Près de 25 ans après les premières actions de valorisation du produit, la « croissance touristique au Fundão a été fabuleuse », a souligné Olga Nogueira, technicienne en tourisme du municipe, à l’agence Lusa.
« L’expérience la plus marquante est vraiment quand les touristes peuvent manger les cerises directement de l’arbre. C’est ce que les gens apprécient le plus. Juin est le mois le plus intense touristiquement, notamment avec les excursions », a déclaré Olga Nogueira, qui en ces jours assiste les visiteurs au point d’information touristique.
C’est « l’or de la commune »: c’est ainsi que la cerise est décrite par la vendeuse Ermelinda Costa, qui à cette époque installe ses stands et vend des caisses et des caisses de fruits à l’une des entrées de Fundão.
« Elle affecte toute l’économie, que ce soit les producteurs, les cueilleurs, les restaurants, les vendeurs, les supermarchés. C’est l’or du Fundão ».
Le maire de la ville n’a pas de doute non plus: en 2002, ils ont commencé à travailler cette identité dans le cadre d’une stratégie de marketing territorial. Près de 25 ans plus tard, le résultat est évident.
Le championnat d’Europe de football en 2024, au Portugal, a également été déterminant pour cette évolution, avec la campagne « La cerise de Fundão, le fruit de notre sélection ». Depuis lors, dans un processus qui a connu quatre phases, la valeur de la cerise est passée de 11/12 millions d’euros à 20 millions par an.
La municipalité investit environ 100 000 euros par an dans cette réussite, en moyenne, a déclaré Paulo Fernandes, mentionnant une étude qui a conclu que certaines années, avec un investissement de 50 000 euros, le potentiel de communication atteignait deux millions d’euros.
Une thèse de doctorat soutenue en 2013 par Maria João Forte à la Faculté des Sciences Sociales et Humaines de l’Université Nova de Lisbonne a conclu que cette opération – initiée par l’ancien président Manuel Frexes, qui avait Paulo Fernandes comme conseiller – a changé le paysage, la toponymie, la culture et les habitudes. La sociologue a également souligné, dans son étude, la disparition des variétés locales.
« Mais aujourd’hui, la valeur payée au producteur est plus du double de ce qui était payé avant que nous commencions avec notre marque. La cerise a apporté de la notoriété et nous avons positivement influencé d’autres activités qui n’ont rien à voir avec la cerise. Aujourd’hui, notre produit agricole ajouté atteint environ 170 millions par an pour une commune de 27 000 habitants ».
Les immigrants sont essentiels pour mobiliser l’économie et Paulo Fernandes a souligné, lors d’une discussion avec Lusa, un aspect incontournable: « Si quelqu’un est trouvé avec des pratiques indignes concernant le travail agricole, il est interdit d’utiliser la marque ‘Cerise du Fundão' ».
La fin des péages a également contribué, plus récemment, à la croissance touristique: les nuitées sont passées de 80 à 160 000 par an et la durée de séjour a doublé de 1,5 en moyenne à trois nuits grâce aux deux mille hectares de cerisiers qui peuplent le territoire.
João Nuno Rodrigues, président de la Junta d’Alcongosta — la capitale de la cerise où se tient la Fête de la Cerise le deuxième week-end de juin, a rappelé que c’est là, paroisse où se trouve également la Casa do Saber — Casa da Cereja, que se trouvent la plupart des producteurs.
Le village vit presque entièrement autour de la cerise: « Nous avons ici des familles, peut-être 50 % de la population, qui vivent de la fruiticulture et de la cerise. La paroisse est la plus ceriseraie du Portugal, comme le dit le maire. C’est ici que les premiers vergers ordonnés ont commencé à se développer. Ici, sera bientôt aussi le Centre de Ciência Viva — Quinta das Ideias e da Cereja. Ce sera un espace plus orienté vers la science et le développement de nouvelles activités ».
Dans une localité comptant 300 et quelques électeurs, environ 30 000 personnes visitent la Casa da Cereja par an. Quant à la fête, cette année, elle se tiendra les 06, 07 et 08 juin, accueillant habituellement 50 à 60 000 visiteurs.