montagnes et tout ce noir n’est pas beau. L’image est gravée ici », assure-t-elle.
Le PNPG a été créé en 1971, il est géré par l’ICNF et couvre une superficie de 69 596 hectares. Il englobe les districts de Braga (commune de Terras de Bouro), de Viana do Castelo (communes de Melgaço, Arcos de Valdevez et Ponte da Barca) et de Vila Real (commune de Montalegre).
Les données provisoires de l’ICNF indiquent que l’incendie dans le PNPG a consumé 5 786 hectares de cette zone naturelle protégée.