Sur les réseaux sociaux, l’Académie Portugaise de Cinéma a écrit que la mort de João Canijo « représente une perte prématurée pour le cinéma portugais ».
« Il nous laisse une œuvre libre et profondément humaine », qui a exploré « des thèmes tels que les relations familiales, les hiérarchies sociales et la violence latente dans les dynamiques intimes, toujours avec une rigueur éthique et une intensité émotionnelle rares », a souligné cette académie.
Selon la société de production Midas Filmes, João Canijo est décédé près de Vila Viçosa, dans le district d’Évora, où il partageait habituellement sa résidence avec Lisbonne. Bien que la cause du décès n’ait pas été confirmée, la presse portugaise rapporte que le réalisateur est décédé d’une maladie subite.
João Canijo était en train de finaliser son tout dernier projet cinématographique, le film « Encenação », ainsi que le tournage, il y a environ deux semaines, d’une pièce de théâtre liée à ce projet, intitulée « As Ucranianas ».
La voix d’auteur du cinéma de João Canijo a été également mise en avant par la Cinémathèque de l’Uruguay, pays où le réalisateur a été primé en 2023 par le Festival International du Film d’Uruguay avec le film « Mal Viver ».
« Totalement choqués par la mort soudaine de João Canijo, l’un des plus grands réalisateurs de cinéma du Portugal. […] Une énorme perte », a écrit la Cinémathèque Uruguayenne sur le réseau social X.
La Cinémathèque Portugaise l’a considéré comme un « réalisateur marquant des dernières décennies du cinéma portugais », auteur d’une œuvre « où figurent de grandes figures féminines, des portraits crus et réalistes de personnages confrontés à de grandes adversités de la réalité qui les entoure ».
« La dernière fois qu’il a été publiquement à la Cinémathèque, c’était en 2023 pour présenter sa version du montage de ‘Noite Escura’, qu’il croyait perdue jusqu’à ce qu’il découvre une copie à l’ANIM [Arquivo Nacional de Imagens em Movimento] », a rappelé la Cinémathèque Portugaise, qui a récemment numérisé les films du cinéaste.
Le metteur en scène et dramaturge Tiago Rodrigues parle également d’une « perte colossale ».
« Tempétueux et lucide, il était un artiste extraordinaire et a vécu intensément. Il a mené un combat poétique avec le pays que nous sommes. Il nous a montré un miroir qui reflétait à parts égales violence et tendresse », a-t-il écrit sur Facebook.
Les réalisateurs Bruno de Almeida, Fernando Vendrell et Vicente Alves do Ó, l’acteur Albano Jerónimo et la directrice de la photographie Leonor Teles figurent parmi ceux qui ont partagé des messages et des images pour se souvenir de João Canijo.
Dans un communiqué envoyé à Lusa, l’Association Portugaise des Entreprises Cinématographiques, qui représente les exploitants de cinéma, a affirmé que « João Canijo a consacré une grande partie de sa vie au cinéma ».
« Les exploitants portugais ont eu l’honneur de mettre à disposition des spectateurs plusieurs œuvres de João Canijo », a indiqué l’association.
João Canijo, qui a commencé comme assistant réalisateur de cinéastes tels que Manoel de Oliveira, Wim Wenders, Alain Tanner et Werner Schroeter, laisse des films comme « Sapatos Pretos » (1998), « Noite Escura » (2004), « Mal Nascida » (2007), « Sangue do Meu Sangue » (2011), « Fátima » (2017) et le diptyque « Mal Viver » et « Viver Mal » (2023).
Avec « Mal Viver », João Canijo a remporté l’Ours d’Argent, prix du jury du Festival du Film de Berlin en 2023, année où il a également reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière au festival de cinéma Cineuropa, à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne.
Dans son dernier projet, « Encenação » et « As Ucranianas », João Canijo a de nouveau travaillé avec un casting d’actrices qui ont joué dans nombre de ses films précédents, notamment Rita Blanco, Anabela Moreira, Beatriz Batarda et Cleia Almeida, auxquelles s’est joint Miguel Guilherme.