Un rapport développé par le Medialab et la Commission Nationale des Élections (CNE) indique que l’information diffusée par le gouvernement a créé un « vide informatif exploité par des contenus viraux » dont l’impact a été « amplifié par des erreurs médiatiques ».
Le document souligne aussi la contradiction entre les déclarations de membres du gouvernement, notamment le ministre de la Présidence, António Leitão Amaro, et le ministre de la Cohésion Territoriale, Castro Almeida, qui ont reflété « des réponses initiales divergentes dans le cadre de la communication gouvernementale et dans un délai très court ».
Le ministre de la Présidence a été le premier membre du gouvernement à s’exprimer en annonçant la création d’un groupe de travail pour résoudre la situation, affirmant également que l’origine du problème se situait en dehors du Portugal.
Peu de temps après, le ministre adjoint et de la Cohésion Territoriale a déclaré sur RTP3 qu’il était possible qu’une cyberattaque soit à l’origine de la panne et a également mentionné que le phénomène affectait d’autres pays.
Les chercheurs ont estimé que la déclaration de Leitão Amaro reflétait « une approche de retenue et de prudence communicationnelle », dans une tentative d’éviter « les spéculations quant à l’origine de l’incident ».
D’un autre côté, la déclaration de Castro Almeida a introduit « une hypothèse non confirmée d’une cyberattaque d’envergure européenne », ce qui a contribué à « amplifier les incertitudes et à alimenter les interprétations spéculatives dans l’espace public et médiatique ».
Le 28 avril, 25 articles ont été publiés dans les organes de communication sociale concernant les déclarations du ministre de la Cohésion et 18 articles avec les déclarations du ministre de la Présidence.
Selon le rapport, sur Facebook, la nouvelle qui suggère la possibilité d’une cyberattaque a reçu trois fois plus d’interactions que celle affirmant que le gouvernement suivait le cas, en précisant simplement que l’origine était située en dehors du Portugal.
Le mini rapport MediaLab/CNE « Désinformation sur la panne dans les réseaux sociaux et impact sur la campagne » analyse la période entre le 28 avril et le 4 mai et a été rédigé par les chercheurs Gustavo Cardoso, José Moreno, Inês Narciso et Paulo Couraceiro.