L’opération, évaluée à 22,8 milliards de dollars (21,03 milliards d’euros), prévoit la vente d’une participation de 80% dans un ensemble de filiales portuaires qui gèrent 43 ports dans 23 pays, y compris les terminaux à chaque extrémité du canal, à Balboa et Cristóbal.
L’entreprise de Hong Kong a déjà annoncé qu’elle ne poursuivra pas l’affaire en cas d’objections chinoises. Le développement de l’opération pourrait encore être influencé par les négociations en cours entre les États-Unis et la Chine pour mettre fin à la guerre commerciale initiée par le président américain Donald Trump, a rapporté mardi le journal japonais Nikkei Asia.
Dominic Lai, vice-directeur général du groupe, a déclaré lors de l’assemblée générale annuelle des actionnaires, qui s’est tenue cette semaine, que l’entreprise coopérerait pleinement avec les autorités chinoises. Lai a souligné que le conglomérat ne violerait jamais la législation chinoise.
En avril, la presse de Hong Kong a rapporté que CK Hutchison envisageait d’exclure les deux ports panaméens de l’accord controversé, dans une tentative d’éviter les frictions avec Pékin.
Conclu sous les auspices des États-Unis en 1914, le canal de Panama, qui traverse l’Amérique centrale, est devenu l’une des cibles de Trump dès son retour à la Maison-Blanche le 20 janvier. Le président américain a accusé la Chine de contrôler les opérations du canal et a promis de « le reprendre ».
Sous la pression de Washington, CK Hutchison a conclu en mars un accord préliminaire pour vendre les droits d’opération effective des ports.
L’opération a suscité des critiques à Pékin, qui a annoncé une enquête sur l’affaire. L’absence de consultation préalable avec la direction du Parti Communiste Chinois aurait provoqué l’ire des autorités, selon le Nikkei Asia.
Au cours des deux derniers mois, le journal de Hong Kong Ta Kung Pao, proche de Pékin, a publié une série d’articles appelant CK Hutchison à renoncer à la vente.
Le journal a affirmé que la transaction « nuirait à la sécurité nationale et aux intérêts de la Chine » et a commencé à diriger des critiques directes contre l’entreprise, en particulier contre sa filiale immobilière, accusée d’obtenir des bénéfices excessifs avec des projets dans la Chine continentale.
La période exclusive de négociation avec le consortium américain a une durée de 145 jours et se termine à la fin du mois de juillet.