Les flammes ont progressé rapidement et de façon incontrôlable ces derniers jours entre Freches, où tout a commencé, Mendo Gordo et Terrenho, à l’opposé de la commune, ce mardi. En passant, elles ont menacé plusieurs villages, entouré la ville de Trancoso et continuent d’être actives aujourd’hui.
Derrière elles, le paysage est noirci, fumant et dégage une forte odeur de terre brûlée. C’est le décor avec lequel de nombreux producteurs agricoles devront cohabiter dans les mois à venir.
Le feu n’est pas encore éteint, mais l’évaluation des dommages commence pour les producteurs de châtaignes, dans une commune comptant environ 900 producteurs, qui produisent annuellement près de 3 000 tonnes de ce fruit, selon les informations de la municipalité.
Marcílio Faustino, de Castanheira, a perdu environ 200 châtaigniers et une source de revenu.
« Une année normale, j’arrivais à gagner plus de 5 000 euros avec les châtaignes, cette année je n’aurai rien. C’est une grande perte », a déclaré le producteur à l’agence Lusa.
Habitant de Castanheira, où le feu s’est propagé lundi, il n’a pas non plus pu sauver un camion de foin « en gros ballots, de quatre cordes », qu’il a payé 25 euros le ballot.
« C’est encore une perte et d’autres viendront, car maintenant je n’ai pas de quoi nourrir mes 80 brebis. Regardez, elles vont devoir manger moins, se serrer la ceinture, parce que tout ce qu’il y a, comme les tiges de maïs, est épuisé », confie-t-il.
Marcílio Faustino indique à l’agence Lusa qu’il a déjà été contacté par la municipalité, qui s’est engagée à livrer des sacs de farine pour nourrir le troupeau.
« Ils m’ont appelé de la mairie pour demander combien de brebis j’avais, ils ont dit qu’ils allaient me donner des sacs de farine, nous allons voir ».
José Cruz, propriétaire d’une entreprise de jardinage à Castaíde et producteur de châtaignes, a également été approché par la municipalité.
« Ils m’ont déjà appelé, ils allaient voir… Ils ont demandé de prendre des photos de ce qui a brûlé et tout ça, le président de la Junta est aussi venu voir ce qu’il fallait. Je vais attendre pour voir ce qu’il y aura. Toutes les aides sont bonnes et nous les attendons », affirme-t-il.
Dans son cas, il a perdu « beaucoup d’arbres de jardin, des hêtres, des tilleuls, des pins de diverses qualités, des arbustes », vieux de 25 ans.
« Il n’y avait pas d’avion pour larguer de l’eau, ni de pompiers, j’ai été seul, sans électricité ni eau. Ce n’est qu’à la fin que quelques personnes sont venues m’aider avec une citerne sur une ‘pick-up’ et nous avons réussi à éviter le pire », raconte-t-il, la voix tremblante.
José Cruz assure que sans cette aide, sa maison aurait complètement brûlé.
« Cela a été de justesse. Les flammes étaient sur le seuil, l’isolation a brûlé et la chaleur a brisé les vitres des fenêtres », indique-t-il.
L’entrepreneur a déjà commencé à dresser un bilan et a comptabilisé la perte de deux petites machines de jardinage — les grandes, il a réussi à les sortir à temps — de plusieurs outils, estimant « peut-être entre cinq mille et dix mille euros les pertes en matériel ».
Pour continuer à travailler, il espère compter sur l’aide de quelques amis et aussi des autorités, à qui il demande de l’aide « maintenant, pour commencer à travailler ».
Dans cet incendie, José Cruz a perdu environ 300 châtaigniers, « beaucoup de petits, que j’avais plantés l’année dernière, 50 que j’ai remplacés cette année parce qu’ils avaient séché, et 50 autres âgés de 20 ans ».
« J’avais déjà une certaine production de châtaignes et maintenant je n’ai plus rien », déplore-t-il.
À Quintas de Cima, une annexe de Castaíde, Fernanda Dias a déclaré à Lusa que la famille a perdu un hangar agricole où elle stockait des outils, cent ballots de foin, un tuyau et du maïs récemment acheté pour ses chèvres.
Le pire a été « l’angoisse » de voir les flammes progresser à travers les terrains et presque surprendre sa fille, son gendre, son mari et son voisin lorsqu’ils tentaient de sauver le hangar.
« Ils n’ont pas réussi à sauver le hangar et, pour quelques secondes, ils n’ont pas péri, car mon mari ne voulait pas quitter les lieux. Ils ont été encerclés par le feu et ont dû fuir, laissant brûler le hangar », se souvient-elle.
Fernanda Dias évoque aussi le manque de moyens pour lutter contre les flammes, en répétant que « nous n’avons vu personne, il n’y avait que nous, ce fut un moment de grande angoisse, nous étions seuls ».
De retour à Castanheira, António Santos, boulanger à Trancoso, n’a pas eu beaucoup de pertes, seulement « des pâturages, une demi-douzaine de chênes et trois châtaigniers ».
Il a des brebis, mais ne peut plus les nourrir. Ce qu’il y a « est tout grillé et sec, elles ne mangent pas ».
Il était important d’avoir des aides pour nourrir les animaux, il soutient. « Par exemple, j’ai 500 euros à payer en IRS, si on me pardonnait cela, je serais déjà content », confie-t-il à l’agence Lusa.
Âgé de 54 ans, António Santos dit n’avoir jamais vu « un tel spectacle » à Castanheira, maintenant entourée de noirceur.
« Autrefois, c’était différent, il faisait chaud, mais il y avait ces pluies d’août, les terrains étaient cultivés, maintenant tout est à l’abandon. C’est une terre de châtaignes et cette année il n’y aura rien, tout est brûlé ou sec ».
Pour Cristóvão Santos, président de l’Association des entreprises du Nord-Est de la Beira (AENEBEIRA), il est encore tôt pour évaluer les pertes.
« Il est très prématuré de faire une évaluation plus concrète, d’autant plus que l’incendie se poursuit encore dans certaines zones de la commune », a-t-il souligné à Lusa.
L’AENEBEIRA suit déjà la situation des membres touchés, en collaboration avec la municipalité, qui proviennent principalement des secteurs de la châtaigne, de la production de fromage et de l’élevage.
« Il est clair que cela va beaucoup affecter la production de châtaignes. À Mendo Gordo, Torre de Terrenho et Terrenho, on produit beaucoup de châtaignes et cette zone est fortement touchée par l’incendie. Actuellement, nous ne pouvons pas quantifier les pertes, mais il est naturel qu’elles soient très significatives », indique-t-il.
Cristóvão Santos fait référence aux vergers de châtaigniers qui ont brûlé, « à d’autres qui n’ont pas brûlé, mais qui, en raison de la chaleur qu’ils ont reçue, compromettent la production de cette année et des prochaines années, car il faut évaluer leur capacité de récupération ».