L’inscription a été approuvée par l’institut public Patrimoine Culturel, selon une ordonnance du 26 mars 2025, publiée aujourd’hui dans le Journal officiel.
Le document souligne l’importance de cette manifestation en tant que pratique religieuse « identitaire de la population de l’île de São Miguel », notamment pour les divers groupes de pèlerins qui existent et qui « s’étendent à d’autres îles de l’archipel des Açores ».
Cet enregistrement a également pris en compte « les dynamiques dont font aujourd’hui l’objet les pèlerinages de Carême de São Miguel et les modes selon lesquels se transmettent ces traditions de manière intergénérationnelle, avec une forte présence des communautés », selon une note de presse de l’institut.
Aussi appelées pèlerinages de Carême – autrefois désignés par Visite aux Maisons de Notre-Dame – cette manifestation constitue « un phénomène ethnographique d’un grand intérêt, par l’originalité de certains éléments qui le composent, ainsi que par sa persistance au cours des siècles ».
L’institut public souligne également « l’esprit d’union et de fraternité » du parcours des pèlerins sur les routes de São Miguel, manifestation aujourd’hui reconnue comme « un phénomène unique du patrimoine culturel et religieux de la Région Autonome des Açores », qui « se déroule également sur les îles de Terceira, Graciosa et Santa Maria, ainsi que dans la diaspora (Canada et États-Unis d’Amérique) ».
Les pèlerinages infanto-juvéniles organisés par les écoles, qui durent un après-midi, ainsi que les pèlerinages féminins des îles de São Miguel et de Terceira, qui depuis 2004 effectuent une journée de marche, sont également remarquables.
L’inscription des pèlerins dans l’Inventaire National du Patrimoine Culturel Immatériel résulte d’une proposition présentée par le Mouvement des Pèlerins de São Miguel, basée sur une recherche coordonnée par Carmen Ponte, assistée par l’association et avec la collaboration du photographe Fernando Resendes.
Dans des déclarations à l’agence Lusa, le président du groupe coordonnateur du Mouvement des Pèlerins de São Miguel, João Carlos Leite, a souligné que l’inscription valorise cette manifestation religieuse de plus de 500 ans, qui reste « fortement implantée » et avec « une grande possibilité de continuer à croître ».
« C’est une manifestation très chère et appréciée de toute la communauté de São Miguel, avec une forte implantation au niveau local et insulaire », affirme-t-il, mettant également en avant l’implication sociale, culturelle et pastorale « de plus en plus marquée » des pèlerins dans les différentes paroisses.
João Carlos Leite ajoute que l’inscription constitue « le premier pas » pour évoluer vers une candidature au Patrimoine Immatériel de l’Humanité.
Le responsable souligne qu’il s’agit d’un « mouvement intergénérationnel ».
« Lors de la reprise juste après la pandémie, il y avait une certaine absence de jeunes dans les pèlerinages. Mais, cette année, on a déjà remarqué une présence significative de jeunes participants », a-t-il avancé, indiquant que l’intention du mouvement est de promouvoir la manifestation religieuse auprès des écoles pour que les plus jeunes puissent « comprendre la réalité des pèlerinages » et cette expérience.
Les pèlerinages de Carême ont pris naissance suite aux tremblements de terre et aux éruptions volcaniques du XVIe siècle sur l’île, qui ont dévasté Vila Franca do Campo et causé de grandes destructions à Ribeira Grande.
Vêtus d’un châle, d’un foulard, d’un bâton et d’un rosaire, les pèlerins de São Miguel accomplissent un parcours de prière, de foi et de réflexion, chantant et priant, toujours avec la mer à gauche, en passant par le plus grand nombre possible d’églises et de chapelles de São Miguel.
Les premiers groupes de pèlerins de São Miguel partent le week-end suivant le Mercredi des Cendres et les derniers reviennent dans leurs localités le Jeudi Saint.
Durant la semaine où ils sont sur la route, les pèlerins dorment dans des maisons particulières ou dans des salles paroissiales, devant commencer la marche avant l’aube et entrer dans les localités juste après le coucher du soleil.