José Artur Neves, secrétaire d’État à la Protection Civile au ministère de l’Administration Interne lorsque ce dernier était dirigé par Eduardo Cabrita, a demandé aujourd’hui à témoigner au tribunal. Il souhaite clarifier, contrairement à ce qui est allégué dans l’accusation, qu’en tant que maire d’Arouca, il ne connaissait pas et n’a pas engagé l’entreprise Brain One, spécialisée dans le design et la communication, et l’une des impliquées dans la production des kits d’urgence.
Ces matériaux ont été produits pour être distribués aux populations à la suite des incendies de 2017, dans la région centre du pays, en juin et octobre, qui ont coûté la vie à des centaines de personnes.
José Artur Neves s’est appuyé sur des documents récemment ajoutés au dossier, notamment des documents envoyés par la municipalité d’Arouca, où il a été maire pendant 12 ans avant de rejoindre le gouvernement d’António Costa. Selon lui, ces documents prouvent qu’il n’avait aucun lien préalable avec l’entreprise Brain One.
Selon l’ancien haut fonctionnaire, quatre services ont été contractés à cette entreprise, pour une valeur inférieure à cinq mille euros, par le biais de procédures simplifiées, lorsqu’il était encore maire d’Arouca. Ces démarches étaient déléguées à sa vice-présidente, Margarida Belém, qui a pris la direction de la municipalité après le départ de José Artur Neves.
L’ex-secrétaire d’État a indiqué qu’il lui était impossible de connaître toutes les demandes de cette nature, puisque des milliers étaient réalisées chaque année, et qu’il se contentait de signer des autorisations de paiement, non le processus de passation des marchés.
« Je ne connaissais pas Brain One, je n’ai jamais établi de contact avec elle, ni passé aucun contrat avec elle », a assuré l’ex-secrétaire d’État, ajoutant qu’il n’a été invité à une session de présentation du nouveau logo de la municipalité dans l’entreprise qu’après avoir quitté ses fonctions de maire, en 2018. Cette procédure avait été lancée par sa successeure à la mairie.
Selon lui, c’était son premier contact avec Brain One, société basée à Arouca.
Les réquisitions finales du ministère public (MP) ont été fixées pour le matin du 7 mai, se poursuivant l’après-midi et les semaines suivantes avec les plaidoiries des défenses.
En cause dans ce processus se trouvent des crimes présumés de fraude à l’obtention de subvention, de participation économique à des affaires et d’abus de pouvoir en lien avec la commande publique et l’achat de capes d’autoprotection dans le cadre du programme « Aldeia Segura – Pessoas Seguras », lancé après les incendies de forêt de 2017.
Parmi les 18 accusés (14 personnes et quatre entreprises) figurent l’ex-secrétaire d’État à la Protection Civile José Artur Neves et l’ex-président de l’ANEPC, le général Carlos Mourato Nunes.
L’accusation a été révélée par le MP en juillet 2022, après que l’enquête a identifié des « illégalités de nature pénale dans plusieurs processus de passation de marchés publics » dans le cadre du programme « Aldeia Segura – Pessoas Seguras », cofinancé par le Fonds de cohésion, considérant qu’il a causé un préjudice à l’État à hauteur de 364 980 euros, prétendument détournés au profit des accusés.