« Il s’agit d’un investissement à long terme », a déclaré le PDG de la TAP lors de la cérémonie de lancement de la liaison directe à l’aéroport LAX, dans des déclarations à Lusa.
« La route commence de manière saisonnière pour des raisons de gestion de risques, mais nous voulons qu’elle continue toute l’année », a-t-il ajouté.
La TAP proposera quatre vols hebdomadaires entre les deux villes jusqu’en octobre, moment où elle évaluera la continuité. « Si cette ligne se comporte mieux que d’autres, nous pourrions et devrions envisager de réorienter des ressources ici », a souligné Luís Rodrigues.
Le cadre a rappelé que la ville de Los Angeles sera l’hôte de deux grands événements sportifs dans un avenir proche : la Coupe du Monde de Football en 2026 et les Jeux Olympiques en 2028, ce qui pourrait offrir de bonnes opportunités pour une ligne reliant le sud de la Californie et la « porte d’entrée » en Europe.
Lors de la cérémonie marquant le vol inaugural au départ de LAX, à la porte 204 du Terminal B, le PDG de l’aéroport, John Ackerman, a souligné l’importance d’avoir une compagnie aérienne de la stature de la TAP investissant dans cette destination.
« Lorsque qu’une compagnie comme la TAP prend la décision de commencer une ligne comme celle-ci, cela exprime une confiance en notre aéroport et notre ville, avec un investissement pluriannuel de plusieurs millions de dollars », a-t-il pointé.
« Nous prenons cet investissement aussi au sérieux que vous et nous sommes engagés dans le succès de ce vol », a-t-il ajouté, soulignant qu’il n’y a pas eu de ligne directe (de quelque compagnie aérienne que ce soit) entre Los Angeles et Lisbonne depuis trente ans.
Les premiers vols LIS-LAX et LAX-LIS ont affiché un taux d’occupation d’environ 93 %, ce que Luís Rodrigues a considéré comme très bon pour un début.
« Le Portugal est devenu une destination si prisée pour les Américains que le marché est bien plus grand maintenant », a déclaré à Lusa le responsable de la marque pour l’Amérique du Nord, Gareth Edmondson-Jones, soulignant que la saisonnalité, typique de l’été, est maintenant plus répartie tout au long de l’année.
Edmondson-Jones estime que cette nouvelle ligne ne canibalisera pas la liaison San Francisco-Lisbonne, qui a déjà des vols six jours par semaine et « probablement » deviendra quotidienne. « Il y a beaucoup de gens dans le sud de la Californie qui veulent aller au Portugal et cela n’enlèvera rien au vol de San Francisco. Cela ajoutera plus de monde », a-t-il affirmé.
La TAP s’attend à ce que la nouvelle ligne attire la communauté luso-américaine de Los Angeles et de ses environs, ainsi que des Américains souhaitant visiter le Portugal et l’Europe.
« La communauté portugaise gagne de plus en plus de prestige aux États-Unis et j’espère que cela influencera beaucoup d’Américains à venir visiter notre pays et à découvrir le reste de l’Europe via le Portugal », a résumé Luís Rodrigues.
Le programme Stopover de la compagnie aérienne pourrait aider, car il permet aux voyageurs de rester jusqu’à 10 jours au Portugal et de continuer ensuite vers d’autres destinations européennes sans coûts supplémentaires.
Également présent à la cérémonie, le consul général du Portugal à San Francisco, Filipe Ramalheira, a qualifié le nouveau vol de « connexion très pratique entre deux villes mondiales vibrantes » et un symbole de proximité renouvelée.
« Pour les entrepreneurs, étudiants, artistes et touristes portugais, cette ligne ouvre une porte vers le Pacifique », a-t-il déclaré.
« Pour les Californiens et les Américains, elle offre un accès direct à l’Atlantique, à l’âme de l’Europe et à l’hospitalité et au dynamisme du Portugal », a-t-il ajouté.
Les responsables ont échangé des souvenirs et coupé un ruban symbolique avant l’embarquement des premiers passagers, qui ont eu l’occasion de déguster des malassadas et des gâteaux en attendant l’embarquement.