Le président-directeur général, Emanuel Proença, a déclaré aujourd’hui à l’agence Lusa que l’année en cours est « très chargée » pour Savannah Resources, qui souhaite exploiter le lithium à Covas do Barroso, dans le district de Vila Real.
Après avoir annoncé en septembre une augmentation des quantités de lithium, avec des ressources confirmées à 39 millions de tonnes et un potentiel à 100 millions de tonnes, l’entreprise a récemment finalisé une opération d’augmentation de capital totalisant 12 millions de dollars, soit environ 10 millions d’euros.
« C’est un financement suffisant pour progresser considérablement dans le travail, avec une implication croissante de notre équipe sur le terrain à Boticas. C’est également un montant suffisant pour acquérir la concession d’Aldeia », a affirmé Emanuel Proença.
L’opération s’est traduite par une « valorisation supérieure aux attentes initiales, où la demande a dépassé l’offre ».
Le dirigeant a indiqué que cela est un « signe que les investisseurs reconnaissent le mérite du projet », en soulignant la participation d’investisseurs portugais ainsi que celle d’institutionnels espagnols et d’autres provenant de l’industrie minière et du secteur des batteries.
Actuellement, 27 % du capital de Savannah est détenu par des intérêts portugais.
Selon Savannah, l’opération a notamment permis de renforcer la participation dans le capital du fonds Optimize Portugal Golden Opportunities, qui détient désormais plus de 5 % et est devenu le troisième plus grand investisseur national.
Concernant le projet Aldeia, les trois blocs de cette concession minière sont situés à proximité de la concession d’exploitation détenue à 100 % par Savannah.
Les négociations avec les propriétaires étaient en cours depuis un certain temps et l’accord est maintenant concrétisé, après la confirmation de la présence de lithium qui peut être ajouté au feldspath déjà exploité sur cette concession.
En septembre, un contrat entre la Direction générale de l’énergie et de la géologie et Aldeia S.A. a été publié au Journal officiel pour l’attribution de l’exploitation de quartz, de feldspath et de lithium – sous le nom de Canedo-Covas – sur une superficie de 274 hectares située à Boticas et Ribeira de Pena.
La date du contrat remonte au 4 décembre 2024 et il a une durée de validité de 25 ans, pouvant être prorogé.
« Ce sont deux projets déjà existants qui peuvent mieux fonctionner ensemble », a souligné Emanuel Proença, en considérant qu’ils peuvent « ajouter plus de valeur à l’économie locale », car le minerai peut subir une première transformation dans l’usine à construire et générer plus d’emplois.
Selon le PDG, tout cela confirme l’idée que le travail dans ce territoire peut se prolonger « sur de nombreuses et bonnes décennies et soutenir une base d’emplois pour une ou même potentiellement plusieurs générations ».
La perspective est que la phase de construction de la mine de Barroso débute avant la fin de 2026, pour un démarrage de la production en 2028.
Une usine, des routes, des réservoirs d’eau, des bureaux, un laboratoire et une station de traitement des eaux usées (ETAR) seront construits.
« Tous ces éléments sont construits plus ou moins en parallèle sur une période de 18 mois, ce qui nous conduit ensuite à la production », a-t-il indiqué.
En attendant, sur le terrain, des travaux de géotechnique seront menés, pour lesquels l’entreprise a demandé une deuxième servitude administrative, en attente de décision gouvernementale.
« Cela se déroule parallèlement à d’autres spécialités d’ingénierie, avec le Plan de mine, le Rapport de conformité environnementale du projet d’exécution (RECAPE), avec différents autres éléments de travail qui permettent ensuite de soutenir le ‘project finance’, la structuration du financement, et le début de la construction », a-t-il ajouté.
La mine de lithium à ciel ouvert a obtenu une Déclaration d’impact environnemental (DIA) conditionnelle en 2023 et a été contestée par des résidents locaux, des maires et des écologistes.