‘Sonhar com Leões’ est une comédie noire centrée sur Gilda, une femme atteinte d’une maladie terminale qui, après plusieurs tentatives de suicide, s’inscrit à un programme d’une entreprise clandestine pour mourir. C’est là qu’elle rencontre Amadeu, qui travaille dans une entreprise de pompes funèbres, déprimé et souffrant d’insomnie chronique.
Après avoir passé plusieurs tests et exercices, et découvert le stratagème frauduleux de l’entreprise, Gilda et Amadeu décident de chercher une alternative à l’euthanasie, se dirigeant vers l’Espagne.
Le film, tourné au Portugal et en Espagne, est décrit comme une tragicomédie romantique et surréaliste sur la vie et le droit de mourir.
Bien que la narration soit fictive, ‘Sonhar com Leões’ traite d’histoires personnelles et familiales du réalisateur, notamment la mort de son père, déjà abordée dans son premier long-métrage ‘Goodnight Irene’ (2008), et la condition physique et de santé actuelle de sa mère.
« Cette dégradation de l’état de ma mère soulève cette question : Qu’est-ce qui rend la vie digne d’être vécue ? Quels sont les critères pour dire que je veux être ici ? », interroge Paolo Marinou-Blanco, fils d’un père portugais et d’une mère grecque, vivant actuellement entre le Portugal et les États-Unis.
Le personnage de Gilda, interprété par l’actrice brésilienne Denise Fraga, hermétique, ironique et déterminée, s’inspire de la mère du réalisateur.
Amadeu, incarné par l’acteur João Nunes Monteiro, personnalise un épisode personnel de Paolo Marinou-Blanco qui a traversé « une période d’insomnie très sévère », durant laquelle il semblait vivre dans un entre-deux-dans un état proche du rêve et de la réalité.
« Soudainement, l’expérience de mon père, de ma mère et la mienne propre, ainsi que le thème de l’euthanasie, se sont réunies d’une certaine manière, et j’ai réalisé personnellement que vivre devrait être un choix et non une obligation. Cela ne devrait pas être une prison », a souligné Paolo Marinou-Blanco.
Utiliser l’humour et la comédie pour parler de la mort reflète la manière dont le réalisateur perçoit le monde : « Aborder certaines choses par le biais du drame pourrait être évident. J’ai toujours essayé de résister aux choses avec lesquelles je ne suis pas d’accord ou qui sont trop douloureuses, grâce à l’humour. La comédie est toujours une forme de courage ».
La narration fait une brève référence au titre ‘Sonhar com Leões’, dans une scène où Gilda lit un extrait du roman ‘Le Vieil Homme et la Mer’ d’Ernest Hemingway.
« C’est une image de paix du protagoniste [du livre], qui était dans la marine marchande quand il était jeune et a longé la côte africaine où il a vu une famille de lions jouer. (…) À mes yeux, cela ressemble à une image solitaire de paix et de bonheur, de normalité, dans un monde où ces sensations sont complètement absentes. Ce qui est le cas dans le film. Et c’est là que Gilda pourrait atteindre », a-t-il dit.
Paolo Marinou-Blanco espère que ‘Sonhar com Leões’ sera reçu par le public « comme un point de départ pour débattre » du droit à l’euthanasie, des « problèmes qui ne tiennent pas compte du bien-être des gens, des mythes urbains sur le fait que l’État n’a pas à aider, du manque d’informations » et pour lancer un débat « sur le fait que cela représente une attitude humaine d’une société ».
Entre ‘Goodnight Irene’ et ‘Sonhar com Leões’, Paolo Marinou-Blanco a travaillé aux États-Unis comme producteur et scénariste professionnel : « J’ai écrit des films d’action, des ‘thrillers’ et d’espionnage historiques. J’aime ce type d’écriture, mais il existe des contraintes commerciales ou contractuelles qui n’offrent pas toute la liberté. C’est l’un des grands avantages du système européen, tu as toute la liberté que tu veux ».
Il partage actuellement sa vie professionnelle entre les États-Unis et le Portugal, où il consolide la société de production cinématographique et télévisuelle Darya Films, qu’il a cofondée avec la productrice Filipa Vala, et avec laquelle il a coproduit ‘Sonhar com Leões’.
« Comparé aux États-Unis, il est très gratifiant de travailler en Europe et au Portugal », a déclaré le réalisateur, soulignant qu’au-delà de l’Atlantique, le pays est « super-démoralisé » par le second mandat présidentiel de Donald Trump.
« Il y a beaucoup de dépression, ce qui a conduit les productions américaines à quitter les États-Unis, mais cela a commencé avant Trump. J’ai des amis américains qui comptent s’installer à Budapest parce qu’il y a un bon ‘cash rebate’ [incitation financière à la production] », a-t-il affirmé.
Alors que ‘Sonhar com Leões’ arrive dans les salles, Paolo Marinou-Blanco développe plusieurs projets, dont ‘Alegria’, une comédie satirique sur la crise du logement et des maisons de retraite.