« Quand la PATA a ouvert en 2021, elle a été pleine en 15 jours. Nous sommes passés de quelques petites cages au CRA [Centre de Recueil des Animaux] à une quantité beaucoup plus importante. Augmenter le nombre de cages aide un peu dans la gestion de l’hébergement, mais cela ne résout pas le problème ni ici ni dans d’autres refuges », décrit Daniela Barbosa, vétérinaire.
Actuellement, la PATA héberge plus de 150 animaux adultes et seniors en attente d’une adoption que les responsables souhaitent « consciente et responsable ». Sur cette plateforme — où un cochon vietnamien, abandonné dans les jardins du Gaia Shopping, a trouvé une nouvelle maison dans une famille vivant sur une ferme — de nombreuses histoires, heureuses mais aussi tristes, sont racontées.
« Le problème [de la surpopulation] doit être résolu par la sensibilisation de la population sur la stérilisation des animaux, le contrôle de la population animale, et l’abandon (…). Nous insistons sur le fait que les adoptions doivent être conscientes et responsables. La décision d’avoir un animal ne peut pas être prise à la légère », défend la vétérinaire.
C’est pour suivre cette philosophie que la PATA n’autorise pas de simples visites au chenil et n’organise pas de campagnes d’adoption en juillet, août et décembre, des périodes associées aux vacances et aux fêtes.
« Les animaux ne sont pas des cadeaux », déclare la vétérinaire qui, lorsqu’elle entend des phrases comme « je suis venu juste pour voir », répond « en plaisantant à moitié » : « Ce n’est pas un zoo ».
À la PATA, les visites pour l’adoption sont planifiées. Ainsi, les personnes arrivant sur place avec l’intention d’adopter un animal sont invitées à revenir le lendemain et, dans le cas des chiens, à remplir un questionnaire qui aide l’équipe à présélectionner les candidats pour la nouvelle maison.
« Ce délai d’attente, même s’il n’est que de 24 heures, est suffisant pour permettre aux gens de réaliser la réalité. Ceux qui sont motivés viennent, et ceux qui hésitent, ne viennent pas. Ainsi, nous arrivons à un taux de succès bien supérieur à ce qu’il était auparavant », explique Daniela Barbosa.
Hors des procédures, le « grand jour », la famille qui souhaite emmener un chat à la maison interagit avec les félins, qu’ils soient sains ou porteurs de l’immunodéficience féline, dans une salle de socialisation où ils sont libérés quotidiennement.
Pour les chiens, grâce au questionnaire pré-adoption, l’équipe « étudie » la famille, détermine si elle a des enfants ou non, des personnes âgées ou non, si le nouveau foyer est une maison ou un appartement, si elle recherche un chien adulte ou un chiot, et l’auditorium de la PATA sert de salle de socialisation où trois ou quatre animaux sont présentés.
« Normalement, le premier conquiert la famille », raconte la vétérinaire.
La PATA s’étend sur environ 36 000 mètres carrés. L’investissement municipal dans l’espace avoisinait les 1,3 million d’euros.
En 2020, toujours au CRA, 165 chiens et 91 chats ont été adoptés. La première année du PATA a vu 145 chiens et 121 chats adoptés, et l’année dernière, 146 chiens et 225 chats ont trouvé une famille.
La municipalité de Gaia offre vaccination, identification électronique et déparasitage/stérilisation.
La période d’adaptation après adoption est de 20 jours, au cours desquels la famille peut retourner l’animal. Après cette période, des frais de retour « symboliques » sont appliqués.
« Bien sûr, nous préférons que l’animal soit ramené plutôt que maltraité ou abandonné. Mais cette famille ne pourra plus adopter ici », note Daniela Barbosa.
Dourado, un chien de race indéterminée — « difficile à travailler parce que, bien qu’il ne montre pas de comportement agressif, il était réticent, étant un ancien chien sauvage de meute » — est l’une des récentes histoires heureuses de la PATA. Il est arrivé à Avintes à un peu plus d’un an et y est resté pendant 10 ans. Il a été adopté fin mars par une personne qui sauve des animaux parmi les plus anciens ou les plus âgés pour leur offrir une fin de vie digne et confortable.
Kiwi (8 ans), un chat « très particulier et très sociable devenu la mascotte de la section clinique » et qui a perdu sa queue dans la rue, peut-être arrachée par un chien ou coincée quelque part, a « séduit » une famille qui a voulu l’emmener et a promis de ne jamais le rendre.
« Au bout de 23 ou 24 jours, ils sont revenus. ‘Le chat miaule beaucoup’. ‘Le chat se cache’. ‘Nous ne ressentons pas de lien avec ce chat’. J’ai avalé ma salive et dit ‘ni celui-ci, ni un autre. C’est un chat, un chat miaule’. Les gens veulent régler les choses en une semaine, et ce n’est pas comme ça. Ce sont des animaux, et les animaux doivent être respectés dans le temps et l’espace », raconte la vétérinaire.
Concernant l’abandon, présente à la PATA depuis deux ans et ayant de l’expérience dans une clinique privée dédiée aux animaux de compagnie, Daniela Barbosa estime que l’été était autrefois plus critique. Actuellement, elle voit davantage de situations de personnes partant travailler à l’étranger qui ne décident de se séparer de leur animal que la veille de leur départ. Elle reçoit également des demandes de familles où un proche possédant des animaux est décédé.
« Nous ne pouvons pas accepter cela. Notre priorité sont les animaux blessés sur la voie publique, les animaux n’ayant pas de propriétaire ni de gardien. Nous ne pouvons pas donner la priorité aux animaux ayant un propriétaire, ils ont une famille à eux. Cet animal fait partie d’un héritage. Il est de la responsabilité de ces personnes de trouver une solution et non de considérer le chenil comme un endroit pour les laisser », explique-t-elle.
Les situations incluent celles associées au syndrome de Noé (accumulation), où les gens négligent les animaux parce qu’ils perdent conscience de leur incapacité à en prendre soin.
« Il y a déjà eu des portées de chats, des chats adultes dans une caisse de transport ou des chiens adultes attachés à un poteau électrique devant les installations. Ils ont aussi jeté des chiens par la partie basse du mur », ajoute-t-elle.
Composée d’environ 20 personnes, allant des médecins vétérinaires et auxiliaires aux secrétaires et réceptionnistes, en passant par les assistants vétérinaires et soignants, la PATA travaille quotidiennement en collaboration avec la police municipale et le Bataillon des Pompiers de Vila Nova de Gaia.
Samedi, le quatrième anniversaire sera célébré avec une « Cãominhada », une initiative prévue à 10h00 au Parc São Paio. L’inscription consiste en un don d’aliments et de biens essentiels pour soutenir les associations du municip.
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